Где-то вдали послышались испуганные крики людей. Дэйлен встал из ванной и принялся одеваться. Свечи в комнате затухли.

На мокрой мостовой отражался свет фонарей. Юноша спокойно шёл к источнику шума, к площади перед злосчастной церковью, возвышающейся над городом. Кровь.

Над входом в церковь был пригвождён мечом труп священника, руководившего казнью. По зданию стекал кровавый след, окна были разбиты. Забор, окрашенный трупами, насаженными на колья, тоже окрасился в красный. Множество тел служителей храма лежали на земле, в одной большой бордовой луже.

Дэйлен протиснулся сквозь толпу, стоящую подальше от места бойни, к окровавленному забору: меж ворот лежало несколько трупов, головы каждого были раздроблены от удара об землю. Нечеловеческая сила. Лицо обдул лёгкий ветер донёсший запах крови и испражнений.

Люди с подозрением глядели на юношу, не боящегося подойти так близко.

Дэйлен почувствовал облегчение и удовлетворение, созерцая гору трупов, хотя он и сморщился от смрада.

– Расступитесь! Чёрт… – сквозь толпу шёл мужчина в сопровождении стражников с копьями.

Он не выглядел собранным: короткие не расчёсанные светлые волосы промокли под дождём, щетина, расслабленное лицо, сонные карие глаза, нос с горбинкой. На нём висела кольчуга, обжатая поясом, с которого свисал меч; запястья и ноги прикрыты сталью. Но, в отличие от своих солдат, на нём не было синего плаща с гербом Рейнда, был простая чёрная накидка. На вид ему было лет тридцать.

– Говорил этому тупому деду, чтобы не выставлял мутантов на показ… С чем боролся, на то и напоролся.

Дэйлена крайне удивила подобная реакция. Даже его кровавое месиво не оставило равнодушным. Взглянув на свисающего со стены мёртвого священника напоследок, он всё же решил поспешить в трактир. Вдруг Юноша застыл. Глава стражи пронзал его взглядом.

– Ты…? – сомневаясь, заговорил он, но сразу же собрался, – Имя “Кристоф” о чём-нибудь говорит?

– Да… – юноша подозрительно посмотрел на него.

– Ха! – обрадованно кликнул тот, под осуждающие взгляд окружающих, – Не удивительно, с такой причёской, в таком месте. Ты ведь тот мальчишка, что был с ним? Где он сам? Здесь дельце прямо по его части.

– Он на границе, – угрюмо произнёс Дэйлен.

– Вот как… – мужчина выглядел разочарованным. – Ладно, тогда лучше тебе валить из города, здесь нынче не всё гладко. Война ещё не успела начаться, а уже все с ума посходили. Теперь ещё и агрессивный мутант.

– Так и сделаю.

– Отлично… Кстати, что Кристоф там делает? – настороженно спросил он.

– Не знаю. Кажется, он резко почувствовал какую-то опасность где-то там.

– Вот как… Опасность… Прямо на границе, перед войной? – на лице главы стражи выразилась нешуточная тревога, – Ладно… Вали из города, как только сможешь. Отправляйся в столицу, если всё так, как ты говоришь, то там будет безопаснее всего.

Мужчина отвлёкся от Дэйлена и, приказав своим людям осмотреть церковь и избавиться от тел, побежал куда-то, бубня что-то про письмо, которое нужно срочно отправить.

Юноша замер в шоке, не в состоянии прятать эмоции.

Он думает, что мутанты объединились с тёмными?.. Ладно, сейчас не до этого. Надо уходить, пока они не нашли Найю.

Дэйлен быстро пошёл обратно в трактир, проскользнув через толпу. Ему на встречу шли два человека.

Эйв с мокрой головой удивлённо свистнул, Клэр молча шла рядом, поглядывая из-под капюшона плаща:

– Снова встретились! – бодро, но тихо, чтобы не обратить на себя внимание толпы, сказал он.

– Угу, – Дэйлен растерялся и очень ошарашенно смотрел на рыжего весельчака.

Сейчас вообще не до вас!

Клэр слегка улыбалась, пока не поглядела на церковь за толпой:

– Что здесь случилось? – тревожно спросила она.

– Что-то очень плохое, – глупо имитируя низкий и мрачный голос, произнёс Эйв, но затем сам застыл перед видом пригвождённого священника.

– Кретин… – Клэр тяжело выдохнула, испепеляя его своими зелёными глазами, один из которых был закрыт волосами.

Эйв вырвался из ступора и испуганно затряс руками перед девушкой, пытаясь вернуть весёлую атмосферу.

– Здесь был мутант, – спокойно произнёс Дэйлен. – Кажется, ему не захотели возвращать деньги за дневное представление.

– Ха, шутник, – Эйв издал лёгкий смешок на мрачную шутку.

Юноша лихо поднял бровь, дивясь непробиваемости или же глупости рыжего весельчака.

Клэр протянула руку:

– Мы остановились в “Медовом роге”.

Дэйлен неловко поглядел на девушку, но в итоге протянул руку в ответ. Клэр сжала её, кажется, из всех сил, что у неё были.

Больно.

Юноша слегка скривил лицо, улыбаясь и не обращая внимания. Клэр резко отпустила руку, поняв, что перестаралась.

– Составишь нам компанию? Мы в трактир возвращаемся, – предложил Эйв, тоже протянув руку Дэйлену, – Хотели посмотреть, что здесь случилось, но что-то уже перехотелось.

– Я туда и иду, тоже там ночую, – юноша пожал руку.

– Тогда идём.

– Угу, – юноша сдержанно шагал за остальными.

Зря я заговорил с ними, надо было просто рвануть к своим.

***

Дождь закончился. Всё утихло. На небе проявились первые звёзды и полумесяц, освещающие церковную башню, с которой видно весь город, изредка освещаемый тусклыми огнями.

– Ничего? – произнёс раздражённый голос, донёсшийся снизу.

– Ничего, господин Эведмах.

– Конечно, ничего… – пробурчал себе под нос глава стражи, – Куда можно было испариться так быстро, да ещё и с кучей детей? Плевать. Отзови всех! Проверьте все дома, трактиры. Всё!

– Так точно!

Эведмах сел на ступеньки перед входом в храм со сломанными дверьми.

– Нашёл же время этот кретин запереться в одиночестве. Приказать кому-нибудь без его ведома? Наверное… Ещё и эта бойня… Если мутанты смогли так быстро свалить отсюда, то свалить из города для них не проблема. Будь здесь Кристоф… Хм?

Из тени церковной башни вырос человеческий силуэт, а затем исчез.

– Твою мать! – глава стражи вскочил с места и побежал за мелькнувшей тенью.

В трактире было шумно, много людей обсуждали резню у храма, хотя управляющий в разговоре с кем-то сказал, что посетителей сегодня меньше обычного.

– Куда едете? – спросил Эйв.

– В столицу, там сейчас безопаснее всего, – спокойно ответил Дэйлен, – А вы?

– Вообще, туда же. Будем колесить вперёд, да работать. Вы могли бы ехать с нами, вместе веселее.

– С радостью бы, только мы спешим.

– Да мы тоже надолго не остаёмся, правда едем только через крупные города.

– Мы совсем не можем терять времени, – настоял юноша.

– Так всё плохо? – удивился рыжий.

– Эйв, прекрати. – вмешалась Клэр.

– Прости, – Эйв обратился к Дэйлену. – Со скуки стал доставучим, как моя старуха.

– Ничего страшного.

– Сменим тему, – энергично проговорил весельчак, – Ты одет как дворянин, но ты вполне вменяемый… – он ехидно улыбнулся. – Грабишь богатеньких? Или наёмник, хотя стал бы наёмник путешествовать с девушкой и стариком. О! Ты их охраняешь? А они под прикрытием? По крайней мере, старик точно не выглядит богатеньким. Слуга?

– Боже, за что мне это?.. – Клэр покраснела, испытывая стыд за друга.

Уголки рта Дэйлена слегка приподнялись:

– Нет, мы не дворяне, просто повезло с деньгами.

– Это как так повезло? – засмеялся Эйв.

– Долгая история, – умолчал юноша.

– Ты умеешь драться? – Клэр, давно мучившаяся этим вопросом, наконец решилась встрять в разговор и попутно сменить неудобную тему.

– Немного.

Я могу оценивать свои способности лишь по Кристофу, ни с кем другим я не дрался. Его я не разу не победил. Разбойники не в счёт, просто мрази, грабящие безоружных и слабых – мусор, по ним нет смысла измерять способности.

– Звучит неубедительно, – слегка удивлённо произнёс Эйв.

– Тогда, может нам попробовать сразиться? – предложил юноша, давно приметивший меч Клэр.

– Нам стоит найти место получше в таком случае, люди неправильно поймут, – горделиво ответила девушка, хотя слегка нервничала.