Она была прекрасна. Может быть, другие люди, глядевшие на неё через призму стандартов подиумов и глянцев, со мной и не согласились бы. Но она была прекрасна. Я осознал это в ту самую минуту, когда она открыла дверь, и её огромные серо-зелёные глаза встретились с моими. Даже не так. Столкнулись. Мой рассудок ударился об этот взгляд, и с ним тотчас же что-то произошло. Нет, я не влюбился, никаких таких глупостей, не подумайте. Я вообще не верил в любовь с первого взгляда, я даже и не понял толком тогда, что жизнь моя уже никогда не станет прежней. Я понял это внезапно, но очень отчётливо, когда дома, прослушивая запись её голоса, ловил себя на том, что улыбаюсь, хотя ничего весёлого она, в общем-то, не говорила. Засыпая, я, конечно, тоже думал о ней. А засыпал я, между прочим, рядом со своей потрясающей любое мужское воображение невестой. С Алиной мы встречались уже год, а месяц назад я как-то обыденно, совершенно не готовясь и не планируя, почти случайно сделал ей предложение. «Бред,» – тряхнул я головой и притянул к себе Алину. – «Завтра с утра всё забудется.» Но не забылось.

А начиналась эта история просто и совсем даже не интересно. Я работал штатным корреспондентом в местной газете: освещал нехитрые бытовые новости и проблемы горожан. Газета наша в городе была одна, поэтому её покупали, читали и иногда даже хвалили. В то утро помощник главного редактора подошёл к моему столу и сказал, что Сам, уезжая вчера в командировку, велел мне съездить и взять интервью у некой Анастасии Васильевны Радужной, якобы у неё есть прелюбопытная история о декабристах.

– О цветах что ли? – зевнул я.

Заместитель засомневался:

– Да нет, вроде. Чёрт, Сам сказал о декабристах. Я почему-то о Пестеле подумал и Трубецком. Думаешь, всё-таки о цветах?

– Откуда Пестелю и Трубецкому взяться в наших краях? – подивился я. – Точно тебе говорю: о цветах.

– Но Сам сказал, что история интересная. А что может быть интересного в цветах? И что это вообще за цветы такие декабристы?

– И почему ты заместитель главного, Санёк? – ехидно спросил я. – Ты же абсолютно некомпетентен и сер.

– Я не обязан разбираться во всех этих женских штучках, – буркнул Сашка и поторопился отойти, бросив на мой стол бумажку с адресом А. В. Радужной. Я, если честно, про цветы тоже мало, что знал, поэтому, прежде чем отправиться по месту проживания госпожи Радужной, немного погуглил, чтобы уж совсем не опозориться перед собеседницей. Слово «шлюмбергера» я даже несколько раз повторил вслух, чтобы запомнить.

Анастасия Васильевна Радужная открыла дверь, и я вошёл в маленький коридор, не понимая тогда, что пропал окончательно и бесповоротно.

– Ну давайте, показывайте их, – сказал я, приготовившись фотографировать.

– Кого? – удивилась, но не испугалась она. – Вы точно из газеты?

– Декабристов ваших необычных. Шлюмергеру, – выговорил я, доставая удостоверение.

Анастасия похлопала пушистыми ресницами и внезапно захохотала.

– Да что смешного-то? – досадливо сказал я.

– Шлюмбергера довольно-таки смешное слово, вы не находите? – просмеявшись, спросила она. – Что там в вашей газете творится? Шутки, смех, веселье в преддверии дня дурака? Или просто бардак, как почти везде? Да вы проходите в комнату, обувь можно не снимать. Или позвольте я вам чай предложу на кухне попить. Под чай интереснее разговаривать… про шлюмбергеру. А куртку всё-таки снимите.

Я разделся и прошёл. Оказалось, что прав был всё-таки Санёк. Это было довольно-таки обидно, но не смертельно. История, рассказанная Анастасией, несла в себе некую долю мистики, а поэтому была мне чужда, но интересна.

По легенде, передающейся из уст в уста в семье Анастасии Васильевны, другая Анастасия Васильевна, а именно: Анастасия Васильевна Якушкина, жена сосланного в Сибирь декабриста Ивана Дмитриевича Якушкина, подарила своей родственнице, прабабушке Насти Радужной, свой портрет, написанный фельдъегерем, сопровождающим Ивана Дмитриевича в ссылку. Я, конечно, не очень много знал о декабристе Якушкине, а о его юной жене и того меньше, но Анастасия Радужная меня милостиво просветила.

Обвинённый в преступном намерении убить императора и участии в тайном обществе (почему-то это выражение вызвало у меня некоторое душевное волнение) дворянин Иван Якушкин в 1827 году был отправлен на каторгу в Сибирь. Его юная жена хотела последовать за ним, как и некоторые другие известные нам жёны декабристов, но ей запретили взять с собой малолетних сыновей, поэтому Иван Дмитриевич уговорил её остаться. Он считал, что только мать способна воспитать своих детей хорошими людьми. В этом я не могу с ним не согласиться. Правильный мужик был этот Якушкин. В плане отцовства, я имею ввиду, убийство царя, впрочем, как и убийство любого другого человека, я не мог одобрить. Но вернёмся к детям Якушкина: младший сын родился, когда Якушкин был уже арестован. Последняя встреча Ивана Дмитриевича с его женой Настей и маленькими сыновьями состоялась в Ярославле. Это история. Дальше начинается легенда. Якобы фельдъегерь Миллер, сопровождавший Якушкина, поражённый печальной красотой супруги Ивана Дмитриевича, приехав в Москву, нарисовал портрет Анастасии Васильевны по памяти и прислал ей в подарок. Увидев его, Анастасия была настолько поражена тем, что портрет отражает её внутренней состояние, что от волнения и переживаний, упала в обморок. В это время у неё в гостях была дальняя родственница, прабабка Анастасии Васильевны Радужной, она забрала портрет у Якушкиной, потому что та не могла его видеть, ей было слишком тягостно на него смотреть, он неизменно вызывал у неё душевное волнение, граничащее с болезнью, но и избавиться от него тоже не могла, так ей стало суеверно казаться, что это принесёт несчастье её семье, и она больше никогда не увидит своего супруга. Надо сказать, что любящее сердце Анастасий Якушкина не так уж ошибалось: супруга своего она так больше в земной жизни и не увидела, хотя и всей душой стремилась к нему в Сибирь.

А вот прародительнице Анастасии Радужной портрет, как ни странно, принёс счастье в семейной жизни. Она вскоре вышла замуж за человека, которого страстно любила. Она искренне поверила, что именно портрет юной несчастной Анастасии Якушкиной принёс ей счастье. Жизненные невзгоды каким-то образом обошли стороной прародительницу Насти Радужной. Она передала портрет своей дочери, завещав беречь его, как зеницу ока. Таким образом, минуя беды революции, гражданской, а затем и мировой войн, портрет оберегал своих хозяек и неизменно приносил им счастье. И вот он пропал. Неизвестный вор выкрал его с дачи хозяйки. Анастасия Радужная, конечно, первым делом кинулась в полицию, но спустя полгода портрет так и не был найден, вот тогда хозяйка решила обратиться в нашу газету, рассчитывая на то, что эта история каким-то образом усовестит того, кто похитил портрет и вернёт семейную реликвию.

«Самая несчастная из женщин…» – так сказала о себе Анастасия Якушкина. Разве её портрет мог приносить счастье? Но тем не менее, я в эту историю почему-то поверил. Можно и дохлую крысу объявить своим талисманом, главное на сто процентов быть уверенным, что она принесёт счастье. Веришь – принесёт. На этом строятся все приёмы работы с подсознанием, и даже в Библии что-то такое есть. «Если скажешь горе сей…» Я не был знатоком Библии, и тогда даже особо верующим не был, меня в детстве, конечно, крестили родители, но любовь к Богу не привили, а сам я не стремился познакомится с Ним поближе.

На следующий день я написал статью о двух Анастасиях: несчастной Якушкиной, и, надеюсь, счастливой Радужной. Но имя своей нынешней героини я в статье изменил, по её просьбе. Газета наша выходила в печать раз в неделю, то есть через три дня я со спокойной душой мог позвонить Радужной и даже привезти ей газету. Но дело в том, что я не мог ждать три дня. Уже не мог. Ещё вчера утром я не знал даже о существовании этого человека, а сегодня я не мог ждать. Конечно, я ей позвонил, как же иначе? Несмотря на наличие у меня невесты. Да, я ей позвонил, и можете забить меня камнями на центральной площади.