Заряд батареи показал тридцать процентов. Любое более низкое напряжение будет ощущаться как неприятный удар тока. Разряженной батарее требовалось восемьдесят секунд на перезарядку. Ее последняя надежда – активировать изогнутые лезвия диска. Они были жестокими и кровавыми, но сейчас ей было все равно. Она хотела выжить.

Что-то дернуло Аури сзади за косу, повалив ее на пол. Она приземлилась на труп первого пирата, когда другой мужчина искоса посмотрел на нее.

Этот пират в обеих руках сжимал магнитную пушку Гаусса, известную своими мучительными металлическими пулями с зазубринами: ее ствол был направлен прямо ей в лицо. Она попыталась поднять диск, но пират, быстро среагировав, наступил на ее бицепс и прижал к полу руку с диском.

– Бёрди, фас! – крикнула Аури.

Услышав рычание собаки, пират дернул головой. Бёрди бросилась через весь шаттл, раскрыв пасть. Она вцепилась мужчине в горло, свалив его на пол. С его губ сорвался булькающий крик, когда Бёрди затряслась. Ее белая морда стала багровой, по шее стекала кровь. Он замер.

В дверь ворвались еще двое пиратов, мужчина и женщина. Аури успела выпустить диск в момент, когда мужчина нацелил пистолет на Бёрди, жадно сжимая спусковой крючок.

Удар отбросил его запястье назад к руке. Он закричал, выронив пистолет. Диск повернулся обратно к Аури, и она вытянула руку, чтобы поймать его и атаковать следующего пирата.

Маленький шаттл сотряс звук пульсирующего лазерного выстрела. Аури напряглась, готовая к боли и крови. Однако бластерный луч размером с кулак попал в диск, сбив его с курса. Лезвие врезалось в стену над конурой Бёрди и застряло. Аури попыталась призвать его, но диск не шевельнулся ни на сантиметр.

Женщина сделала шаг и направила пистолет на Аури. Ужасный шрам бежал по всему ее лбу, спускался по носу к подбородку и исчезал в майке с высоким воротом.

– Думаю, тебе пора сдаться, – предложила она с ледяной ухмылкой. – Откажешься, и я тут же тебя пристрелю и засуну весь чертов пиратский кодекс в розовую крысиную задницу. Я только что наняла этих людей и ненавижу тратить время и деньги почти так же сильно, как ненавижу Федерацию.

Аури стиснула зубы. По крайней мере, эта команда соблюдала кодекс. Пока что. Может, у нее еще получится выбраться отсюда живой. Она оглянулась, сдерживая проклятия, когда женщина-пират, которую она оглушила диском, неуверенно поднялась на ноги, рядом с ней встал мужчина, чье запястье она сломала. Трое против двоих. Если прибавить к ним еще и оружие, то печальный ответ на эту задачу очевиден.

Аури подняла руки и опустилась на колени.

– Я сдаюсь.

Бёрди присела на корточки, подавляя инстинкт борьбы. Она заскулила, и этот звук разорвал сердце Аури на куски.

– Я сдаюсь, – повторила она, презирая горький привкус слов. – Сдаюсь.

14 августа 3319 года, 19:00:08

Галактика Анкора, Окраина Кривой Кругеля

– Будь я проклята, – пробормотала женщина с пистолетом. – И ради этого ты сопротивлялась? Изнутри твой корабль – самый унылый кусок хлама, что я видела. – Она взглянула на уцелевших членов своей команды и, как с удовлетворением заметила Аури, нахмурилась. Женщина поймала взгляд Аури и пожала плечами, будто ее это ни капли не волновало. – Там, откуда они взялись, есть еще.

Аури и Бёрди убили одну четверть пиратских захватчиков, а вторую вывели из строя. Мужчина все еще хныкал над сломанным запястьем. Только две женщины выглядели невредимыми, но Аури напомнила себе, что количество пиратов на борту корабля остается загадкой.

– Грэм, обыщи этот жалкий кусок металла, – скомандовала женщина, сморщив нос со шрамом. – Лучше молись внимающим богам, что здесь есть что-то ценное, раз уж ты потребовала от нас остановиться.

Грэм сжал челюсти, но тут же подчинился, крепко прижав раненое запястье к телу. Он швырнул матрац с кровати на пол, разорвал кожаное кресло пилота, спустился в спасательную капсулу и вернулся оттуда с рюкзаком. Он вывалил содержимое сумки на пол, выискивая глазами что-нибудь ценное. Если пиратам не нужны сухпайки и свежие овощи, они будут разочарованы.

Тем временем две женщины наблюдали за Аури. Женщина со шрамом, вероятно, капитан, держала пистолет у ее лба. Аури попыталась отсканировать штрихкоды пиратов, но все они носили черные кожаные манжеты на месте, где должен быть код.

От фыркающего смеха второй женщины Аури стиснула зубы. Она опустилась на колени и татуированными пальцами начала рыться в сухом пайке. Когда она встала, заплетенные в косички волосы змеями скользнули по ее плечам.

– Ничего ценного. Если не считать этого. – Она помахала пайком для большей выразительности. – Пустая трата времени. Согласен, Джи?

Капитан подняла бровь, взглянув на Грэма.

– Я же говорила, что это лодка охотников за головами. У них на борту никогда не бывает ничего стоящего.

Аури ощетинилась на охотника за головами, но промолчала. Если они отсоединят древки гарпунов и оставят шипы, она сможет направить корабль на Кайдо. Будет рискованно, если автопилот поврежден, но, по крайней мере, сама она жива. Меньше всего ей хотелось раздражать…

Ее планы рухнули: она заметила, что на нее с растущим интересом смотрит Грэм. Он крепко прижимал запястье к груди: сустав превратился в распухшую массу плоти. Когда он подошел ближе, его взгляд остановился на ее серьге.

Аури почувствовала, как будто земля ушла из-под ее ног. Нет-нет-нет…

– Я вижу кое-что ценное, – протянул он: в его голосе звучал знакомый акцент.

Мужчина на радиосвязи. Это был он.

Он словно прочел ужас в глазах Аури: ухмылку на его лице она никак не могла назвать приветливой. Он неторопливо подошел к ней, поймав пальцем болтающийся металлический цветок. Она вздрогнула от его близости.

– Похоже на настоящее золото. Возможно, даже с крупинкой бриллианта. Стоит как минимум несколько сотен кредитов. – Он наклонился ближе, изучая цветок: от него исходил запах моторного топлива.

– Нет. – Аури услышала свой голос издалека, как будто он не принадлежал ей. Грубая покорность, страх, который она услышала в нем, оттолкнули ее. – Прошу вас. У меня есть кредиты. Я все вам переведу.

– Чтобы федералы нас выследили? – Женщина скрестила руки. – Не-а. – Она склонила голову над диском Аури, застрявшим в стене шаттла. – Он имеет какую-то ценность?

Капитан покачала головой.

– Не для нас. Даже растопить нельзя. Но кинжал возьми, Кей. Свой я оставила в кишках какого-то урода на прошлом захвате.

Кей поспешила подчиниться.

– Грэм, возьми уже эту чертову бирюльку, – рявкнула капитан. – Надеюсь, что какому-нибудь торгашу на Медее она покажется ценной.

Грэм в предвкушении ухмыльнулся Аури и наклонился вперед. Здоровой рукой он схватил серьгу…

И вырвал ее.

Боль обожгла ухо Аури и, казалось, пронзила и шею. Она прикусила щеку, пытаясь подавить крик. На глазах выступили слезы, и горячая кровь потекла от челюсти к ключице, пачкая белый бант ее униформы. Бёрди низко зарычала, царапая когтями пол.

– Место, – прохрипела Аури, молясь, чтобы Бёрди подчинилась. Собака не шевелилась, но рычание продолжало вибрировать в ее груди. Капитан посмотрела на Бёрди, но не отвела пистолет от Аури.

Грэм покачал серьгой перед ее носом. К тонкой цепи прилипли кусочки кожи и запекшаяся кровь.

– За мое запястье. – Отходя, он щелкнул ее по порванному уху. Она зашипела.

Капитан опустила пистолет и крикнула через плечо:

– Эй, бусу, идите сюда и отнесите трупы на лед. Заедем на рынок органов.

Услышав японское оскорбление, Аури затаила дыхание. Бусу – имя, которое Тай дал своей собаке, принадлежащей оперативной группе Д.И.С.К. Ожерелье, спрятанное под воротником, обжигало кожу. Видно ли цепочку? Она уже потеряла самую ценную для нее вещь, кроме Бёрди. Если она потеряет и ожерелье Тая…

Двое членов экипажа, оба мужчины, протиснулись в дверь. Стало понятно, почему они не участвовали в атаке с остальными. У каждого была сломана рука и зияли порезы на лице: их внешний вид говорил о том, что они оказались не по ту сторону взрыва. Вместе они вытаскивали тела через двери, пока Кей ковырялась в пайках.