— Я подозреваю, что всё представление она устраивала с целью принудительной свадьбы на тебе.

Я повернулся и посмотрел на бывшего одноклассника, тот говорил серьёзно:

— Да уж, тяжело тебе, — пробормотал я.

— Не то слово. Но она моя сестра, я должен ей помогать, — произнёс Виктор, а затем повернулся ко мне и произнёс. — Слушай, насколько я понимаю, часть нашего состава тебе, то ли невесты, то ли жёны. Если у тебя их много, может женишься и на Линде?

— Тебя стукнуть?

— Нет, чисто теоретически. Девушка она красивая, пустить приданое на обеспечение вполне реально, то есть затрат никаких. А там и разведёшься.

— Нет, мне кажется, ты надеешься на свой дар или что я не стукну. У почти каждой моей невесты есть испытательный срок в три года, когда они не должны накосячить. Даже у Рёрикович есть предупреждение, так что без вариантов бесполезная затея, — проворчал я, не уточняя, что она де-факто супруга.

— А, значит, всё же моя догадка верна, что сразу все там.

— Не все.

— А кто нет?

— Тебе есть какая-то разница?

— Ну, Кузьмина — моя девушка, но вполне могла бы скрыть что-то столь важное. Она сударыня весьма специфичная и меркантильная, как ты можешь сейчас видеть, — произнёс Сергородский, пока хохочущая в одном купальнике девушка натравливала монстра-дерево на противника. Хм, только что же в футболке с юбкой была. — А, получается, что все в новеньких артефактах на данный момент — твои невесты?

— Нет, Берёзкина получила в аренду два отбракованных резервуара и модификатор на восполнение, — произнёс я, — и, я советую тебе не распространять эту информацию.

— Ха-ха, не планировал.

— Клятву дашь после турнира.

— Ты шутишь?

— Сразу.

— Это же шутка?

— Ты прав, обойдёмся контрактом. В обмен сделаю хорошие артефакты на казённые или твои средства.

— То есть не шутишь? Ладно, поговорим, — похоже, смирился Витюша. Но практически сразу побежал на арену, так как Кузьмина всё же разменялась на двух противников, которых достала агрессивная флора.

Хм, а неплохо. Всего лишь Пешка, а сумела заставить системников слить на себя болид, а для отвлечения так же использовалось два танка с дарами земли, напоминающими каменную кожу Сергородского.

Виктор стремительно добежал до многослойной защиты нашей команды. Судя по скорости, у него и ветер пробуждён. или какое-то благославление?

Да и лун у него на самом деле много, выше 50 тысяч уж точно. Хотя артефакты при этом неплохи, по 300 тысяч. Дар мало жрёт, но, похоже, атакующей магии нет. Воздух, наверно, открыт совсем недавно.

То есть уровень Звезды у него есть, а вот раскрыться не может. Или просто придерживает какие-то козыри.

Не считать же за атакующую магию его пупырки стартового (1) уровня? Холмовик он так же показывал весьма неказистый и медленный.

Тем временем раздались крики:

— Водные миражи, — произнесла Лютикова.

— Девятый вал! — хором сказали Светова и Ушакова.

— Ледяная бездна! — Кто-то крикнул слова, частично потонувшие в шуме волн. Берёзкина?

Я же следит за противодействием британцев.

Они поставили водную защиту, затем пространственную, после чего на них обрушилась водная масса.

Внутри толщи воды их начало сносить течением, и они резко отменили волшебство.

Хм, неожиданно, но это не привело к их поражению. Они разделились на три группы, применившие защитную магию Системы воды «броня-роса».

Тем временем обледенение шло куда более стремительно, чем в матче с островитянами. С поверхности вниз пробивались столбы льда.

Однако защитные пузыри куда более активно пронеслись вперёд.

Один, в котором было два человека, всё же лопнул, попав под атаку людом, но это привело только к потере одного из участников, так как второй снова активировал магию активной водной защиты.

Как оказалось, при этом она очень неплохо работала в толще воды, буквально позволяя стремительно нестись сквозь миражи и искать противников.

А вот вышедшему со скамейки не повезло, он, похоже, не владел магией воды, так что сдался или был перенесён на скамейку достаточно быстро.

4−2

Но в следующий миг противник обнаружил «твёрдый мираж», то есть нас. Окружил и применил сначала сверло-водоворот, а затем молнию.

5 — 0

STROKE of FATE!!!

Ну, всё равно девчонки — молодцы.

А вот противник явно был подготовлен к этой нашей тактике.

Надеюсь, они не догадались переть до финала исключительно на цунами.

Догадались и успешно применяли.

Практически одни судьбоносные удары после спаренного девятого вала с магией льда за 500 тысяч.

Хм, а, может быть, мне не сильно и нужно участвовать? Далеко не все могут выставить участников с Системой воды и магией молний, пробивающей световой барьер и волшебную защиту воды.

Следующие три кубка я был редко выходящим магом подмены в команде, которая стала периодически доходить до встречи с «Орлами и пташками», после чего вылетать. Хотя и другие соперники уже не сливались судьбоносными ударами, нащупывая противодействие.

Я же проводил парные культивации и следил за артефактами. Однако стремительного роста объёма не происходило ни у одной из невест или жён, так что ломать голову с изготовлением новых артефактов не имело смысла.

Виктор подписал со мной контракт о неразглашении, получил одобрение аренды артефактов, так что теперь обладал ещё большим количеством лун, которые, правда, не знал куда девать.

Его землетрясение было максимумом, на что он тратил средства, но оно помогало только против редких противников, что использовали бронницу (меня на тренировке и одного азиата).

В Третий Состав всё же нашли добровольцы, в том числе паренёк-телекинетик. Хотя всего уровня Планеты к 22 годам, при этом без атак молнией, но с магией воды.

Ну, зато к осени всё оказалось выполнено. После очередного проигранного полуфинала Первому Составу НБИ («Орлам и пташкам») ко мне подошёл Егор Егорович и сообщил:

— Теперь мы гарантировано оторвались так, чтобы получить Четвёртый Состав, даже появился шанс на Пятый. Так что можешь возвращаться на Родину и заниматься формированием, — поздравил меня он.

И до меня дошло, что мне понравилось быть зайцем, которого несёт большая черепаха команды.

Отказываться от идеи двойного участия я не видел смысла, однако собрать новый, да?

В других странах сборная ценилась выше, чем в нашей.

У нас же среди магов старше двадцати лет она считалась во многом любительским спортом, развлечением. Куда больше ценились чудотворцы, военные и гражданские служащие.

Участник сборной практически ничего не получал. Артефакты потом будут возвращены государству, рекламные контракты не приносят средств, а отправляются на благотворительность. Отработка государству считается только для простолюдинов.

Для сравнения чудотворец или военный за год может заработать титул, надел земли или целое состояние за счёт зачистки трещин, как в черте города, так и при отвоевании территорий. Про артефакты так вообще промолчу, они практически равнозначны медалям и орденам (хе-хе, продукция Чудоры, да).

Конечно, всё это верно не для знаменитых игроков уровня Муромцева, а для массовки. Именно на обычных участников зачастую сбрасывали вину общего поражения, в то время как «звёзды» получали всю славу.

Из-за слабых результатов сборной, пусть и с редкими удачами (типа победы на ничего не значащем кубке в Регионе-11), популярность трансляций студенческих игр выпала из топ ТВ-популярности. Это так же привело к тому, что в сборную даже не хотели идти многие участники дуэльных клубов ВУЗ-ов, так как учиться всё равно пришлось бы. То есть участник сборной числится студентом, но берёт академический отпуск от занятий.

В чём же реально есть плюсы?