–Надеюсь, что после просмотра его послания все станет ясно, – произнёс я, но уверенности в собственных словах у меня не было.

В кабине управления мы привычно заняли свои места. Кресло пилота осталось пустым и отсутствие компаньона стало особенно заметным. Таваль был одним из тех разумных, на кого я мог полностью положиться. Мы прошли вместе через многие трудности и его поступок сильно меня задел.

–Ши, дай запись на основной экран, – попросил я.

Десять минут мы смотрели непонятное послание нашего общего друга и пытались в нем разобраться. Дик, как более опытный в этих делах, иногда просил остановить воспроизведение и что-то отмечал в своём блокноте. После повторного просмотра, я выключил экран и, с надеждой, посмотрел на бывшего безопасника Интронидис. Сам я ничего понять, к сожалению, не смог.

–Получилось разобраться? – спросил я.

–Нет, – ответил Дикуэл и я окончательно расстроился. Человек заглянул в свои записи и продолжил, – Он был абсолютно спокоен и уверен в своём решении. Никаких колебаний или сомнений я не заметил. Нужно изучить тот чемодан, но гарантирую, что в нем устройство связи. Подобное решение, исходя из более ранних событий, может быть связано только с его родиной. Таваль отправился мстить. Как-то так…

–Хург, – зло прошипел я, – Неужели он не мог заняться этим вместе с нами! Все равно ведь противник один и тот же!

–Он оставил тебе запись, – произнёс Дик, – А значит на это были причины. Мы точно знаем, что он на нашей стороне и этого пока достаточно. Меня вот беспокоит другой вопрос… – после этих слов человек замолчал и, задумчиво посмотрев на кресло пилота, продолжил, – Кто будет управлять нашим кораблём?

–Об этом можешь не волноваться, – отмахнулся я, – На этот счёт у меня есть отличный вариант!

–Только не это! – побледнев, тихо ответил Дикуэл.

–Да ладно тебе! – попытался я успокоить спутника, – Всё будет нормально!

–Очень на это надеюсь, – с кривой улыбкой, ответил человек. Подобное недоверие к моим навыкам пилотирования меня даже задело, но доказывать ничего я не стал. Решение уже принято и недовольство спутника все равно ничего не изменит.

–Во время полёта, постарайся изучить каюту Таваля и содержимое того чемодана, – попросил я, – Управлять мне придется из своей каюты, но доступ к системам наблюдения у меня будет. Если что-то понадобится или сумеешь разобраться с записью – сразу сообщай мне.

–Хорошо, – кивнул Дик, – Пожалуй начну прямо сейчас.

–Отлично. Ши, готовься к взлету, – отдал распоряжение я и направился в свое логово.

–На борту отсутствует часть экипажа, – напомнила мне Шиноко, – Полный список из восьми разумных.

–В курсе, – со вздохом ответил я, – Обнови состав экипажа. Теперь нас осталось двое.

Система ответила буквально через несколько секунд.

–Список экипажа обновлён. Семь личностных матриц удалены.

–Почему семь? – уточнил я.

–Допуск главного пилота Таваля лок Трингера я переместила в базу долговременного хранения.

–Пусть так, – кивнул я. Несмотря на внешние разногласия, Шиноко тоже привязалась к моему напарнику. Интересно, что при этом допуск Нилока она анулировала без всяких сомнений.

Подготовка к слиянию заняла всего несколько минут. Снять одежду, сменить форму и занять удобное положение на терминале – вот, собственно, и все.

Сознание на миг погасло и сразу расширилось во много раз. Крохотную каюту сменила взлетная площадка, на которую я смотрел с нескольких камер одновременно. Потянувшись, размял свое новое тело и увеличил подачу энергии на двигатели.

Корпус гвардии располагался на самом верхнем ярусе столицы и был одним из немногих мест, откуда можно было увидеть настоящее небо. Помимо прекрасного вида на местную звезду, было и ещё одно отличие этого места от поверхности других планет, которое я, к своему стыду, не учёл. Сильно увеличив тягу, я рывком поднял свое тело с земли и оно, совершенно неожиданно, стрелой взмыло вверх. Один из каналов внутреннего наблюдения принёс сдавленное ругательство Дика. Я сфокусировал внимание на этом сигнале и увидел растянувшегося на полу спутника, который пытался дотянуться до амортизирующего кресла.

Над поверхностью столичного мира было построено больше двенадцати километров конструкций, заполненных различными службами империи. Разумеется сила гравитации на такой высоте была гораздо ниже, чем у самой поверхности. Этот момент я не учёл и сейчас Дикуэл расплачивался за последствия моей ошибки.

Пришлось снизить скорость, чтобы спутник сумел занять комфортное положение. Через минуту мы уже покинули атмосферу планеты и окунулись в черноту космоса. Восприятие снова изменилось, раскрашивая окружающий мир сетками координат и траекториями движения космических объектов.

В этот раз пространство не было пустым. В отлалении двигались транспортные корабли, недалеко пронеслась пара патрульных, а на больших платформах готовилось к взлету несколько судов. До полного восстановления транспортной активности было ещё далеко, но это был лишь вопрос времени. Столица ежедневно потребляла невероятное количество товаров и продуктов питания, а собственные ресурсы планеты были уже давно исчерпаны.

База данных Шиноко выглядела, в моем восприятии, как большая надстройка к моему сознанию. Я выудил оттуда координаты дикого мира и направился к границе системы, с нетерпением ожидая погружения в гиперпространство.

Рассчёт прыжка занял всего пятнадцать минут моего субъективного времени. Время полёта в тоннеле всего три дня. Сначала меня удивил подобный срок, но взглянув на обновлённые характеристики двигателей я понял в чем дело – ещё один подарок господина Асачи превратил Шиноко в настоящее курьерское судно. Вот только курьеры летали на лёгких яхтах, а мы при этом были серьёзно вооружены и защищены.

Перед стартом, я загрузил половину мыслепотоков расшифровкой послания напарника и парой других важных задач и теперь спокойно наслаждался зрелищем, ожидая результатов.

Время проходило незаметно. Зависнув на одном месте, где бы оно ни было, я полностью расслабился и погрузился в созерцание гиперпространства. В поле зрения появилась проэкция системы корабля, уютно свернувшаяся рядом со мной. Я выпустил энергощупы и, дотянувшись до Шиноко, осторожно ее потрогал. Ничего страшного не произошло и я, уже более уверенно, начал гладить странного зверька, облик которого принял искусственный интеллект.

Сознание двигалось медленно и лениво. Границы времени размылись и я не заметил как задремал.

Внешне почти ничего не изменилось и я понял, что сплю, только когда буйство красок вокруг приняло упорядоченную структуру и сформировалось в объемную картинку. Через мгновение меня начало затягивать внутрь этого образа и я с ужасом понял, что остановить этот процесс не могу.

Я очнулся в поле высокой травы. Недалеко звенел металл и раздавались яростные крики. Не понимая что происходит, я вскочил и побежал в сторону шума. Откуда вылетел странный зелёный громила я заметить не успел. Оставалось только вскинуть руки для защиты, но это не помогло. Огромный топор противника рассек меня на две неравные части и я упал на землю, орошая все вокруг своей кровью.

Сознание начало гаснуть, но в какой-то момент процесс пошёл в обратном направлении и я снова пришёл в себя. Вокруг было темно и тихо. Я лежал на полу в каком-то здании и видел, как через разбитые окна косо падают лучи лунного света. В руке у себя обнаружил рукоять лазерного излучателя и очень этому обрадовался. Не знаю, что происходит, но прошлое видение кричало мне об осторожности.

Вокруг были глухие стены, поэтому пришлось подойти к одному из окон. Под ногами негромко скрипели деревянные доски и мне оставался ещё один шаг до цели, когда из проёма на меня бросилась какая-то тварь, полностью состоящая из шупалец и когтей.

–Ааа! – истошно заорал я и начал беспорядочно стрелять по скользкому телу врага. Мы упали на пол. Противник уже не шевелился, а я все продолжал стрелять, пока не услышал частый писк разряженной батареи.