Инстинкты взяли свое и я совершенно не заметил, как полностью съел тело своего учителя. После обработки чужой памяти, я сменил форму и осмотрелся вокруг. Уютное помещение было забрызгано кровью и мелкими ошметками плоти. В центре комнаты лежало несколько наиболее крупных костей – все, что осталось от магистра Рипака.

Оставаться в этом месте мне не хотелось, но где искать архивариуса гвардейского корпуса я не знал. Теперь я мог свободно ориентироваться в коридорах здания, но если отправлюсь на поиски склочного старика, то могу банально с ним разминуться и тогда получу новую порцию неприятных слов в свой адрес.Странно, фактически я стал императором галактической империи, но все равно панически боюсь получить нагоняй от пожилого гиртама. Грустная улыбка сама собой появилась на моем лице. Как много всего изменилось за последнее время!Перебирая полученную информацию, я окунулся в настоящее болото. Двуногие бредили властью и шли ради этого призрачного могущества на любые гадости. А я? Зачем мне это все?Регулирование отношений между различными группировками было прямой обязанностью императора. Сейчас с этим, в меру сил, справлялся регент, но государство уже трещало по швам, раздираемое на части жадными руками дворян и глав корпораций. Асачи был прав, каждый стал преследовать свои цели и до общего блага никому не было дела.Изучая кандидатуры вероятных союзников, я двинулся к выходу, прихватив по дороге стоявший возле вешалки стул. Если уж решил ждать господина Асачи, то есть смысл разместиться хотя бы с относительным комфортом. Вот так. Пару месяцев назад, я не мог уснуть на обычной кровати, потому что она была слишком мягкой, а теперь не желаю сидеть на голом полу. К хорошему быстро привыкаешь…Ждать пришлось недолго. Примерно через час дверь открылась и в неё, в сопровождении моих спутников, вошёл господин Асачи.-Готов? – спросил он и я молча кивнул, – Тогда идём ко мне. Обсудим ваши дальнейшие действия.В этот раз, архивариус двигался гораздо быстрее и у меня даже сложилось впечатление, что ранее он просто издевался над нами и намеренно двигался со скоростью бегущей улитки.-Таваль вернулся? – негромко спросил я, поравнявшись с Диком и тот отрицательно покачал головой.-Его, вроде бы, видели на Шиноко, но это не точно, – добавил спутник, – Сам я на борту побывать ещё не успел.-Странно, – сказал я, – Думал он быстрее остынет…Дикуэл пожал плечами и дальнейший путь мы продолжили в тишине. Я, с интересом, рассматривал незаметные постороннему насечки на дверях. Язык древних оказался невероятно объёмным и многослойным. Несколько рваных линий, в зависимости от ситуации в которой они использовались, могли нести массу информации. В одной крохотной руне помещались данные о владельце кабинета, его должности и статусе. Имел значение каждый изгиб линии, угол пересечения с другими частями руны и ещё десятки особенностей.Я быстро пришёл к выводу, что изучить подобный язык самостоятельно было бы невероятно сложно. На дверях кабинета престарелого гиртама была всего одна линия, причём толковать её значение можно было только однозначно:"Хранитель знаний" .Никаких должностей или имени руна не сообщала и это показалось мне немного странным.-Хоак, что тебе удалось узнать по нашим вероятным союзникам? – когда все расселись, задал вопрос Асачи.-В данный момент в нашем распоряжении есть шестьдесят кораблей гвардии второго и третьего класса, полностью укомплектованные экипажем, – ответил гвардеец, – С двумя адмиралами флота выйти на связь не удалось. Остальные заняли выжидательную позицию. Если начнётся борьба за передел территорий, скорее всего, они будут удерживать свои системы.-Вполне ожидаемо, – проворчал Асачи, – Эти крысы слишком плотно привязаны к своим источникам снабжения. Что насчёт дворян?-Предположительно можем привлечь герцога Тиуса и графа Скиронга. Оба обладают достаточно мощным флотом и должны быть заинтересованы в поддержке императорской власти.Имена были знакомыми и я напряг память, вспоминая детали досье на этих дворян.-Оба не подходят, – через несколько секунд произнёс я.-Ваше величество, – произнёс Хоак, – При всем моём уважении…-Тихо, – немного повысив голос, сказал Асачи и клык мгновенно замолчал. Обернувшись ко мне, архивариус приглашающе взмахнул тощей рукой, – Обоснуй.-Герцог Тиус в данный момент связан массой долговых обязательств с корпорациями, – уверенно ответил я, – Весь его флот взят в кредит у Интронидис и оборудован за счёт полной передачи прав на плодородные планеты его систем корпорации Ардано. Этот разумный не сумеет к нам присоединиться, даже если очень этого захочет.-Удивлён вашей осведомленностью, ваше величество, – склонил голову Хоак.-У меня было время изучить обстановку, – ответил я, надеясь, что дальнейших вопросов на эту тему не будет.-А с графом что не так? – спросил Асачи.-Тут все проще, – улыбнулся я, – господин лок Скиронг очень увлёкся столичной жизнью. Боюсь, в данный момент, его флот существует лишь на бумаге. Граф вскоре должен объявить себя банкротом, хоть это и противоречит его благородному титулу.-Тогда у меня больше нет кандидатур, – хмуро произнёс Хоак, – Остальные представители знати, так или иначе, запятнали себя и мы не можем на них положиться. Большинство планетарных сил по всей галактике поддерживают центральную власть, но без космического транспорта они бессильны.-Как я и говорил, придётся вам, детки, справляться самим, – проскрипел старый архивариус.-Барон Тольдер, – произнёс я, после пары минут раздумий, когда все уже начали обсуждать дальнейшие планы.-Этот старый маразматик уже давно стал затворником и объявил о самоизоляции своих владений, – сказал Нилок, – Да простит меня его величество за грубые слова. Он давно перекрыл все каналы связи и не появляется в столице.Я ещё раз прикинул все известное мне об этом человеке и пришёл к выводу, что тот является доверенным лицом старого императора, иначе в краткой справке о бароне не было никакого смысла. В документе, посвящённом господину лок Тольдеру было всего две строчки – резерв и длинная строка непонятных букв из общего языка.-Свяжитесь с ним, – настойчиво повторил я, – Передайте, что император хочет с ним говорить.-Он не отвечает на внешние сигналы! – произнёс Хоак, – Да и в рейтинге дворян он числится в самом конце…-Нилок, – произнёс я, – Назначаю тебя полномочным послом императора, – после моих слов шонг нервно икнул и удивлённо уставился на меня, – Забирай свой старый экипаж с Шиноко и отправляйся на встречу с бароном.-Как прикажете, ваше величество, – поклонился Нилок.-Господин Асачи, предоставьте ему корабль с подходящими скоростными характеристиками, – попросил я архивариуса и тот, что удивительно, спокойно кивнул. Достав из нагрудного кармана небольшой блокнот и карандаш, написал по памяти кодовую фразу и отдал записку Нилоку, – При встрече, передай это господину лок Тольдеру. Дальше все будет ясно. Или я ошибся или он окажет нам помощь.Шонг кивнул и спрятал листок в карман.-Господин архивариус, мы так и не определились с планами насчёт Таала, – напомнил я, переходя к следующей важной теме.-А что тут определяться? – удивился старик, – Часть я смогу использовать при отражении атак на столицу, а остальное нужно будет спрятать. Сейчас важно остановить выработку вещества в накопителях – это даст нам небольшую фору.-Что для этого нужно сделать? – понимая, что это уже моя задача, спросил я.-Тебе нужно отправиться к резервному модулю управления и остановить работу нижнего энергопотока. Кстати, есть мысль по поводу увеличения доступного нам числа бойцов. У меня в подвале пылится старый репликатор, но нет кристаллов концентраторов. Можем создать дронов, если ты их привезёшь.Мне сразу вспомнились сражения с этими монстрами в джунглях дикого мира и я довольно улыбнулся. Иметь за спиной резерв из таких созданий будет довольно выгодно. Вот только смогут ли дикари отдать мне достаточное количество этих красных кристаллов?-У населения той деревни ограниченное количество этого ресурса, – сказал я, – Не уверен, что у них есть большие запасы, но пара десятков лежит у меня в каюте.-Всё у них есть, – отмахнулся Асачи, – Просто они об этом не знают. При последнем визите, Миар заблокировал нижние уровни их репликатора. Как туда попасть я не знаю, об этом нужно спрашивать императора или разбираться на месте.-Ну, Чёрного теперь точно ни о чем не спросишь, – немного расстроился я и паймал на себе пару удивленных взглядов. Видимо, это имя императора использовалось только в прайде или вообще мной одним.-В любом случае, – снова взял слово Асачи, – Сил у нас катастрофически мало. Обороняться мы ещё кое-как можем, а вот на атаку по мятежникам рассчитывать не стоит.-И что же нам делать? – спросил Хоак, – Вечно сидеть в столице не выйдет. Рано или поздно предатели соберут достаточно сил и просто нас сомнут.-Рад, что хоть у кого-то в молодом поколении работают мозги, – хмуро произнёс архивариус, – И отсюда вытекает твоя, – при этом старый гиртам, вполне ожидаемо, указал на меня, – вторая задача. Нужно возобновить работу верхнего энергопотока и создать давление на общество двуногих. Это позволит нам перетянуть на свою сторону сомневающихся и разгромить последователей Изначальных.-Я не знаю где находится управляющая станция, – порывшись в памяти, с удивлением ответил я.Асачи взмахнул рукой и над столом загорелась объёмная карта галактики.-Здесь, – увеличив картинку, произнёс старик, – Шиноко знает точные координаты и все коды доступа. Тебе останется только активировать систему и настроить её на самую мощную энергоматрицу в галактике. Управление быдет передано мне или тебе, но это уже неважно. Нас устроят оба варианта.-Хорошо, – кивнул я и, поднявшись, направился к выходу. В кои-то веки цель путешествия ясна, а то я уже начал бояться, что опять придется шататься по всей галактике в слепую.-Хоак, – проскрипел старик, – Ты остаёшься со мной и будешь координировать силы гвардии. Прайд уже принял твоё лидерство и будет слушаться.-Как прикажете, – слегка поклонился гвардеец и я, к собственному удивлению, испытал некоторый дискомфорт от того, что мой подчинённый так реагирует на чужие слова.Предварительный план был готов и можно было приступать к его исполнению, правда оставалась ещё целая масса неучтенных факторов, которые могли существенно повлиять на результат всех наших усилий. Например, я совершенно не понимал, где искать этих таинственных заговорщиков? Даже если произойдёт целая серия чудес и нам удастся сформировать боеспособный флот, кого он будет атаковать? Надеюсь эти вопросы удастся решить до того, как нас самих убьют… А ещё придётся разбираться с управлением станций связи, хорошо что теперь я в совершенстве владею языком Изначальных и то не факт, что это поможет.Последняя мысль натолкнула меня на ещё один момент, который я совершенно упустил из виду. Пришлось, расталкивая спутников, вернуться в кабинет архивариуса.-Господин Асачи, есть ещё одна проблема, – произнёс я.-Хург, ты даже начать еще не успел, а уже бежишь ко мне за помощью! – возмутился старик, – Когда на самку полезешь, тоже совета спрашивать будешь?-Нет, с этим справлюсь сам, – отмахнулся я и вопросительно посмотрел на собеседника.-Ну что там у тебя? Говори уже! – сдался архивариус, – А то я так и не смогу начать поиски фокуса системы!Отлично, значит этот момент беспокоит не меня одного.-У меня нет доступа к управлению верхним энергопотоком, – быстро сказал я, – Доспех говорит, что для этого нужен какой-то накопитель, но я не знаю где его взять!-Ты меня удивляешь, – недовольно ответил Асачи, – Чем, по-твоему, занимался Миар, помимо выращивания таких балбесов, как ты?-Я понимаю, что он управлял всей системой, – пытаясь понять куда клонит старик, ответил я, – Но что это мне даёт?-Дитя, я уже просил тебя думать головой и не беспокоить меня почём зря! – архивариус начал всерьёз злиться, – Если император управлял системой, то у него был ключ! Так забери его и все!-Но, – растерялся я, – Ведь император мёртв!-Тем более! – проворчал Асачи, – Значит ключ ему уже точно не понадобится!Дальше общаться со мной склочный старик явно не собирался и я пошёл к дверям. Вся эта история с противостоянием последователям Изначальных отдавала бредом сумасшедшего и мне с трудом верилось в реальность происходящих событий. Остановившись на пороге, я рискнул задать ещё один вопрос.-Неужели они действительно хотят привести в нашу реальность этот ужас?Вместо гневного ответа, я поймал задумчивый взгляд старого гиртама. Казалось мой вопрос разбередил память этого существа.-Это их суть, – немного грустно ответил Асачи, – Для этого их создали и они выполняют свое предназначение. Низшие слабы, но раньше удавалось держать их под контролем. Сила прайда в единстве…была. Как теперь все сложится – один космос ведает.Больше ничего архивариус не сказал, погрузившись в собственные мысли. Я развернулся и вышел из кабинета.В коридоре, обнаружил терпеливо дожидающегося меня Дикуэла.-А где…? – вопросительно произнёс я, намекая на отсутствующих спутников.-Хоак забрал шонга, – правильно поняв вопрос, ответил Дик, – Сказал, что нужно срочно готовить корабль, а то до той дыры, где обитает барон лок Тольдер, слишком долго добираться.-Понятно, – кивнул я, – Идём на Шиноко. Нам тоже предстоит долгий путь, а ещё Таваля приводить в чувство и рассказывать ему о текущем раскладе.Человек усмехнулся и мы пошли по коридору в направлении выхода из здания.