В назначенное время появился виденный нами на рисунках связной, который пришёл в сопровождении двоих, мага и наёмника, которые вели себя как телохранители. Наёмники, изображавшие пьянку до этого момента, напряглись, что не осталось незамеченным группой мужчин, которые праздновали в центре таверны.
Буквально через пару минут один из них, встав, подошёл к наёмникам и что-то сказал. На что все четверо бойцов вскочили со своих мест, и началась словесная перепалка, к которой присоединились другие участники явно спровоцированного конфликта. Через пару минут, когда наёмники схватились за мечи, пришёл хозяин таверны в сопровождении двух здоровых вышибал и потребовал выйти участникам конфликта на улицу и уладить все вопросы там. Наёмники, ожидаемо, не хотели покидать место встречи связного и пытались как-то решить этот вопрос, но вот веских аргументов у них не было, и в итоге они вышли из таверны с теми, с кем возник конфликт. Всё это время я практически не обращал внимания на эту ссору, стараясь понять, что тут на самом деле происходит. По времени, встреча уже давно должна состояться, но к связному никто так и не подошёл, наёмников явно спровоцировали и вывели из таверны, а это означает, что встреча случится именно сейчас, и я оказался прав.
Сидевший в глубине зала маг внезапно встал и направился к связному, после чего положил на стол небольшой медальон и уселся напротив него. Связной кивнул своим спутникам, и они отсели за соседний стол, оставив их одних, после чего медальон мигнул и создал защитный купол вокруг собеседников.
Передо мной встал непростой вопрос – попытаться задержать их сейчас или дождаться подмоги, которая должна подойти, только вот шум снаружи говорил о том, что что-то пошло не так и, возможно, ожидаемая подмога не подойдёт вовремя. Против мага в прямом противостоянии я могу не выстоять, или придётся сильно засветиться тут, а этого мне не хотелось. Значит, нужно попробовать взять мага, когда он будет уходить, только вот два телохранителя связного выглядели довольно внушительно. Боюсь, что Ольга может пострадать во время задержания, и нужно срочно что-то придумать.
Достаю из поясной сумки магический резец по дереву и начинаю царапать на торце стола руны из изученных мной, так, чтобы это не видно было со стороны. Сложность состояла ещё в том, что нужно делать это на ощупь и нельзя сильно напитывать резец магией, чтобы не привлечь внимание мага. Небольшой кристалл с маной вставляю в углубление между рунами и всё это делаю на ощупь. Успеваю как раз ко времени, когда маг снимает защитный экран и собирается встать.
Вскакиваю со своего места, поднимая стол со своей стороны и отталкивая его на девушку, одновременно с этим бросаю в сторону мага мощное заклинание воздушного удара, в виде прямоугольной дощечки с магическим кристаллом по центру. Артефакт взрывается ровно через одну секунду, отбрасывая всех, кто находится рядом в разные стороны. Маг в полёте отправляет в нас магическое заклинание, и если я успеваю насытить нанесённые на тело руны маной, создав каменную кожу по всему телу, то Ольгу прикрывает стол, который я превратил в магический щит. Мощный взрыв раскидывает нас с ней в разные стороны, а я с огромной силой врезаюсь спиной в стену таверны. Хоть активация каменной кожи и защищает меня, но вот пара рёбер явно треснула от этого столкновения. Времени на обдумывание у меня нет, так как сразу на мне вспыхивают три защитных амулета от непонятной атаки мага. Зелёные стрелы трижды ударили мне в грудь, а вот четвёртая пробила защиту и впилась в район сердца и сразу же сильнейшая боль сдавила грудь. Дыхание спёрло, всё тело практически парализовало, а в глазах всё стало рябить, и я начал терять сознание. На моих пальцах были артефактные кольца лечения, но при их активации они просто осыпались, хотя мне и стало немного легче.
– Маг жизни, не дёргайся, сейчас будет очень больно, – крикнула Ольга, бросившись ко мне, а я, наблюдая, как маг скрывается в стороне кухни, подумал, куда уж быть больнее, только вот девушка была права, когда её рука коснулась моей груди, от сильнейшей боли я потерял сознание.
Пробуждение было очень неприятным, и я даже не сразу понял, что случилось, пока до моего слуха не долетел звук клинков, и память вернулась ко мне мгновенно, напомнив, что разлёживаться сейчас не стоит. Открыв глаза, увидел, как передо мной танцует в смертельном танце Ольга, отбивая атаки телохранителей связного мечом. С трудом пошевелившись, нащупал на руке чётки из магических кристаллов и, зажав их в руке, активировал одну за одной две горошины, и когда на её противниках вспыхнули магические щиты явно от скрытых амулетов, стал активировать их одну за другой. Только на пятой горошине щиты у них спали, и они получили по воздушному копью прямо в грудь, которое глубокие раны. Только тут я обратил внимание, что связной лежит на столе, а под ним растекается чёрная лужа. Магическая линза, призванная перед глазами, показывает, что в груди у него торчит магический клинок и спасти его уже нельзя.
– Как ты? – спрашивает девушка, наклонившись надо мной.
– Помоги мне встать, нужно догнать мага, пока он не ушёл далеко.
– Куда ты собрался в таком состоянии, да ещё и против мага жизни, он посильнее некроманта будет, и против него защитные артефакты очень слабы. Они очень редки, и этот явно из Южного королевства, поэтому он очень опасен, может, пусть Капитан занимается этим делом? – спросила девушка, на лице которой появилась тревога, она явно переживала за меня, что радовало.
– Именно поэтому его нужно устранить прямо сейчас, кстати, что это было со мной? – спросил я, вставая. Ноги тряслись, а дышать было очень тяжело, магия жизни вообще не отзывалась на мои потуги, да и кристаллов с живой на поясе я не обнаружил. Похоже, магический удар их уничтожил.
– Он ударил поглощением жизни, и тебе повезло, что часть ударов взяли на себя защитные амулеты. Не будь их, ты превратился бы в высушенную мумию, и спасти тебя уже никто бы не смог, да и так я выложилась по полной. Тебе по-хорошему пару дней полежать, а не на мага охотиться, – осуждающе сказала Ольга.
– Если сейчас упустим, потом поймать сложнее будет, идём, догоним по дороге, тут не так и много мест, куда можно уйти, и он явно не в сторону мэрии пошёл, а в нижний город, там его и перехватим, – уже на бегу ответил я.
Выйди он из таверны через главный вход, то тут мог и затеряться, а вот на небольшой улочке, по которой подвозили припасы и двигался грузовой транспорт, вариантов было немного. Он, конечно, мог пройти через другие похожие заведения, выйдя на другую, главную лицу, но, вероятнее всего, пойдёт по этой. Поэтому мы просто побежали вперёд, вглядываясь в редких прохожих, и минут через десять бега, я услышал впереди крики и почувствовал применение магии. Вечером на таких улочках было довольно небезопасно, и явно кто-то решил пощипать одинокого путника, куда-то спешащего. Добежав до небольшого проулка, который отходил в сторону, я увидел то, что могло стать со мной, а именно три высушенные мумии, лежащие у стен. Такая магия была для меня довольно необычна, и как бороться против этого мага я не знал. Действительно мощные артефакты я на это задание не брал, да и мощность у них была такая, что можно снести несколько кварталов города, что было явно неразумно. Зажав в правой руке оставшиеся горошины, левой сжал кулон, висящий на груди, обратившись к скрытой силе, сосредоточенной в нём, и перелил небольшую её часть в мои чётки, напитав их запредельным для этого мира уровнем энергии, уплотнив магию в несколько раз. Теперь мощность заложенных заклинаний, вырастет в разы, но и кристаллы на чётках долго не просуществуют. Пробежав проулок, выскочил на широкую улицу, где метров через сто заметил нужного мне человека, вот только и он заметил нас, оглянувшись. Замерев в нерешительности, он внезапно развернулся и направился к нам. Дистанция использования магии в этом мире начинается обычно с шестидесяти метров, использовать её раньше, не имеет большого смысла, так как от неё можно спокойно увернуться, но я решил поступить иначе.
