Пусть все остаётся как есть. Не буду думать об этом сейчас. На носу пробный ЕГЭ, мой день рождения и ещё много всего, что достойно внимания.

— Аленушка, я уже забронировала ресторан. Как Глава родительского комитета взяла списки вашей параллели, ещё позвонила Илоне, чтобы она готовила оформление, и нашла отличного ведущего, — за ужином мама перечисляет, чем занималась последнее время.

— Мам, до дня рождения ещё две недели. И к тому же я не хочу ничего вычурного. Простого похода в пиццерию будет достаточно, — я отправляю в рот кусочек омлета.

— Восемнадцать лет бывает один раз в жизни.

— Так же, как и девятнадцать, двадцать и так далее, — говорит папа.

— Олег, молчи.

— Можно хотя бы посмотреть, кого ты там навыписывала? — сдаюсь я. Все равно будет так, как она скажет. — Хм. У нас в параллели пятьдесят человек, а тут сорок девять.

Пробегаю список глазами, хотя итак догадываюсь, кого она исключила.

— Ну да. Зачем тебе нужен какой-то там уголовник на празднике.

— Катя, ты перебарщиваешь, — папа неожиданно вступается за Макса.

— Мама, ты же ничего не знаешь про него. Он на самом деле неплохой парень. И это очень некрасиво не приглашать одного единственного человека из всей параллели.

Стараюсь звучать безразлично, хотя мне в принципе вообще никто, кроме Максима, и не нужен на этом празднике.

— Я и знать не хочу. Красиво, некрасиво, какая разница?

— Алена права. И к тому же он племянник наших соседей. У нас хорошие отношения. Это будет просто невежливо.

— Ладно, уговорили. Пусть будет банкет на пятьдесят человек.

Я облегчённо выдыхаю. Маленькая, но победа.

Теперь остаётся поговорить с Максом и пригласить его на днюху.

***

Полуфинал наша команда выигрывает почти не напрягаясь.

Со своего места я вижу, как девчонки бросаются поздравлять ребят. Больше всех старается Котлярова. Она так и трется рядом с Бондаревым, словно его девушка.

После того похода в кино она даже подумала, что теперь у них все получится. И Максим сам виноват. Не надо было идти.

Чтобы не разозлиться еще больше я выхожу из зала и иду на наше место встреч с Бондаревым.

— Алена, долго ждёшь? — он появляется на пятнадцать минут позже.

— Не очень, — раздражение как-то быстро улетучивается после того, как он обнимает меня. — Поздравляю. Вы в финале.

— Спасибо.

— Максим, у меня скоро день рождения. Мама организует небольшой банкет. Ты же придёшь?

— Небольшой — это какой?

— Ну. Человек на пятьдесят.

— Ни фига себе.

— Восемнадцать лет, — я говорю, как мама. Не очень понимаю, почему я оправдываюсь перед ним за то, что у моей семьи есть такая возможность.

— Точно, — в его лице проскальзывает что-то похожее на пренебрежение. — А в качестве кого я там буду?

— Как обычно, — я напрягаюсь, ведь мы подходим к самой сложной части разговора.

— Прикольно. Алена Богданова пригласила Бондарева на днюху. Типа из жалости? Так это будет выглядеть?

— Нет. Ты преувеличиваешь. Будут все.

— Приятно слышать, что я ничем не выделяюсь из толпы всех.

— Макс, это не так.

— Ален, когда мы уже перестанем прятаться? — Бондарев засовывает руки в карманы джинс и держится довольно отстраненно.

— Ты же сам это предложил.

— Когда я предлагал, я не думал, что это затянется надолго. Ты много раз могла бы поговорить с Иляной.

— Нет. Ты же знаешь, как она к этому относится.

— А может дело не в ней, а в тебе? Просто не хочешь, чтобы все знали про нас. Я не подхожу тебе по статусу. В отличие, от Ястребова, например.

— Глупости.

Я выдавливаю смешок, хочу сказать, что все не так, привести кучу аргументов. Только они все вдруг становятся такими несущественными. Я знаю, что Максим прав, и он знает. Все дело во мне.

— Ты даже не можешь ничего сказать.

— Максим, я..

— Не надо, Ален. Я устал, мне надоело прятаться и скрываться. Я тебя люблю. А ты меня, видимо, нет. Разберись в самой себе, чего ты хочешь? На данном этапе я не могу тебе соответствовать. И у тебя два варианта, либо принять это, либо уйти. Подумай. Время есть.

Максим разворачивается и молча уходит. А я остаюсь стоять, оглушенная его словами.

Он меня любит. А я?

— Поверить не могу, что тебе уже восемнадцать! — восклицает мама. Собственно это уже десятый подобный комментарий за день. Ещё немного и я начну комплексовать из-за возраста.

— Папа тебя отвезёт. Пойду позову его.

Я критически рассматриваю себя в зеркале. Белый топ на бретельках, короткая юбка в пайетках и ботильоны на высоком каблуке.

Сегодня все идеально. Начиная от погоды, довольно тёплой для конца марта и заканчивая моим внешним видом. Последний штрих в виде блеска на губах и будет ещё лучше.

— Ты готова? — в комнату заглядывает папа. — Ух ты. У меня уже взрослая дочка и такая красавица.

— Спасибо, пап. А ещё спасибо, что уговорил маму не ездить в ресторан, — я чмокаю его в щеку.

— Это было не просто, — папа устало улыбается.

— Ты самый лучший!

Я радуюсь, что днюха пройдёт без маминого присмотра. Все таки взрослые на подростковой вечеринке не очень в тему.

Единственное, что немного омрачает праздник — я до сих пор не знаю придёт Макс в ресторан или нет. И что мне с этим делать?

Он признался мне в любви. А ещё в том, что устал скрываться и прятаться. И теперь у меня есть выбор.

Все эти дни я ходила в полной прострации. С одной стороны я буквально летала, вспоминая его признание, а с другой тупо не понимала, как выйти из этой ситуации.

Он меня любит. А я? Могу ли я ответить тем же?

Накидываю легкий плащ, в машине я вряд ли замерзну и спускаюсь за папой.

Пока едем в машине вспоминаем разные смешные вещи из моего детства. Все таки оно было довольно счастливым. Даже несмотря на отсутствие денег.

Может счастье вовсе не в том, сколько купюр в твоём кошельке, а в том, кто находится рядом?

— Желаю хорошо повеселиться, — говорит папа, высаживая меня на парковке перед рестораном.

— Обязательно.

У самого входа висит табличка, что ресторан закрыт на индивидуальное мероприятие. Захожу внутрь. Мама постаралась на славу. Все строго и элегантно. Выглядит на миллион, как сказала бы мамина подруга. Хотя не только выглядит. Думаю, примерно столько все и стоит.

Голос ведущего оглушает и я, зная всю программу (подсмотрела в маминых файлах) на несколько секунд замираю.

Чувствую себя настоящей королевой. Я в центре внимания. Разве это не то, что всегда доставляло мне удовольствие?

Пока меня поздравляют, я успеваю осмотреться.

В углу стоит отдельный стол для подарков с кучей коробок разного размера. Фотозона украшена настоящими цветами и шарами. На столах карточки с именами гостей.

Мой праздник. Восемнадцать лет. Первый и единственный раз в жизни.

Я вежливо улыбаюсь и благодарю за поздравления, а глазами ищу Макса. Может он ещё не пришёл, задерживается.

Могут же у него быть дела?

Конечно. Успокаиваю саму себя.

Кажется здесь все. Даже Ястребов. Он маячит на первом плане. Он что-то говорит мне, а я только киваю, безразличная к его словам.

Я сажусь за стол со своими девчонками.

— С днем рождения, дорогая! — поздравляет Иляна.

— Спасибо.

Мы чокаемся бокалом с шампанским. Вкусное. Пузырьки прикольно щекочут в носу.

Все так, как и должно быть.

Разве не о таком празднике я мечтала лет с четырнадцати?

Ощущение, что с того момента прошло несколько десятилетий. Мир вокруг меня изменился. Или я сама?

Все идеально. Только не хватает одного человека.

Я с тоской пялюсь на дверь, пока ведущий предлагает посмотреть видео с моими детскими фотографиями.

Максим не придет.

И как раньше уже не будет.

Он ждал ответного шага, который я так и не сделала. Потому, что в моих мечтах такого не было.