Но Эрик не хочет ничего слышать. Он четко уверен, что еще сможет вернуть меня.

Вот только у меня все его действия вызывают только отвращение и злость.

Два дня назад он ломился к нам домой и после того, как мы не впустили его, ночевал в машине, чтобы потом поджидать у меня на утро. И снова петь серенады, как сильно любит меня, что не представляет своей жизни без меня. Он сделает все, чтобы я поверила ему. И на коленях клялся, что больше никогда не изменит мне.

Каким же жалким он стал выглядеть в моих глазах. В очередной раз я поняла, какую глупость совершила, выходя за него замуж и когда-то мечтая в будущем родить от него ребенка.

Но я выкинула эти мысли из головы уже после первой его измены и даже сознательно стала пить противозачаточные. И вряд ли я еще скоро обзаведусь детьми, если обзаведусь вообще. Матерью – одиночкой я себя не вижу, а довериться очередному мужчине я больше не смогу никогда.

– Ох…он уже скоро придет. У нас все готово, Эмили? – отвлекает меня взволнованный голос мамы, когда я раскладываю приборы на столе в нашей столовой.

– Не волнуйся так, мам. Я почти закончила с сервировкой. А на кухне Эла уже готова нести блюда на стол, – такое необычное поведение мамы вызывает улыбку.

Она волнуется, словно девочка перед первым свиданием.

– Хорошо, дорогая, – смотрю, как она нервно поправляет и без того идеальную прическу, над которой постарались ее сотрудницы из салона.

Удобно иметь в своем распоряжении личного визажиста и парикмахера.

Мама выглядит великолепно. Давно я не видела ее такой цветущей. На ней одето элегантное бежевое платье без рукавов с необычной брошью из голубого камня, заколотой на груди.

Не помню, чтобы видела у нее это украшение и что-то мне подсказывает, что это подарок ее нового мужчины.

На днях мама поделилась небольшой информацией о человеке, с которым мы с моим братцем сегодня лично познакомимся. Его зовут Фрэд Батлер, ему шестьдесят два и он, также как и мама, давно развелся с первой женой и больше никогда не женился. У него две взрослые дочери, которые уже воспитывают своих дочерей. Мужчина просто окружен одними женщинами. У Фрэда своя успешная строительная компания. Он увлекается гольфом и очень любит конные скачки. А еще он ужасный романтик. Мама рассказывала о нем с таким воодушевлением, что мне уже не терпится познакомиться.

Раздается звонок в дверь, и мы с мамой переглядываемся.

– Это он, – с широкими глазами произносит, разглаживая невидимые складки на своем платье.

– Сама откроешь? Или мне?

– Сама. Конечно сама, – словно выходит из оцепенения, направляясь к двери.

– Мама! – окликаю ее.

– Да, Эмили? – поворачивается ко мне и вижу весь спектр эмоций в голубых глазах.

– Все хорошо. Не волнуйся так. Если ты его любишь. То и мы его полюбим, – подбадривающе улыбаюсь ей.

– Спасибо, милая моя. Мне нужны были эти слова, – ее лицо заметно расслабляется, а губы озаряет благодарная улыбка.

Иду за мамой, кинув взгляд вверх по лестнице, ожидая, что Джейк сам соизволит спуститься и встретить гостя. Уверена, что он слышал звонок.

Мама открывает дверь и моему взору встает мужчина приятной наружности одетый в дорогой темно-синий деловой костюм. Среднего роста, с сединой, наполовину коснувшейся темной копны волос, и достаточно плотного телосложения.

– Николь, дорогая, – протягивает маме один из красивых букетов красных роз и целует ее в щеку.

– Спасибо, дорогой, – мама обнимает его с самой нежной улыбкой на лице. – Познакомься с моей дочерью Эмили, – представляет меня, и взгляд карих глаз устремляется на меня.

– Рада с вами познакомиться, Фрэд, – протягиваю руку с улыбкой на лице.

– И я очень рад, Эмили. Твоя замечательная мама много про тебя рассказывала, – жмет мою руку и протягивает второй, не менее красивый букет нежно-розовых роз.

– Надеюсь, только хорошее? – не упускаю возможности пошутить и разрядить обстановку.

– Только хорошее, – улыбается широкой улыбкой.

– Эмили, а где же Джейк? – интересуется мама, посмотрев на меня.

– Я сейчас поднимусь за ним, вы пока размещайтесь.

Мама ведет Фрэда в столовую, а я иду за своим непутевым братцем, который, кажется, забыл все знаки приличия по встрече гостей и не понимает, что этим он обижает маму.

Иду в направлении комнаты брата и останавливаюсь, заметив из приоткрытой двери, как он нервно расхаживает по комнате, держа телефон возле уха.

– Я знаю… – говорит он кому-то, нервно проведя рукой по волосам.

– …

– Я пока не могу… – отвечает после паузы.

– …

– Конечно, я все понимаю. Передай, что скоро я отдам, – он заметно нервничает.

– …

– Я даю слово, – поднимает глаза к потолку, потерев подбородок.

– …

– Ладно. Я понял, – обреченно отвечает и отнимает телефон от уха.

Подхожу к двери и открываю ее.

– Джейк, ты совсем не уважаешь маму? Фрэд уже пришел, а ты его даже не поприветствовал!

– Черт, прости сестренка, – идет к выходу из комнаты.

– У тебя что-то случилось? – настороженно интересуюсь. Его телефонный разговор мне совсем не понравился.

– Нет. Все хорошо, – проходит мимо меня. Другого ответа я от него не ожидала в последнее время. Остается надеется, что ему хватит мозгов никуда не вляпаться.

Спускаемся с Джейком в столовую, где Фрэд уже сидит с мамой, о чем-то милая воркуя.

– А вот и мой Джейк, – мама старается улыбаться, но смотрит на брата с укором.

– Простите за опоздание, – щеки Джейка покрываются красными пятнами.

– Ничего страшного, – Фрэд поднимается со своего места. – Рад познакомиться, Джейк, – протягивает ему руку.

– Добро пожаловать к нам домой, мистер Батлер, – жмет его руку.

– Просто Фрэд, Джейк, – улыбается дружелюбной улыбкой. – Не могу понять, кто из вас больше похож на маму? – кидает на нас с братом взгляды.

– Наверно, я, – смущенно улыбается младший братец.

Джейк прав. Я очень похожа на своего отца. Мама когда-то сказала, что я даже переняла его характер. Но мне всегда хотелось верить, что это не так. Как бы близко мы сейчас не общались с отцом, но где-то глубоко во мне еще сидит обида за то, как он обошелся с нами. Я никогда не забуду, каково маме было узнать, что отец предпочел ей другую, бросив с двумя детьми. Первые два года я не общалась с ним. Я злилась и ненавидела его. Но прошло время и его попытки сблизится со мной возымели эффект. Пусть мне давалось это не легко. Я познакомилась с его новой женой, и мы смогли найти с ней общий язык.

Усаживаемся за стол, который наша домработница начинает сразу наполнять разными ароматными блюдами.

– Дорогой, откроешь шампанское? – обращается мама к Фрэду и замечаю, как Джейк кидает растерянный взгляд. Ему явно непривычно такое обращение мамы еще к кому-то мужского пола, кроме него.

Джейк был еще совсем маленьким, когда отец ушел от нас. И все, что он успел запомнить – это вечную ругань между мамой и отцом. Конечно, это не могло не отразится на его воспитании. Да и я была тогда еще подростком с переходным возрастом. Меня последствия тоже не обошли стороной.

– Конечно, дорогая, – Фрэд открывает шипучий напиток и разливает по бокалам.

– Выпьем за знакомство и приятный вечер! – произносит тост Фрэд, и мы все дружно чокаемся.

– За знакомство, – улыбается мама и замечаю, как горят ее глаза. Это глаза влюбленной женщины. И я ловлю себя на мысли, что по белому завидую ей.

– У вас очень красивый дом, – выдержав паузу, делает комплимент Фрэд.

– Это все заслуга мамы, – отвечаю, уловив мамин взгляд. – Я здесь вообще временный гость.

– Не говори так, Эмили. Это и твой дом тоже. Ты можешь жить здесь всегда, – мама спешит поправить меня.

– Спасибо, мам. Но однажды я уже вылетела из своего гнезда. Как только появится возможность, я сплету новое, и снова упорхну от вас, – мама ничего отвечает как-то грустно улыбнувшись мне.

– Наши дети так быстро растут, Фрэд. Ты даже не успеваешь опомнится, а они уже строят свои семьи.