– Расскажи лучше, как там в Париже?

– Ох…Париж. Это город романтиков. Таких, как я. Вы обязательно должны там побывать, подруги, – выражение ее лица мгновенно смягчается.

– Ну, ты хоть захомутала какого-нибудь француза? – любопытствует Мерил.

– Был один, – темная бровь загадочно приподнимается.

– Мы ждем подробностей? – Мерил горит в нетерпении.

– Этот урод оказался женатым, – выпаливает, поджав губы.

В один голос издаем с Мерил вздох разочарования.

– Но знаете, он умел только хорошо ухаживать и покупать дорогие подарки. Трахался он так себе, – фыркает, как ни в чем не бывало, делая глоток из бокала.

Переглядываемся с Мерил, заливаясь дружным смехом.

– И чем все закончилось? – не могу остановиться смеяться. Элизабет всегда была с особым юморком, от которого мы уже успели отвыкнуть.

– Когда я узнала, что он женат. Я скинула его жене нашу с ним интимную переписку. Кажется, она подала на развод, – безразлично пожимает плечами.

Не удержавшись, заходимся с Мерил очередным приступом смеха. В этом вся Элизабет. Она всегда обладала какой-то особенной харизмой и бесстрашием.

Через час в клубе становится больше посетителей, и музыка сменяется на более быструю.

– Предлагаю размяться, дамы, – Элизабет пытается перекричать музыку, начиная пританцовывать, сидя на месте.

– Я за, – соглашается Мерил, взглянув на меня.

– Я тоже, – снимаю с плеч пиджак, оставляя его на диване.

Оказываемся на полупустом танцполе и начинаем двигаться под зажигательную клубную мелодию.

Отдаюсь под ритм музыки, отбросив все мысли из головы, и закрываю глаза. Двигаю бедрами, подняв руки над головой, и провожу ими по волосам. Алкоголь и царящая тут атмосфера позволяют впервые за последние несколько лет раскрепоститься и почувствовать себя смелее.

Внезапно мелодия сменяется на более медленную, с красивым мелодичным женским вокалом, и приходиться начать двигаться в плавном непривычном ритме.

В какой-то момент начинаю чувствовать себя странно. Будто кто-то смотрит на меня.

Не прерывая своих движений, открываю глаза, которые смотрят в направлении столика, стоящего у стены, чуть поодаль от остальных. За ним сидят двое мужчин и девушка. Один из мужчин, внешность которого сложно разглядеть из-за царящего полумрака, откровенно рассматривает меня, пока другой общается со своей спутницей. Мужчина расслабленно сидит на диване, положив одну руку на спинку. В другой руке между пальцев зажата тлеющая сигарета, которую он медленно подносит к губам, делая затяжку, не разрывая зрительного контакта со мной.

Как завороженная, наблюдаю за ярким тлеющим огоньком, чуть подсветившим лицо незнакомца с мужественным подбородком, на котором я успеваю заметить темную щетину.

Облизываю внезапно пересохшие губы и снова закрыв глаза, продолжаю свой безмолвный танец для этого загадочного мужчины.

Не знаю, что мной движет. Возможно, алкоголь или мой новый статус почти свободной разведенной женщины, но я ловлю себя на мысли, что мне нравится то, что я сейчас ощущаю под пристальным мужским взглядом. Он словно обволакивает меня. Обостряет рецепторы, пуская табуны мурашек по коже.

После пары тройки песен, мокрые и довольные, возвращаемся с подругами за свой столик, заказав по новой порции коктейлей.

Общаемся и веселимся, отбиваясь от назойливых незрелых воздыхателей.

– Похоже, мы сегодня здесь пользуемся популярностью, – констатирует Элизабет.

– Дааа, – смеюсь.

– Особенно ты, подруга, – поворачивается ко мне, отчего я чуть не давлюсь отпитым коктейлем.

– В каком смысле? – моя речь уже звучит не так четко, после четвертого коктейля.

– Мужчина за тем столиком откровенно пялится на тебя весь вечер, – незаметно указывает на того, для кого я танцевала. В какой-то момент я даже думала, что мне могло показаться, но подруга подтвердила мои догадки.

– Вот только не могу понять, чего он выжидает?

– О чем ты, Элизабет?

– Даже в этом тусклом клубном свете можно понять, что он не похож на тех слащавых мальчишек, которые ошивались вокруг нас. Явно взрослый, опытный мужчина. Так подошел бы и познакомился с тобой.

– Нет. Я не готова к знакомствам, – начинает одолевать странная паника даже в моем далеко не трезвом состоянии.

– Что значит не готова, Эмили?

– То и значит, – вдруг захотелось отсюда сбежать и снова спрятаться в своей конуре.

– Тебе никто не говорит выходить за него замуж. Хотя бы заняться здоровым сексом и почувствовать себя свободной.

От мысли заняться сексом с другим мужчиной передергивает. Но когда на смену негативным мыслям приходят ощущения, которые я испытывала, просто танцуя для того незнакомца, тело обдает внезапным жаром и становится вдвойне не по себе. Это на меня совсем не похоже.

– Нет, – судорожно киваю головой, кинув короткий взгляд в направлении того столика, но там уже никого нет.

Затуманенным взглядом наблюдаю, как подруги откровенно отрываются на танцполе. Картинка немного плывет. В помещении стало слишком душно. Понимаю, что последний коктейль был лишним.

Встаю, пошатываясь, и решаю выйти на свежий воздух, чтобы немного отойти от алкогольного дурмана.

Оказываюсь на улице, где у входа столпилась толпа потпитых людей, и решаю отойти туда, где потише.

Обхватываю себя руками и стою, вдыхая прохладный воздух. Меня прилично пошатывает и хочется опереться на что-нибудь, но поблизости только кирпичная стена здания.

– Эй, крошка? Ты заблудилась? – за моей спиной раздается неприятно режущий слух голос.

Поворачиваюсь, увидев вышедшего из темной подворотни странного неопрятного человека, напоминающего бездомного.

– Нет, – отрезаю и отворачиваюсь.

– Не хочешь к нам с другом присоединиться? – не отстает.

– Нет никакого желания, – пренебрежительно фырчу, поправляя низ платья.

– С нами будет весело.

– Отвали! – собираюсь вернуться в клуб, но не успеваю сделать и шага, как меня крепко хватают за руку, грубо потянув назад.

Пытаюсь вырвать руку, но моих сил недостаточно.

– Ну же. Не ломайся, – меня силой тащат в подворотню, где появляется другой, повыше и на вид еще хуже.

– Отпусти меня! – спотыкаюсь на шпильках и чуть не заваливаюсь на асфальт.

– Тише-тише… – пытается закрыть мне рот, и передо мной оказывается второй, сжав, словно в тисках, талию. Перехватывает дыхание. Ребра пронзает острой болью от того, как сильно он схватил меня.

– Нееет… – пытаюсь закричать, но рот плотно зажимают, удерживая руки сзади.

Как тряпичную куклу, меня волокут куда-то вглубь подворотни, и начинает накрывать бешеная паника.

Пытаюсь сопротивляться, брыкаться, кусаться, но это бесполезно.

Меня подхватывают и заносят в какое-то едва освещенное, дурно пахнущее помещение. Оказываюсь на полу, и надо мной нависает один из маньяков, а другой крепко держит за руки, заламывая их над моей головой.

Шлейки платья разрывают, оголяя бюстгальтер и грудь больно зажимают в грязную ладонь.

– Ааааа! Помог…ммм… – последние попытки позвать на помощь рушатся, когда мой рот снова накрывают.

– Лучше не сопротивляйся, крошка. Тебе же лучше будет, – тяжело дыша, произносит тот, что с противным голосом.

Юбка платья задирается вверх и из последних сил пытаюсь дергать ногами.

Слезы застилают глаза. Накрывает истерика. К горлу подступает тошнота.

Осознание того, что сейчас случится, бьет обжигающим огнем в грудную клетку, отчего начинаю задыхаться. Неужели это все происходит со мной?

– Убрал от него свои грязные руки, мразь! – слышу где-то на фоне пропитанный яростью низкий мужской голос, и один из маньяков исчезает с меня.

Чувствую, как меня отпускает второй и пячусь на ягодицах, забиваясь в темный угол. Прижимаю согнутые ноги к груди и закрываю руками голову, начиная всхлипывать. Меня парализовывает от шока, от чего не могу даже сдвинуться с места.