— Не скажу, — пообещал я.

Впереди показалась новая арка. Кролик, ускорив шаг, первой добралась до нее и, заглянув за угол, махнула мне рукой. Мол, подходи.

По другую сторону лежал уже не коридор, а настоящий каньон. Черные стены уходили ввысь, где толстые опоры поддерживали железную дорогу. Плюща я тут не заметил, но его с успехом заменяли явно виртуальные узоры. Природные краски редко бывали настолько яркими. Ярко-красный — но не оттенков крови, а ближе к фиолетовому — золотисто-желтый, древесно-коричневый — здесь был задействован весь спектр теплых тонов. Лично мне теплее от этого не стало, но, наверное, мутантам нравилось.

Они тут были повсюду. Вдоль стен тянулись металлические мостки, однако на них выходили не только боковые коридоры, но и двери с закругленными углами и обязательным окошком посередине, отчего казалось, будто бы я внутри какой-то гигантской подводной лодки, экипажем которой были мутанты.

Самые разные мутанты. Я не узнавал и половины, хотя игровую энциклопедию знал буквально назубок. А уж некоторые страхолюдины и вовсе вгоняли если не в оторопь, то в полное непонимание — зачем природе, или неизвестному мне генному инженеру, создавать такое чудо. Например, нечто, похожее на лемура размером с человека, и с длинным витым рогом во лбу. Одно такое существо быстро шагало по мостику и выходящий из дверей коротышка — типичный мутантский снайпер — приветливо помахал ему рукой, как доброму знакомому.

На площадке играли дети. Маленькая медичка громко считала считалочку, старательно выговаривая букву «р». Это была не миниатюрная копия медички, как медуза, а просто девчонка в зеленом платишке. Навскидку я бы дал ей лет десять. Тоненькие шипы на ее руках пока больше походили на иглы, и она вдохновенно дирижировала ими перед носом у пары антропоморфных слизней. В такт движениям над медичкой разлетались розовые искры.

На фоне такого разнообразия на проходившего мимо «мародера» никто не обращал ни малейшего внимания.

— Скажи, Кролик… то есть, Силена, — произнес я. — Я правильно понимаю: все мутанты на самом деле — тоже марсиане?

Наверное, я должен был сообразить это сразу, когда узнал, что «Война миров» реальна, но тогда мой мозг был забит совсем другими вопросами. Вот, кстати, еще одна причина, по которой я всегда стремился довести дело до конца — чтобы не оставалось лишних вопросов, отягощающих мозг.

Кролик кивнула, при этом бросив на меня внимательный взгляд. Не иначе, хотела знать, как я восприму эту новость. А как мне ее воспринимать, если я сам последние полгода буквально не снимал красную броню? И, между прочим, рубился за Марс куда активнее, чем мутанты. Ежели по гамбургскому счету, то еще бабушка надвое сказала, кто за это время больше накидал по три единицы землянам — я или средний обитатель этого города.

— Ну вот, теперь ты знаешь правду, — сказала Кролик через несколько шагов. — Что думаешь с ней делать?

Я честно пожал плечами. Кролик хмыкнула.

— Я почему-то так и думала.

В ее словах не было ни грана осуждения, лишь констатация факта, но я почувствовал себя, скажем так, далеко не самым умным человеком на планете. Да уж, действительно, зная о вторжении марсиан на Землю, всё, что я мог с этим сделать — это окончательно закрыть дело об убийстве своего напарника. Прямо скажем, не густо.

— Так уж я устроен, — немного ворчливо отозвался я. — Мне нужно докопаться до самых основ, чтобы никаких вопросов не осталось. Хотя, если бы я знал, каких жертв это будет стоить, то не стал бы копать.

Точно бы не стал, но потом так бы и мучился от неизвестности. Если бы это была ролевая игра, эта черта характера пошла бы как штраф, за который мне полагался бы равноценный бонус. Я бы сказал: весьма солидный. В реальной жизни бонусов пока не просматривалось.

Разве что симпатичная марсианка, что сейчас шагала рядом со мной. И это единственный человек — ну хорошо, инопланетянка — которую я без колебаний назвал бы своим другом. Да уж, меня действительно сложно назвать образцовым землянином.

Затем в голове мелькнула шальная мысль, что раз уж Кролик — или всё-таки мне теперь называть ее Силена? — примчалась мне на помощь лично, то она, возможно, ко мне несколько не равнодушна, однако я не позволил ей развиться во что-то большее, строго напомнив, что у нас вообще-то деловые отношения. Деловые отношения у меня были с Кроликом. Однако из неприятностей меня вытаскивала Силена.

Вокруг одной из опор вилась винтовая лестница. На этот раз достаточно широкая, чтобы по ней мог пройти даже настоящий мародер. Наверху была обычная железнодорожная станция, которая практически ничем не отличалась от такой же у землян. Сводчатый потолок был оформлен под ночное небо, ну так и у нас в метро тоже на первой ветке каждую станцию украшена мозаикой. Говорят, половину годового бюджета на это дело угрохали.

— Дальше поедем, — сказала Силена. — Пешком я не дойду.

Всё-таки Силена. Но это же было не деловое предложение, так что в принципе и с моей стороны не было отступления от правил.

Едва мы поднялись, как в углу вспыхнул виртуальный экран. На нем отразился поезд, под которым — текст на марсианском и цифра 1. Я оглянулся. Из-за поворота показался электропоезд. Этот был ярко-красный. Я на всякий случай отвернулся, пока локомотив проезжал мимо, а Силена заглядывала в окна вагонов.

— Во втором — никого! — громким шепотом объявила она.

Двери открылись, и мы зашли в пустой вагон. Силена тотчас плюхнулась на сидение и вытянула ноги в проход. Сидения тут были мягкие, широкие и сочно-оранжевого цвета. Поручни блистали золотом.

— Не привыкла я много ходить, — пожаловалась Силена. — Да и гравитация у вас тут не марсианская.

— На Марсе полегче? — спросил я.

— Больше чем в два раза, — ответила Силена.

Я кивнул. За окном мелькали причудливые конструкции. Все без исключения были выкрашены в какой-нибудь яркий цвет. Разумеется, теплого оттенка. Металлические элементы не ограничивались позолотой. Алые, персиковые и пурпурные части переплетались между собой. Причем все они были надраены до зеркального блеска, и отражали не только свет ламп, но и цвета соседних элементов. Я отвел взгляд. Честно говоря, глаза уже стали немного уставать от этой пестроты.

— А зачем вы вообще на Землю прилетели, если не секрет? — спросил я.

— А больше некуда, — Силена вздохнула. — На Марсе полный трындец. Вначале хотели просто на орбиту уйти, но там тоже…

И она махнула рукой. Судя по выражению на личике, воспоминания определенно были не из приятных.

— Ясно, — сказал я.

То есть, ясно мне пока было далеко не всё, но я решил не раскручивать неприятную тему. Тем более что у меня сейчас были заботы поважнее.

По обеих торцам салона развернулись виртуальные экраны. Диктор — тоже с кроличьими ушками, но брюнетка и на лицо больше похожая на азиатку — бодро вещала на марсианском. Я улавливал лишь отдельные слова.

Собственно, в игровой энциклопедии они по отдельности и приводились. Разработчики вкупе с Успеховым уже года полтора обещали выпустить учебник марсианского языка, даже запилили пару трейлеров с богато иллюстрированной книжкой, но в продажу она так и не поступила. Этой зимой наши фанаты создали свой краткий словарик, но я бы скорее назвал его ультра-кратким разговорником. Судя по тому, как его быстро перевели на двадцать языков, тема-то была востребованной.

Силена кратко пересказывала, о чем вещала диктор. Речь шла о нападении землян на городской вокзал. В качестве доказательства на экране показали плененную Алексу меж двух мародеров. По словам диктора, ее замели на выходе из вокзала, в двух шагах от промышленного сектора.

— Ну вот куда ее понесло? — проворчал я.

— Без понятия, — отозвалась Силена. — Я знаю эту женщину уже год и раньше у нее в голове были только деньги.

— Ну, она вроде рассчитывала нажиться на информации о марсианах.

— Тогда ее точно не туда понесло, — отозвалась Силена. — Кому надо, те и так знают.