Землянин ответил выстрелом из спаренных пушек прямо мне в корпус. Двойка и четверка. Сманеврировать я и тут не сумел, и ярко-синий разряд влетел под кабину. Он считался бронебойным, что отменяло спас-бросок за броню, и мой корпус пострадал сразу на 6 пунктов жизни.

— Блин!

Я двинул треножник вперед, выходя на нейтралку. Стрелки из-за ограды попытались достать мою недобитую пушку. У каждого было по три выстрела, но палили они так паршиво, что пришлось отбрасывать всего один спас-бросок. Тут я, наконец-то, сманеврировал удачно, и разряд пролетел мимо. Сенсоры показали, что землянский инженер починил поврежденный турбобластер, хотя он даже не высунул носа из кабины. Условности игры. Аналитик взяла мою пушку на заметку, и первый раунд на этом завершился.

По-хорошему, пора бы и всей партии завершиться баном нарушителю. На мою жалобу уже пришло подтверждение. Правда, его выдавала автоматика, а за ней еще человек-оператор должен был глянуть. Чаи они там гоняли, что ли? Вообще, в день, когда нет турниров, могли, но моя интуиция уверенно твердила, что тут всё не так просто.

Пока мне оставалось только гнуть свою линию. Бортовой компьютер наводил мои турбобластеры на вооружение землянина, а тот крутился на дороге как уж на сковородке, удачно отбрасывая спас-броски чуть ли не на каждое попадание. Слава Рандому, три шестерки на круг мне всё же выпало, да еще одну пятерку землянин пропустил. Всего 4 урона получилось.

Раздолбанный турбобластер землянина со скрипом развернулся и короткой очередью сбрил мою пушку к чертям собачьим. Я больше со злости вдарил по нему из гранатомета и неожиданно для себя удачно попал. Бабахнул взрыв, заодно повредив корпус броневичка на 1. Вырванный из гнезда турбобластер шваркнулся о заборчик, и остался валяться под ним.

Броневичок круто развернулся и почти в упор врезал мне из спаренных пушек. Оба ярко-синих разряда влетели в корпус. Треножник покачнулся. Еще бы, сразу −12 пунктов прочности! У меня их, кстати, осталось всего 12. Если так дальше пойдет, землянин мог и победить. Тогда я смогу вернуться в капсулу, но сейчас в мои планы это никак не входило. Вначале надо найти Ириску, а для этого — разделаться с землянином.

Продолжая движение, треножник перешел в сектор моего противника. Из-за стены высунулись стрелки. К тому, что справа, тотчас метнулась механическая лапа. Честно говоря, выбрал наугад того, кто первым под руку, то есть, под лапу подвернулся. На вид оба землянина были абсолютно одинаковы.

Сочетая в себе чардж в рукопашный бой и выстрел, лапа успешно хватала цель на 2+. Стрелок вскинул винтовку и влепил в нее все три разряда. На моем кубике выпала четверка и лапа ухватила человека поперек груди. С одной стороны торчала голова, с другой — ноги. Цепь натянулась и дернула лапу обратно. Стрелок вскрикнул. Лапа вознесла его в воздух, перевернула и так застыла. Стрелок болтал ногами в трех метрах над землей.

Его приятель торопливо отстрелялся в белый свет как в копеечку, и тотчас нырнул за стенку. Прямо как живой. А, быть может, действительно наемный стрелок.

Следующие два раунда я отчаянно маневрировал со стрелком в лапе и заливал броневик потоками бластерного огня, нацелившись на его пушки. Землянин эти же два раунда пытался продырявить мой корпус. У меня получилось быстрее. Гранатомет снова выручил.

Взрыв снёс орудийную башню с броневика. Тот откатился назад и врезался кормой в многострадальный заборчик, обрушив целую секцию. Из-за нее высунулся стрелок и выстрелил по треножнику. Попал, но броня отразила урон. Впрочем, в одиночку у него не было никаких шансов даже при поддержке аналитика.

Правила хорошего тона предписывали побежденному по-быстрому «погибнуть» или попросту выйти из игры. В этом случае его уцелевшие бойцы сдавались и уходили в сторону ближайшего магазина. Трофеи победителю засчитывались и за убитых, и за сдавшихся одинаково. Однако, наверное, наивно было бы ждать хорошего тона от мапхакера.

Высадив из броневика инженера с бластером, он пошел на пятый раунд.

— Ну и какого хрена ты время тянешь? — недовольно проворчал я, одновременно прикидывая, как бы побыстрее закончить бой.

Стрелок с инженером серьезной опасности не представляли. Броневичок не представлял ее вовсе. Там, конечно, прятался аналитик, раздавая стрелку с инженером +1 к точности, но под огнем из четырех турбобластеров они не протянули бы достаточно долго, чтобы это успело стать проблемой.

А вот броневичок мог крутиться долго. Правда, за исключением этого хода. Высадка десанта считалась отдельным действием, и маневрировать на этом ходу броневичок уже не мог. Это был мой шанс, и я им воспользовался, сконцентрировав весь огонь на броневичке. Рандом в кои-то веки был ко мне благосклонен. Я накидал по броневику 10 единиц урона. Остатки прочности я ему сбивал еще три раунда.

Наконец, броневик вспыхнул. Горящая машина съехала мордой в канаву. На шестерку броневик мог взорваться, но тут выпала четверка. Весь экипаж машины был оглушен и выбыл из строя на 1 ход. Я надеялся, что землянин словит три единицы, но увы. Он оказался только ранен, и потому его стрелок с инженером продолжали палить по мне из-за забора. Добить их не составило бы труда, но опять же — время!

По моей команде лапа подняла захваченного стрелка повыше и швырнула его за забор. Он успел извернуться в полете и шлепнуть прикладом по лапе. Еще и шестерку выкинул, паршивец! Нанес лапе 1 «рану». Спрятав ее за корпусом, я повел треножник прочь, выходя из боя. Земляне стреляли мне вслед. Я даже не пытался маневрировать, всецело положившись на броню. Она не подвела, да и не так часто у нее была такая возможность. Когда расстояние между нами стало слишком велико для боя, перекрещенные мечи погасли. Система засчитала ничейный результат без выдачи трофеев.

По проселочной дороге я углубился в лес. Вскоре путь мне преградил закрытый шлагбаум. Он был раскрашен в стандартную черно-белую полоску наискосок. Рядом стоял указатель. На синем землянском фоне значилось белыми буквами: «сектор 42». Треножник переступил через шлагбаум и впереди в воздухе тотчас вспыхнула алая надпись: «Вы собираетесь перейти в сектор 42. В секторе 42 не проводится никаких боевых действий. Подтвердите переход».

— Переход подтверждаю, — четко произнес я. — Код перехода 66−42.

На самом деле без кода тоже можно было пройти, но вначале система вынесла бы весь мозг вопросами: точно ли я туда хочу и действительно ли мне это надо, потому что наверняка мне это не так уж и надо.

Спустя секунду надпись сменилась текстом: «Код принят». Шагоход двинулся дальше. Мир вокруг меня стал расплываться. Деревья разом смазались, превратившись в единую буро-зеленую массу. Дорога превратилась в бурый селевой поток. Куст справа растекся, будто клякса. Шлагбаум попросту растаял и последним, что я увидел в секторе 66, была черная «Кассиопея», которая остановилась перед ним.

2.04

В технических характеристиках вес стандартного треножника был заявлен ровно в двадцать тонн, однако его тонкие ноги не проваливались даже в болоте. Высокие технологии.

Бортовой компьютер провел диагностику и выкатил мне список повреждений. Пайков, которые можно было бы утилизировать на энергию для ремонта, у меня не было. Вот в таких ситуациях и нужны реальные деньги, причем отремонтировать сложную боевую машину стоило куда дешевле, чем с понтом приодеть ее владельца. Я разрешил списание со счета, и компьютер запустил систему восстановления.

Пробоины в корпусе затягивались сами собой буквально на глазах. Вокруг поврежденных узлов роились крошечные роботы, наращивая потерянные части и соединяя разорванные. К сожалению, потерянную пушку они нарастить не могли. За нею надо было в магазин шагать, а какой магазин на болоте?

Тем более на таком болоте, где без специальной защиты не способно существовать ничто живое.

Ну разве что деревья, которые поштучно торчали то тут, то там. Листва на них была зелено-бурой, да и вообще выглядела болезненной, но она определенно была. А еще тут произрастал мох. Этот вообще чувствовал себя неплохо, покрывая все кочки, обломки корабля и даже стволы деревьев понизу. Хотя, пока треножник осторожно ступал вперед, мне попалось на глаза и несколько белесых проплешин. В крохотных озерах по берегам рос камыш, а на поверхности воды плавали огромные кувшинки с золотистыми цветками. На одной из них сидела лягушка.