- Черт! Это чертовски хорошая сделка! - воскликнула Шина. - Ты знаешь, кто был продавцом?

- Понятия не имею. У него была распространенная фамилия… Думаю Джонс, - сообщил ей Джейсон.

- Хм. Возможно, придется проверить его прошлое, потому что, если есть магия, защищающая дом, для этого есть причина. Мы должны отойти и оставаться подальше, пока не узнаем, с чем имеем дело, - предложила Шина.

- Я так не думаю. Мы должны, по крайней мере, немного исследовать эту область, чтобы иметь некоторое представление о том, что там, - ответил Джейсон, не соглашаясь.

- Ты с ума сошел? Мина только что сказала, что это Темная Магия. Темная гребаная Магия! Мы не знаем, на что она способна и с чем мы там столкнемся! - возразила Шина.

- Но мы не можем просто ждать, пока то, что там находится, придет к нам. Оно может прятаться там не просто так, - огрызнулся Джейсон.

- Ладно, хватит вам двоим! У вас обоих веские аргументы, так что мы найдем компромисс. Мы пойдем в лес, чтобы посмотреть, что там может быть, но как только мы доберемся до точки, где Темная Магия обладает значительной силой, мы сразу вернемся в дом, - сказала им Фалмина.

- Мне это не нравится, но это разумный подход, - согласилась Шина.

- Действительно. Некоторые знания о том, что там, лучше, чем ничего, - кивнул Джейсон.

- Тогда ладно. Приготовьте все защитные заклинания, которые у вас есть, и держите их под рукой! Мы сделаем это шаг за шагом, - заявила Фалмина, возглавляя группу.

- Но, позволь мне пойти вперед. Не хочу, чтобы ты была на линии огня, Мина, - сказал ей Джейсон.

Фея собралась было возразить, но тут увидела, куда он смотрит. Ее руки защищающе метнулись к все еще плоскому животику и прижались к нему. Фалмина фыркнула, но кивнула, понимая логику Джейсона. Подвергать их нерожденного ребенка воздействию Темной Магии было не очень хорошей идеей, поэтому она встала позади Шины и позволила Джейсону взять инициативу на себя. Все трое призвали свою магию, готовые сражаться или защищаться в любой момент.

- Итак, Шина, есть идеи, почему дом так защищен? - спросил Джейсон.

- Нет. Для этого должна быть причина, но у меня пока нет идей, - ответила Шина.

- Я чувствовала магию, насколько она древняя. Она должна была быть создана до того, как сюда пришли европейцы, или сразу после, - сказала им Фалмина, не сводя глаз с группы, продвигавшейся вглубь черного леса.

- Она такая старая? - спросил Джейсон.

- Вероятно, это туземный шаман установил защиту. Магия ощущается глубоко, и она тесно связанна с землей, на которой находится. Только местные шаманы имели такой уровень связи с землей, - объяснила Шина.

- Она права. Туземцы Северной Америки практиковали свою шаманскую магию так долго, что их связь с Гайей все еще сильна, даже сегодня. Хотя лишь немногие из них все еще практикуют старые пути, они имеют более глубокую связь с Гайей, чем большинство других существующих рас, - согласилась Фалмина.

- Среди них были друиды? - спросил Джейсон, заинтересованный этой потерянной главой истории.

- Да, но их было немного. Здесь редко требовались стражи такой силы. По крайней мере, до прибытия европейцев, - проворчала Шина.

- Мы можем провести урок истории после того, как увидим, что здесь? – спросила их Фалмина.

- Прости, Мина, - извинилась Шина.

Троица углубилась в лес, чувствуя впереди темноту, но не видя ее. Они огляделись вокруг в поисках чего-нибудь, что могло бы указать на то, с чем они имеют дело. Руки Джейсона были окутаны силой Гайи, так как он чувствовал, что они имеют дело с чем-то могущественным.

- Вот оно! - воскликнула Фалмина.

- Где? - спросил Джейсон, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону.

- Вон там! - указала ему фея.

Джейсон проследил за ее пальцем и увидел что-то на краю дерева. Это было похоже на почерневшие грибы, обившиеся вокруг дерева. Он уже решил подшутить над ее беспочвенном утверждением, но тут увидел, что чернота движется! Его глаза широко распахнулись, когда он увидел едва заметное изменение ее формы, в то время как она двигалась, охватывая нижнюю часть дерева.

- Черт! Это какое-то серьезное дерьмо! - взвизгнула Шина. - Насмотрелся, Джейсон?

- Более чем! Давайте выбираться отсюда! - согласился он, и на его лице отразился страх.

Все трое направились к дому, стремясь поскорее выбраться из леса, но держались настороже, не желая наткнуться на что-нибудь опасное. Джейсон то и дело оглядывался через плечо, словно чувствовал, что за ними кто-то идет. Фалмина и Шина тоже это почувствовали и, обернувшись, увидели, как что-то выскочило из листвы.

- Джейсон, берегись! - прокричала Шина.

Джейсон обернулся, но что-то уже бросилось на него, почти сверху. Он поднял руки вверх, и в них вспыхнула гаянская магия. Существо издало сдавленный крик, взвизгнув от боли. Джейсон упал на спину, но быстро вскочил на ноги, призывая на помощь защитную магию. Фалмина и Шина присоединились к нему.

Перед ними стояло приземистое существо. Оно было худым и дряхлым, как зомби. У него не было глаз, на костлявом теле болтались маленькие кусочки плоти, а зубы выглядели так, словно принадлежали акуле. Оно зарычало на них, словно злилось из-за того, что они прервали его веселье.

- Что это за хрень?!? - прорычал Джейсон.

- Это... почти похоже… на ребенка! - ахнула Шина.

- Оно питается Темной Магией! Будьте осторожны! - предупредила Фалмина.

Почти как по команде, ребенок-монстр прыгнул снова, но на этот раз его целью стала Фалмина. Рефлекторно фея использовала свою магию, чтобы отбросить его. Заряд энергии пробил дыру в его туловище, и оно с хрустом врезалось в ближайшее дерево. Существо рухнуло на землю, потеряв большую часть своей прыти.

Монстр выглядел побежденным, так как у него едва хватало сил стоять на коленях, не говоря уже о том, чтобы встать прямо. Однако он издал крик, высокий, пронзительный звук, который заставил всех закрыть уши, так больно было его слышать. В ответ новые крики эхом разнеслись по всему лесу. Подлесок тут же зашуршал и затрещал, предвещая приближение новых существ.

- Черт побери! Чертова тварь позвала на помощь, - прорычал Джейсон, призывая руны Каменной Кожи для себя и девочек.

- Я же говорила, что идти сюда - ужасная идея! - прокричала Шина, готовя несколько собственных защитных заклинаний.

- Пожуешь мне задницу за это, когда вернемся в дом! -ответил Джейсон.

- Если мы сможем вернуться! - закричала Фалмина, указывая им за спину. Еще больше шороха и звуков донеслось сквозь кусты, теперь уже из-за их спин.

- Черт! Они окружают нас! - воскликнул Джейсон.

Через несколько секунд после того, как он это сказал, из кустов выскочили еще несколько таких же существ. Они находились в различных состояниях разложения и некоторые больше походили на живые скелеты. Но другие выглядели почти как люди, если бы не черные провалы, заменявшие их глаза. Они закричали на троицу и ринулись в атаку, кусая и царапая живых существ.

Джейсон закричал и выпустил волну земли, которая поглощала существ и замедляла их. Фалмина использовала свою магию, чтобы вызвать волну воздуха, которая отправила монстриков в полет, как листья в шторм. Шина закричала и вызвала поток воды, силы которого было достаточно, чтобы разорвать несколько существ.

Многие монстры были захвачены этими магическими атаками, но некоторые были достаточно быстры, чтобы уклониться от них. Они пританцовывали, цепляясь за ноги незваных гостей и завывая от радости. Джейсон вскрикнул от боли и занес ногу, а затем опустил ее на одного из монстриков, раздавив его. Фалмина взмыла в воздух и зависла вне их досягаемости. Шина, однако, разозлилась и выпустила в обидчиков струю огня.

Они загорелись, как растопка, и пламя быстро охватило их формы. Монстрики завыли от боли и побежали от мстительной шаманки, не желая страдать от ее гнева. Шина несколько раз моргнула, прежде чем то, что она сделала, отразилось в ее сознании. Как только это произошло, она изменила свою магию с оборонительной на наступательную.