Хотя, запрокинув голову и глянув на часы, которые мерно стучат над головой, я понимаю, что напротив проспала намного больше, чем следовало бы. Время десять, и вставать позже нормального начинает уже входить в малоприятную привычку.

Правда, о времени я догадываюсь лишь по часам – потому что за окном нет ни одного яркого солнечного лучика, и такое чувство, будто бы сейчас не больше шести утра. Однако, вскоре я понимаю, что причиной тому является не сильно запоздавший рассвет, а плотный туман, спустившийся с гор.

Открыв окно, чтобы взглянуть получше, я тут же ежусь от холода и закрываю его обратно. Температура разительно изменилась, сильно опустившись. Я, конечно, слышала, что в горах такое бывает – но чтобы так быстро.. Еще вчера мне было вполне комфортно выехать в шортах, а сегодня уже придется искать какую-нибудь кофту, чтобы вытащиться хотя бы на завтрак.

Но, помня про обещание Лео, я собираюсь довольно быстро. Конечно, вряд ли вчера они болтали о чем-то секретном, и едва ли Влад делился с ним великими тайнами мироздания, но все-таки хочется быть в курсе всего, что меня непосредственно касается. А, извините, когда я просыпаюсь, связанная лозой на столе в каком-то подвальном помещении – то любые разговоры на этот счет меня напрямую касаются, даже если это болтовня наподобие:

«я думаю, эти лозы выдрали из моего сада»

«у тебя есть сад, Влад?»

«да, за двором, и там растет виноград».

Сцепив волосы в хвост и накинув на футболку кофту, я выхожу в холл. Заглядываю вначале к сестре, но ни ее, ни Сандры нет. Когда уже собираюсь вернуться к комнате Лео, мне сзади на спину ложатся чьи-то две большие теплые ладони. От неожиданности я вскрикиваю и оборачиваюсь – Лео тут же вскидывает ладони вверх и смеется:

– Тише-тише, все свои!

– Дурак – выдохнув, я шутливо бью его по груди – а где Сандра с Милли?

– На веранде, помогают накрывать на стол– отзывается – этим занимался Антон, но сегодня он не в состоянии..

Понимаю, что мы подходим к нашей теме, потому указываю на заднюю дверь в противоположном конце холла:

– Прогуляемся?

– Там холодно.

– Самое то, чтобы взбодрится. Проспала опять дольше всех, а бодрости ни в одном глазу.

Лео быстро смекает, что к чему, потому соглашается. Откровенничать в замке становится слишком уж неуютно – создается ощущение, что эта большая мрачная махина обладает всеми органами чувств, что и человек, и все услышанное и увиденное тут же передает своему Хозяину.

Пока мы доходим до двери (и каждый наш шаг отзывается громким эхом на весь холл), я интересуюсь:

– Влад уже тоже встал?

– Да, я его видел на веранде – проницательно понимает мой главный вопрос Лео – вряд ли он оттуда уйдет. Пьет кофе и ждет завтрак.

– Вы вчера долго возились – скорее констатирую, чем спрашиваю – уже после полуночи, когда я уходила от Милли, хотела зайти к тебе, но тебя там не оказалось.

– Да.. – Лео открывает дверь и галантно пропускает меня вперед.

Я юркую в утреннюю холодрыгу («свежестью» это даже с большой натяжкой назвать язык не повернется), оказавшись на заднем дворике. Если повернуть направо и пройти еще какое-то расстояние, окажемся как раз на веранде. Именно поэтому, когда Лео выходит и закрывает за собой дверь – мы поворачиваем налево и идем прямо в противоположную сторону.

– Ну и туман.. – бормочу я, кутаясь в кофту сильнее.

– Ночью был дождь.

– Да? Значит, Влад был прав на счет

(…над замком исчезли все птицы. больше нет ни одной, посмотри..

– говорят, это к дождю…)

приметы. Он сказал, что если птиц в небе нет, то это к дождю – задрав голову, добавляю – странно только, что они до сих пор не вернулись.

– Наверное, из-за тумана.

Отойдя на приличное расстояние, я, наконец, напоминаю:

– Так что там с Антоном?

– Да возились с ним всю ночь, думали, может придет в себя – Лео жмет плечами – но все так же. Хихикает, да талдычит свое. Влад поручил кому-то из своих отвезти с утра его в больницу.

– Почему только с утра?

– Забыла? Все работники замка ночуют в соседней деревне. Да и не думаю, что ночью кто-нибудь бы его принял, отвези мы его даже сами. Не при смерти же.

– Жаль его – искренне замечаю – он мне успел понравится.

Пусть Антон и немного странный, но по крайней мере он всегда улыбался, быстро выполнял поручения и был приветлив. Не по-жуткому приветлив, как показалось вначале, а по-дружелюбному.

– Да.. что-то вчера его здорово потрясло. Возможно, его запугали.. или опоили чем-то?

– Но зачем? Если это действительно был тот же человек, что убил смотрителя, то зачем ему было трогать Антона? К тому же, как выяснилось, что он был не единственным посторонним в замке. Почему не связали всех вас? И вообще, зачем было связывать? – накопившиеся вопросы будто бы, сорвав какую-то плотину, прорвались мощным потоком наружу – какая связь между обладанием мною картин и связыванием? Или.. может, они хотели меня напугать? То тоже, ведь и для этого должен быть какой-то мотив? У меня никто не пытался больше перекупить полотна.

Хотя, смотрителя убили уже тоже тогда, когда картин у него на руках не было.. Что, если этим людям/человеку нужны вовсе не картины, а те, кто нашел их «второе дно»? Открыл портал в прошлое?

Но опять-таки, причем здесь тогда несчастный Антон?

Лео хмурится, о чем-то задумавшись, после чего говорит:

– Меня больше озадачивает другое.. Почему с вами так по-разному обошлись? Вас обоих связали, да. Но его подвесили за ноги и вставили кляп в рот, а тебя уложили на стол.. и, рот не затыкали же, да?

– Да, ничего не было.

Он хмурится еще сильнее, и меж его рыжих бровей появляется расщелина:

– И еще одно не дает мне покоя.

– Что?

Я чувствую себя эдакой маленькой девочкой-почемучкой, которая заваливает дюжиной глупых вопросов занятого взрослого. Но в данном случае я все же предпочитаю полагаться на профессиональное чутье Лео – все-таки он занимается подобным и может сходу приметить такие детали, на которые я вообще никогда не обращу внимания.

– Почему использовалась виноградная лоза, а не веревка? Веревка, скотч, да что угодно, чем обычно пользуются в таких ситуациях. Все это гораздо проще достать, чем лозу, и с этим всем гораздо проще справится, чем с ней. Поверь мне, не так просто сделать даже парочку крепких узлов виноградной лозой, не говоря уже про ту дюжину, которой тебя обмотали с ног до головы. Кому вообще в наше время растением будет управляться проще, чем бечевкой?

Я жму плечами. Это и правда странно, и я правда на это сама не обратила внимания.

– А что в самом замке, вы его осматривали? – спрашиваю, спустя небольшую паузу – может, нашлись какие-то следы тех, кто это сделал?

– Да, осмотрели – неохотно кивает Лео – но ничего. Совершенно ничего. Работали явно профессионалы. Никаких следов взлома, даже грязи от подошв или чего-то такого. Нет даже..

Но его прерывает трель мобильника. Она настолько неуместна в этом тумане и тотальной тишине самой природы, что мы оба ежимся, будто от громкой сирены. Лео поспешно вытаскивает свой телефон, и отвечает на звонок. Но уже через пару мгновений начинает хмуриться, повторяет «алло? Алло?» и я понимаю, что звонок накрылся.

Подтверждая мои домыслы, еще через пару «алло», Лео отнимает мобильник от уха и смотрит на экран.

– Черт! – злится он – сети нет.

Поднимает телефон на высоту руки и пытается вновь поймать сигнал, но ничего не выходит.

– Да, Сандра говорила,

(..здесь сбиваются приборы.. и другие подобные странности происходят. компасы начинают крутиться, точно бешеные, телефоны выходят из строя, про связь вообще молчу.. это все из-за металлов, скрытых в горах..)

что здесь часто такое бывает – замечаю я.

– Черт – повторяет он, все еще пытаясь прыгать и справиться с этой ситуацией.

В череде бесплотных попыток, Лео в итоге опускает руку и виновато улыбается, подняв на меня глаза: