Мгновение, второе…

– Дело уже к полудню – непривычно непреклонный, до невозможности холодный голос Илинки – нам пора уходить. Если копы приедут и нас тут увидят – на неприятности нарвемся. Или опять на трехчасовой допрос.

Я чертыхаюсь одними губами и быстро скольжу к двери. Шаги наверху начинают приближаться к люку с лестницей.. Начинаю открывать дверь, и она скрипит.. Но в этот же момент начинает скрипеть лестница, потому этого не слышно.

Быстро прикрываю дверь с той стороны и подскакиваю к машине Лео, стараясь перевести дыхание и сделать вид, будто бы стою тут давно, ничего не слышала, и слышать ничего не хочу. Эдакий голос разума в их безумной компании.

Хотя, признаться, кажется безумие все же заразно..

-7-

Илинка на машине отца, которую я сходу и не приметила чуть поодаль от мельницы, уезжает обратно в село, а мы с Сандрой садимся в машину. Я тщательно имитирую вид полного скептицизма и незаинтересованности.. однако жду, что та не вытерпит и сама расскажет обо всем, что произошло наверху.

Еще бы – о таком не рассказать!

Да у меня бы язык уже через минуту развязался.

А как только она расскажет – я смогу на всех правах засыпать ее вопросами, при том не раскрывая того, что сама подслушивала.

Однако, Сандра, кажется, даже не думает мне что-то говорить.

На полпути тотального молчания, я уже почти собираюсь спросить сама, с некоторой небрежностью и снисходительностью в голосе, мол: «ну и что, как там ваша бабка – с собой кого с того света за компанию не захватила?» или «как поболтали, спросили как дела?», или типо того. Что не выдаст интереса, но послужит катализатором к тому, чтобы Сандра все же начала рассказ…

Но в итоге так и не придумываю такой вопрос, который был бы достаточно небрежен, но при этом еще и не оскорбителен для Сандры. Решаю, что пошло оно все к черту и мы так и доезжаем до замка в полной тишине.

Однако, когда заезжаем на главный двор – сходу замечаю Влада и Лео. Они оба, разодетые, стоят возле машины Влада, явно чего-то ожидая.

Сандра останавливается в паре ярд от них, а когда выходим из тачки – кидает ключи Лео. Тот очень ловко их хватает на лету и Сандра одобрительно присвистывает:

– Это было круто. Думала, упадут.

– Не на того напала – усмехается он.

Влад совершенно игнорирует их диалог, как и наше, впрочем-то, появление. Лишь смотрит на вход замка, словно желает превратить его во что-то силой мысли.

– Спасибо за машину – теперь мы с Сандрой уже подходим к ним совсем близко.

– Обращайся – взгляд на меня – ну как оно, утро было добрым?

– Поостри мне тут – устало усмехаюсь и он смеется, одним движением руки притянув к себе и обняв, точно плюшевую игрушку. Я пытаюсь возмущенно бурчать и отталкиваться, но заканчивается все нашим общим смехом, в результате чего я взъерошиваю ему кудри.

– Ну что ты делаешь! – он принимается их поправлять – мне выезжать, а ты такое устраиваешь..

– А куда вы едете? – но смотрю преимущественно на Влада, который все еще всех нас троих игнорирует – а, Влад?

Обращение к нему будто бы приводит его в чувства.

Как пощечина.

Он резко поворачивает голову в мою сторону, но глаза теплые. Хоть и сосредоточенные.

Чем-то озабочен.

Но при этом вопрос он не переспрашивает, очевидно, хоть и не обращал на нас внимание – но при этом тщательно слушал, что мы говорим. Потому отвечает:

– Лео собрался отвезти кошку Грэдиша его вдове. Я выразил желание поехать с ним. Принести соболезнования, быть может смогу оказать посильную помощь его семье.

– Ага, материальную – вкрадчиво добавляет Лео – они же такая бедная семья. Несчастные, неимущие аристократы.

По этому едкому замечанию становится понятно, что Лео не в восторге от перспективы ехать куда-то с Владом, но поскольку его машину мы забрали, у него не было выбора, когда Влад решил тоже ехать.

Не мог же он отказать ему ехать в его же машине?

Однако, теперь, наверное, пересесть в свою и поехать с Владом на разных машинах в одно место будет слишком грубо без очевидной на то причины.. И, видимо, Лео решает так же.

Потому что дальше этого едкого комментария дело не уходит.

– Так а чего вы ждете? – не понимаю я.

– Кошку.

(..лео собрался отвезти кошку грэдиша его вдове..)

Замечаю, что кошки и правда нет – не у них на руках, ни в салоне машины.

– Она сама к вам выйдет в указанный час или как? – насмешливо уточняет Сандра.

– Милли с ней возится, пытается поймать – отвечает Лео – у нее хоть какие-то шансы есть. Остальных

(..меня шипеть, кусать. я не мог достать..)

она атакует.

– Даже тебя? – удивляюсь – я думала, ты-то знатный котовод. Ты же вроде с ней даже оставался, пока..

Не договариваю до конца. Лео и так поймет о чем речь, а если Влад услышит, что мы с Грэдишом болтали тет-а-тет, возникнет много ненужных вопросов. К тому же, беседа получилась все равно совсем не о чем.

– Да, но.. – друг неохотно жмет плечами – она тогда едва не вырвалась, всего меня исцарапала и вообще.. а потом еще на Грэдиша кинулась, когда тот пришел и

(…на тропинке появляется грэдиш – уже намного злее и с костюмом, который теперь значительно грязнее. будто его знатно поваляли по земле, прежде чем отпустить обратно..)

попытался перенять ее на руки.

Отмахивается:

– В общем, дикое животное.. хотя на первом вечере казалась такой милой..

– Грэдиш тоже говорил, что она никогда себя так раньше не вела – соглашаюсь, и в шутку добавляю – может у твоего кота научилась? Он-то на том вечере показал знатный пример.

Лео натянуто смеется:

– Да уж, зажёг не по-детски – краткий взгляд на Влада, который вновь абстрагировался от нас – впрочем, не он один.. Ладно, а у вас-то как? Нашли что-нибудь или только зря смотались да бензина мне пожгли?

– Да, нашли..

Однако, замечаю, что былого возбуждения, с которым об этом рассказывала она мне и даже Илинке – в голосе Сандры уже нет. Будто бы все, что она нашла – вдруг стало совершенно неважным. Не имеющим значения. Не существенным.

Будто важным теперь стало совершенно другое.

– Тетради, записи.. – буднично перечисляет она – я думаю, исходя из них, отец был в Брашове в день убийства смотрителя.

Лео изумленно вскидывает брови и тогда Сандра рассказывает все в подробностях. Однако, на мое удивление, она совершенно не говорит ни слова о даре Илинки и уж тем более о проведенном ими ритуале. Будто бы этого и не было. Будто бы мы нашли тетрадь, все соотнесли, а потом все вместе вышли во двор.

Это притом, что она думает, будто я ничего не слышала из того, что под этим делом несла Илинка.

Подозрительно как-то.

Зачем это скрывать? Или боится, что раз моя реакция была таковой – то и все остальные отнесутся к этому в лучшем случае скептично? А в худшем засмеют или вызовут дурку?

Только ли в этом причина?

– Довольно сомнительное заключение, конечно – вдумчиво произносит Лео в итоге – он мог пропустить работу из-за чего угодно. Заболел, например.

Удовлетворенно киваю:

– Я тоже самое сказала. Просто притянуто

(..эм.. мельник, убивающий из-за картин? по-моему мы просто успешно притянули кота за хвост. таким макаром можно найти причины и следствия чему угодно, если очень захотеть..)

за уши.

Сандра недовольно хмурится на нас обоих:

– А адрес музея? Он написал его своей рукой, хотя ему дела нет до искусства! И никогда не было.

– Ну – жмет плечами друг – адрес музея тоже кто знает, зачем он мог ему понадобиться.

Наконец, Влад перестает имитировать неживой предмет, который не имеет к нам никакого отношения, и чуть поворачивает голову:

– Лео прав, доказательств мало. Но твой вариант, Сандра, звучит довольно правдоподобно.

Она благодарно смотрит на него, как на единственного, кто хоть в какой-то степени признал ее версию событий.. которая, в прочем-то, теперь ей уже и не настолько важна, как была до прихода Илинки и всего этого каламбура.