Поэтому он был таким потерянным, когда я его увидела. Он сам его только что обнаружил..

Но остается один, очень и очень занимательный вопрос тогда: зачем Михаю убивать человеку, которого он прежде в жизни ни разу не видел? А я больше чем уверена, что мельник с села вряд ли когда пил один чай с аристократом из особняка.

Как теперь могу быть уверена так же и в том, что Влад тоже его не трогал.

Черт.

Черт!

Еще вчера утром ругала Милли за ее беспочвенные обвинения на Влада.. но по сравнению с тем, что выдала сейчас я.. то ее крики –просто детский лепет.

Вот почему он

(..вновь мимолетный взгляд влада на меня. но даже за эту секунду успеваю увидеть в нем упрек…)

так на меня посмотрел. Он-то уже тогда знал, что невиновен. А я кричала, махала руками.. господи, я ведь его даже била.. и офицеру про него наговорила.. Черт.

Опасливо чуть поворачиваю голову, но взгляд Влада устремлен строго вперед – на машину скорой помощи, из которой сейчас вышел один из врачей и говорит с кем-то из полицейских.

– Не пойму одного – в этой тишине, что повисает между нами четырьмя в ожидании черт знает чего, задумчиво произносит Лео – ладно, он убил Грэдиша. Ладно, взял этот серп и быть может нашел даже какие-то мотивы.. Но зачем он перед этим позвонил в полицию?

– Я ничего не понимаю.. – шепчет Сандра – сейчас ведь, когда мы говорили, перед тем, как он.. я ведь спросила его! Он

(..De ce, tata?

– En nu an vrut.. El m-a impus… larta-ma, Sanduta..)

ответил: «я не хотел, это ОН меня заставил».

– Он? – хмурюсь – кто – ОН?

– Я не знаю – она беспомощно разводит руками – но именно из какого-то НЕГО он это сделал с Грэдишом..

– Кстати, почему нам ничего про него не говорят? – вспоминаю уже второй раз.

– И про отца тоже..

Еще пару минут мы наблюдаем за тем, как медик продолжает разговаривать с полицейским, после чего тот, наконец, возвращается к нам:

– В общем, мужчины.. Они оба скончались. Грэдиш почти сразу, после.. а Михай несколько минут назад.

Быстрый, неловкий взгляд на Сандру:

– Мои соболезнования, мисс..

-3-

Когда становится понятным, что Влад невиновен, а мужчины скончались – процессия начинает медленно, но верно идти на завершение. Еще по Брашеву и убитому смотрителю помню, насколько это утомительный и затягивающийся процесс, а видя состояние Сандры (которое после новости о смерти отца только разительно ухудшилось), я вызываюсь проводить ее в комнату.

Вначале, конечно, подруга противится и говорит, что будет стоять там, вдруг понадобится.. но Лео и Владу, вмешавшись, удается убедить ее, что основное уже и правда завершено. Осталась лишь бюрократическая волокита, урегулирование вопросов.. Ее присутствие действительно больше не обязательно.

Только после этого, она, теперь уже дав себе разрыдаться вслух, позволяет мне увести себя. Оставив мужчин утрясать там, я обнимаю Сандру и мы обе возвращаемся в замок. Однако, когда я уже намереваюсь зайти вслед за ней в комнату, она мягко, но твердо отказывается:

– Я лучше лягу спать – пауза – мне сейчас лучше побыть одной.

И уже собирается закрыть дверь, как я едва ли не в щелку отвечаю:

– Но если я понадоблюсь – знай, я очень рядом. В любой час. Стучи хоть ночью. Хорошо?

– Хорошо – глухой ответ и закрывшаяся дверь.

После чего несколько щелчков, красноречиво говорящих о запертых изнутри замках.

Да уж, а я думала, понадобится моя утешительная компания, уже приготовилась всю ночь пытаться приводить ее в чувства или просто давать выплакаться.. а меня просто за порог, едва довела.

Бесплатный эскорт.

Но обижаться в этой ситуации просто нелепо. Потерю близкого каждый переносит по своему. Кому-то нужна «живая подушка» и куча кофе. А кому-то просто уединение с мыслями и осознание собственного горя.

Решаю, что, пусть я и не понадобилась – возвращаться обратно мне тоже не имеет никакого смысла. Потому решаю выпить чашку кофе, дабы поработать с картинами (и отвлечься, как всегда, таким образом от настоящего) и отправляюсь на кухню.

Лео говорил, что не нашел там еды – но, думаю, кофе я там точно обнаружу.

Недолгие поиски увенчиваются успехом – я нахожу банку кофе, высыпаю себе добрых две ложки.. но вот с сахаром мне не везет. Его найти у меня так и не получается. Вот уж действительно – будто в замке и одного человека не живет, не то, что целых пятеро.

Выпиваю, морщась, эту горькую жижу и иду обратно. Однако, вернувшись в холл и почти дойдя до своей комнаты.. слышу какие-то голоса за входной массивной дверью. На улице, причем, судя по слышимости – едва ли не на крыльце – кто-то явно говорит на очень повышенных тонах.

Причем, это точно больше двух людей..

Но что за спор там опять начался? Я думала, уже остались лишь формальности..

Нахмурившись, решаю выглянуть и посмотреть, в чем там дело. Может, понадобится моя помощь или какое повторение из моих показаний.. или из-за чего там могла случится потасовка. Даже при мне, когда мимо таскали раненных людей и никто не понимал в чем дело – кричал только один человек.

И это была я.

Кричала: «Убил! Убил! Он убил!».

Всё.

Так что такого случилось теперь, когда все уже должно закругляться, что они сейчас там разорались? И еще на главном дворе – когда были у ворот заднего въезда?

Я подхожу к двери и с трудом ее отпираю – мало того, что она сама по себе тяжелая и неподатливая, так еще порывы ветра то и дело тянут ее обратно, не давая выйти. В итоге, остаюсь на пороге, не выходя на крыльцо – таким образом дверь скрывает меня от ветра хотя бы с одной стороны. Что, впрочем, не мешает окостенеть с другой.

Во дворе, действительно прямо перед ступенями, стоит кучка людей. Три копа и Жан с Владом. Собственно, хватает взгляда мельком, чтобы понять, что спор происходит именно с Жаном, а Влад за этим вроде как лишь наблюдает на правах хозяина.

Надо же, я и забыла про Жана.

Конечно, Валентин сказал «туман. ехать обратно», значит, тем же количеством, что и уехали туда, но почему-то я подумала лишь о Грэдише.. быть может потому, что Жана не было в прошлом, из которого я, точно бешеный мартовский кролик, так спешно тогда вернулась, подскочив на кровати.

– .. да, я знаю, что там одна дорога! – голос Жана становится все громче и нетерпимее – но все-таки мы не могли выехать! Этот чертов лес как заколдованный! Куда не поедешь – опять на том же месте!

Он про Холодный Лес? Там же, откуда тогда

(..туман. они ехать обратно..)

в такой же, резко начавшийся, туман не могли выехать мы с Лео?

(..куда не поедешь – опять на том же месте..)

Куда бы мы не сворачивали, и как бы не пытались вернуться – совершенно ничего не менялось. Лишь туман становился только гуще и плотнее, словно отсекая нам даже дальнейшие попытки что-то с этим поделать.

(..может я свернул не туда?

– но как ты мог свернуть не туда, лео, если тут одна дорога, нет развилок..)

Одна дорога, но

(…да, я знаю, что там одна дорога! но все-таки мы не могли выехать! этот чертов лес как заколдованный! куда не поедешь – опять на том же месте!..)

при этом почему-то у всех с ней возникают проблемы.. И ведь Грэдиш-то с Жаном возвращались совсем не ночью..

Однако чем взбешеннее становился Жан в попытках донести свою версию правды, тем раздраженнее становился и старший офицер, который вел с ним диалог. Вот, на эту тираду, он уже смеряет Жана откровенно холодным и презрительным взглядом, не скрывая всего, что думает о нем и обо всей этой ситуации в целом.

Однако, двое его помощников, кажется, воспринимают слова Жана с иступленной доверчивостью (собственно, они и моложе своего начальника лет на десять) и что-то смущенно начинает бормотать на румынском между собой. Старший офицер кривится и зло бросает им: