деток зоркие глазки..»

..видение закруживается мутной дымкой.

ВСПЫШКА!

И Лале снова видит лишь Влада и кучу кольев вокруг.

Но теперь вдруг тыльной стороны ее ладоней, сомкнутых на его груди, вдруг едва ощутимо касаются холодные пальцы Влада. Вначале Лале сжимает руки еще крепче – решив, что теперь друг намерен высвободиться другим образом..

Но вот его касание, сначала едва заметные, становятся более ощутимыми. Он не пытается расцепить руки Лале и скинуть их с себя.. нет, он просто их касается. Касается и отпускает, касается и отпускает. Минута за минутой.. и наконец, будто жаждущий до неиссякаемого источника воды, он вдруг жадно приникает к ладоням Лале.

С силой сжимает их своими собственными руками и прижимает к своей холодной щеке. Лале чувствует на своей коже его горячее прерывистое дыхание.. и расслабляет руки, позволяя Владу их разомкнуть и теперь уже уткнуться в ее ладони лицом.

Проходит еще какое-то время, прежде чем дыхание друга становится немного ровнее, и, не отнимая лица от ее рук, он произносит едва слышно:

– Спасибо, Лале.. За то, что ты со мной. Я не знаю, как ты это делаешь, но когда ты рядом – порой озаряется даже самый кромешный мрак…

-9-

Наше время, Румыния.

Замок Влада.

Я распахиваю глаза, впервые не чувствуя ужасного ощущения «прорывания через толщи вод». Быть может оттого, что моя голова буквально взрывается увиденным, и я пытаюсь как можно быстрее все это осмыслить, не упустив из виду не одной детали, не забыв ни одного образа..

Там, в прошлом – некий приближенный лидер бояр по фамилии Грэдиш предал семью Влада, из-за чего были убиты отец и старший брат Влада Дракулы. И здесь – уже в настоящем – наш Влад пылает лютой ненавистью к этому Грэдишу, явному потомку того рода. Потому что портрет именно того мужчины висел у него в кабинете, которого я только что видела.. через видения Лале.. это был он! Точно!

(…это мой предок, тоже грэдиш. говорят, между нами есть сходство.

услышав это, влад тут же переводит на него взгляд и смотрит слегка замутненным взором, после чего как-то отрешенно и отрывисто заявляет, точно слова стоят ему больших усилий или дико пересохло в горле:

– да. вы очень похожи..)

Может ли быть такое, что Влад настолько детально изучил историю своего рода вплоть до 15 века (что логично, раз он и явился

(…я родился и вырос в швейцарии, и лишь недавно узнал, из какой семьи происхожу. В эту страну меня привело желание больше узнать о своих предках…)

в Румынию только для изучения рода и даже знает, кем был построен замок), что осведомлен о предательстве того Грэдиша? О причине, по которой погибли двое его дальних предков – отец и старший брат Влада Дракулы?

Тогда это объясняет, почему сегодня так взбесился, когда Грэдиш

(..были их верными советниками и соратниками. Они направляли и не раз выручали их в беде!..)

нагло начал говорить о помощи его рода Дракуле, когда на деле те их напротив предали в самый уязвимый момент и стали причиной гибели тогдашнего правителя и его старшего сына.

Однако, судя по реакции Грэдиша – тот не имеет такой богатой и глубокой информации о своем роде и не знаком с такими деталями его (не самыми приятными для него, кстати) биографии. Напротив, он гордился сегодня и

(..это ведь не просто аристократия. нет! грэдиши были приближенными к правящей семье господарей!..)

и бахвалился об их участии в семье «правящих господарей». Да, Грэдиш об этом не знает. Зато Владу точно об этом известно. Это объясняет тогда еще и то, почему он скрыл сегодня свою фамилию

(..везде указан «аноним».. <..> господин влад, ваша фамилия является тайной?..)

в документах – слишком уж она, кхм-кхм, «громкая». Но все это сходится только в том случае, если он правда тот, за кого я приняла его с самого начала – дальний потомок Влада Дракулы.

Тогда и это, и ненависть к роду Грэдиша и всем его предкам и потомкам, и сокрытие фамилии, и построенный в 15-веке «моим предком» замок, и

(..мой предок, основатель замка, очередь дорожил этими картинами..)

картины…Все-все сходится в одну точку, от которой теперь уже никак нельзя откреститься, несмотря на отсутствие необходимого надгробия в фамильном «могильнике».

Наверняка, этот Влад – потомок Влада Дракулы.

Но я больше не хочу играть в детектива! Хватит с меня загадок, предположений, метаний..

Он пообещал мне

(..я согласен. по мере необходимости и возможности..)

правду. Не думаю, что его происхождение из рода Дракулы является той истиной, которую моему мозгу будет непосильно принять. Поэтому если он действительно хочет, чтобы я осталась тут еще хоть на одну ночь и продолжала работы в замке – пусть докажет, что действительно хоть что-то изменилось. Что он в самом деле готов идти навстречу.

Что он готов говорить правду.

Пусть либо скажет ее, либо, если начнет опять увиливать или лгать – я просто уеду.

Полная решимости, я вскакиваю с кровати и лишь тогда замечаю – что в комнате настоящий мрак. Как и за окном – видимо, на этот раз я опять сильно выпала из общей картины мира. А глядя на часы понимаю – что уже даже не вечер, а его очень-очень поздняя его часть.

Заключительная, я бы сказала, перед выступлением на сцене Ночи.

Благодаря тому, что мы заключали сегодня сделку – я знаю теперь, где находится кабинет Влада. Выбежав в коридор, я опрометью несусь на второй этаж, так.. вторая дверь справа, вторая дверь справа..

Но дернув ее дважды, понимаю, что она заперта.. и судя по звукам, за ней никого нет.

Но где он может быть в такой час?

И тут, через пару ярдов, замечаю как из дверей Лиловой гостиной, где мы завтракали, выходит Валентин. Тут же кидаюсь к дворецкому, перепугав его до смерти, и очень надеюсь, что он быстро поймет мой английский, а я его:

– Валентин, помоги! Мне нужно найти Влада! Видел его?

Он как-то иступлено моргает.

– Ну же, Валентин! – злюсь я и бедняга теряется все больше – пожалуйста! Влад? Хозяин? Хозяин замка? Он здесь? Где Влад?

– Господин Влад?

– Да!

– Господин Влад нет в замке. Он бежать в лес за мистер Грэдиш.

Сердце падает в пятки.

– Как бежать? – отпускаю плечи дворецкого – Грэдиш же еще днем уехал. Я

(..он быстрым твердым шагом уносится в замок, оставив меня, с тубой в руках, наблюдать как машина грэдиша выезжает со двора..)

сама видела!

– Вернуться. Блуждать, туман, дорога нет, ехать обратно.

– Но почему они тогда в лесу? Почему не в замке?

Плохое предчувствие без всяких оснований начинает подкатывать комом к горлу.

– На терраса пришла черная кошка. Кошка мистера Грэдиша вырваться и бежать с ней в лес. Он идет искать. Господин Влад за ними.

Черт! Та самая кошка!

(..грэдиш, который еще только что рассказывал о бережном и должном обращении с подобными кошками – теперь буквально не запихивает силком извивающееся гневное животное. после чего так резко захлопывает дверь, что чуть не прищемляет себе пальцы.

– треклятая животина. что в нее только вселилось? никогда такой не была..)

Видимо, эта черная кошка полюбилась не только Носферату. А Грэдиш все язвил, мол Лео «за своей уследить не может». Выходит, и сам-то он, когда дело коснулось «дворовой кошки» не смог уследить.

Только вот

(..да уж.. и что только такие дворняжки тут делают. господин влад совсем не следит за территорией своего замка?..)

представляю, как побег его кошки может накалить обстановку между ним и Владом, который вызвался ему помочь. Когда они, испачкав костюмы, наконец ее словят – Грэдиш наверняка не постоит за словцом на счет того, что сказал уже мне.

А Владу, уже по известной причине на него ополченного – только повод дай.