Он замолкает, очевидно, ожидая моего взбудораженного вопроса «и что он сказал?», но не получив его, добавляет сам:

– Влад сказал, что конечно же готов довести сделку до конца, если Грэдиш не против, и в полном объеме оплатить картины. Записать их на тебя.. или, если ты все так же будешь против, оформить на себя, но отдать тебе. В общем, я все еще считаю это чертовски странным поведением, но если для тебя стало нормальным забрать первые три полотна в таких же обстоятельствах – то можно забрать тогда и эти.

Я молчу, стараясь запихать все вопросы воедино, чтобы ни один из них не вылетел за пределы досягаемости.

– Влад в итоге и в дороге так и не сказал, какую опасность имеет ввиду? – уточняю.

Кажется, Лео немного досадует, что я уцепилась именно за эту тему, а не за картины, но он все-таки отвечает:

– Да. Собственно, я пару раз еще пытался.. но бесполезно. Не знаю, от какого такого бестелесного призрака мы бегаем, но чтобы это ни было – точно тебе говорю, Влад верит в его опасность всем сердцем. Возможно, конечно, он окончательно двинулся головой и потому заставил себя во что-то там поверить.. Но то, что я вижу – это то, что человек, говорящий мне это, не лжет. В его понимании, некая опасность, угрожающая тебе – действительно существует и она вполне реальна. Досягаема, я бы сказал. Но что это – сжимает зубы – хрен его знает. Точнее, Влад знает, но это одно и то же.

Подумав, Лео добавляет:

– Скорее всего, он и правда имеет ввиду того убийцу смотрителя, что связал тебя, только зачем-то строит из себя загадочного кретина..

(…да? и поэтому они все говорят о некоем таинственном убийце смотрителя? ты превзошел учителя, я восхищен. придумать фальшивого монстра, чтобы никто не заметил настоящего. умно, влад, умно…)

– Не думаю – с сомнением говорю – точнее, всякое может быть, но мне кажется, что он имел ввиду кого угодно, но не убийцу смотрителя.

Уже вижу боковым зрением, как подозрительно косится на меня Лео, а логичный вопрос уже почти срывается с его языка.. потому, дабы опередить его, спешу сменить тему:

– Но ты сказал, что на картины Влад в итоге согласился, и Грэдиш хочет провернуть все, как можно скорее.. так и когда тогда сделка?

– Утром. Завтра утром, если за ночь нам на голову опять не упадет какой-нибудь звездолет, метеорит или иисус не сойдет по сотканной небесной дорожке, заявив, что у него есть для нас особое небесное поручение и потому со сделкой придется подождать..

Натянуто усмехаюсь, но задумчиво замечаю:

– Все-таки это очень странно..

– А то, что он подкинул тебе в чемодан те три картины совершенно нормально, конечно же, и..

– Я не о Владе.

Лео озадаченно хмурится:

– А о ком тогда?

– О Грэдише. Он был вне себя там, на своем вечере, когда Влад убежал. Сначала был чертовски напуган, а потом

(..но мой немигающий взгляд все еще уставлен на грэдиша, что продолжает вопить и махать руками на официантов..)

принялся кричать, ругаться.. он был одновременно напуган и в ярости от того, что Влад поставил его в такое положение перед собственными гостями и испортил праздник.. но при этом уже через какой-то один день заявляет тебе, что совершенно не злится, согласен закончить сделку и – вместо того, чтобы хотя бы увеличить цену за моральный ущерб – напротив старается провернуть ее как можно скорее и быстрее.. он будто бы не продает нам эти картины, а поспешно избавляется от них.

Словно прочтя мои мысли, Лео озвучивает вопрос, который я так и не решилась огласить:

– Но ведь избавляются обычно не от чего-то хорошего, так?

-3-

До Селения Холодного мы доезжаем в молчании.

Я сначала даже не сразу понимаю, куда сворачиваем машина перед нами (за которой мы и следуем). Все-таки, уже успевает достаточно стемнеть, да и в местности я ориентируюсь даже не на тройку. И лишь когда вижу знакомый забор, соображаю, что мы подъехали к дому Сандру и Илинки.

Учитывая поведение Михая – мне эта идея кажется сомнительной, однако других нет.. к тому же, рядом с нами все-таки Влад и Лео, и если что, остается надеется, они смогут его скрутить повторно..

– Кстати – оборачиваюсь к Лео, выбравшись из салона – что вы сделали с Михаем?

– Отпустили.

– Просто отпустили?!

– Послушай, начался припадок у Илинки, потом вы с Милли куда-то сиганули.. Влад сразу же за вами.. Но и Михай тогда без проблем изловчился и вырвался из моей единственной хватки. Только вместо того, чтобы напасть, побежал куда-то черт знает куда.. мне было не до того, чтобы его ловить – надо было всем сматываться скорее..

– Значит, он может быть теперь где угодно.

Поняв, что я имею ввиду, Лео успокаивающе кладет мне свою теплую ладонь на плечо и чуть потирает, желая ни то согреть, ни то ободрить:

– Да, но бояться нечего.

Пока с нами оба мужчины.

Вот что он не добавил. Пока с нами

(..двое сильных мужчин сразу валят его на землю, но видно, что даже им очень сложно удержать разбушевавшегося беснующегося мельника..)

(..влад сразу же за вами.. но и михай тогда без проблем изловчился и вырвался из моей единственной хватки..)

оба мужчины. И Влад, и Лео. Кто-то один из них без помощи второго – едва ли сможет справиться с Михаем, если тот вновь впадет в приступ безудержной ярости в нашем присутствии.

Я сильно удивляюсь, заметив, что вместе с Сандрой, Милли и Илинкой – из машины выходит и Влад. Но потом понимаю, что своей машины при нем нет – он приехал с Лео. Значит, и до замка обратно его придется кому-то отвезти.. Скорее всего, опять Лео.

Прекрасно, значит мы вообще на время останемся совершенно одни.

Но и мне отвозить его не вариант – я не хочу ехать с ним наедине туда, и уж тем более, не хочу возвращать совершенно одна обратно ночью по этому чертову Холодному Лесу.

Сандра сразу сказала, что вести не сможет.

Илинка.. может только если она? Хотя что-то она не проявляла особо энтузиазма сесть за руль, когда мы ехали на фестиваль. Она водить-то вообще умеет?

К слову, ее уже никто не поддерживает. Очевидно, за время пути сестра Сандры немного пришла в себя – теперь она уже совершенно самостоятельно выбирается из салона, и на своих двоих вместе с остальными идет к дому.

Окна там обнадеживающие черные – но это еще не значит, что там никого нет.

Требуется какое-то время, прежде чем Влад с Лео полностью обыщут летний домик и основной дом (включая тайный погреб под стеллажом) и заявят, что никого в нем нет. Где бы ни был сейчас Михай – он точно не здесь.

Лишь после этого мы проходим на кухню и рассаживаемся. Сандра беспокойно садится на диван, сжав виски пальцами. Лео падает рядом с ней, что-то бормоча. Влад тут же отходит в самый темный угол рядом с погребом, точно желая слиться с тенью и стать невидимым, а Илинка ставит чай.. словно бы чай может помочь забыть все то безумие, чему мы только что стали свидетелями.

Пытаюсь помочь Илинке, но очень скоро методичное бормотание Лео выводит меня из себя и я резко оборачиваюсь:

– Может перестанете шушукаться? Что ты там шепчешь?

Он устало жмет плечами:

– Спрашивал у Сандры об ее отношениях с отцом – теперь уже смотрит на Илинку – может, вы общались последнее время как-то.. ну, не знаю, ссорились с ним?

Илинка расставляет чашки с чаем, которым никому не нужен, и печально отвечает:

– Нет.. с того дня, когда вы ездили в Брашов, он больше не появлялся. Мы сами его тогда последний раз видели. Понятия не имею, почему вдруг..

(..в ответ мужчина лишь смеряет ее тяжелым черным взглядом, его губы искривляются, точно он смотрит на что-то омерзительное. после чего, не выжидая и секунды, эта туша равнодушно отворачивается и идет дальше, куда направлялся, вскоре скрывшись за поворотом…)

– Понятия не имеешь? – подозрительно щурюсь я и перевожу взгляд на Сандру – по-моему он уже в ту встречу был за что-то на тебя ополчен. Вспомни, как он отреагировал.