– Изгнание как способ наказать за желание знать.. разве справедливо?

– Ты о Владе – догадываюсь я – что он выгнал меня, просто чтобы не отвечать на вопросы. Я это и так поняла. Знаешь, нетрудно было догадаться. Но..

Однако, тягучий голос Локида перебивает меня, точно не слыша:

– Впрочем, о потерянном рае быстро перестают сожалеть, когда понимают, что именно за его пределами – все самое интересное.

На мгновение в голову закрадывается параноидальная мысль, что он сейчас говорит не о Владе, и даже не о замке.. а обо мне и картинах. О картинах, доступ к которым я своим отъездом потеряла и которым так сильно

(..потерянном рае быстро перестают сожалеть..)

дорожила.

Но это уже просто бред!

Да, Локид почти наверняка знает о картинах и всем, что с ними связано. Но он никак не может знать об их способности телепорта в прошлое – потому что все знания, те или иные, он получает от Влада. А об этом свойстве картин тот не знает, и я ему тоже не говорила.

– Что ты имеешь ввиду? – заметно напрягшись, спрашиваю я.

Ноэ смеется еще заливистее, после чего одаривает меня внимательным взглядом с ног до головы, и, чуть задержавшись на лице уже открывает рот, чтобы ответить что-то…

– Какого черта тебе от нее нужно? – но резкий, даже враждебный голос Лео, быстро спускающегося с чемоданами (своим и Милли) и кошачьей переноской в руках, тут же рассеивает всю ту интимную, способствующую откровениям, атмосферу между нами.

Лицо Локида вновь приобретает исключительную благожелательность и он поворачивается к подбегающему Лео:

– Не беспокойся, я ей не докучаю. Просто помог твоей прелестной спутнице справиться с багажом.

После чего, уже сделав пару шагов к замку и будто бы что-то забыв, он оборачивается ко мне со своей привычной идеальной улыбкой:

– Что ж, счастливого пути, Дженна – подмигивает – и до скорой встречи.

* * *

– Что ему было нужно? – Локид уже давно скрылся в замке, но Лео, все еще пытающийся запихать все вещи в багажник своей машины, продолжает хмуро поглядывать ему вслед.

– Какая тебе разница? – теперь злюсь уже я – ты все испортил! Он мне почти что решился рассказать…

– Что рассказать?

Ах, ну да. Я ведь не успела Лео рассказать о разговоре Ноэ с Владом прошлой ночью, потому что он был занят обсуждением меня со своей начальницей.

– Хотя бы что-то! Не твое дело!

Лео еще недовольнее сверкает глазами и с грохотом закрывает багажник:

– Ну извини, что помешал вам любоваться с этим типом. Следующий раз буду знать, что всякие склизкие гады-друзья мутных хозяев дома – это исключительно твоя категория, места не занимать. И да, может я и чемодан Милли зря донес? Ну раз уж ты нашла себе такого хорошего друга, который таскает тебе вещи, ведает тайны и что-то загадочно шепчет на ушко..

– А я и не просила помогать мне с вещами! – фыркаю, и не дав продолжиться этой склоке на главном дворе замка (на виду у каждого, кто изнутри захочет за этим посмотреть), забираюсь в салон машины.

Дергаю ремень безопасности на себя с такой силой, что едва не оставляю без него свое сиденье вовсе.

Лео садится рядом, на водительское, и так же молча заводит двигатель. После чего, поглядывая в зеркало, сдает назад и выворачивает руль, направляясь на выезд из главных ворот.

Я в последний раз гляжу на замок. Множество этажей, множество стекол, но ни в одном из них я не могу ничего разглядеть, потому что слабые лучи солнца, отражаясь от стекла, лишают снаружи любой видимости того, что происходит изнутри.

Но вот, каким-то непостижимом образом, мне кажется что в окне первого этажа, втором слева (как раз в том, что должно соответствовать комнате, из которой вчера ночью он вышел), я вполне отчетливо вдруг вижу фигуру Локида. Более того, не просто мутный силуэт – я вижу его белокурые кудри, его лицо и

(..и до скорой встречи..)

его привычную лукавую улыбку. Он поднимает ладонь вверх и медленно, из стороны в сторону, будто бы машет мне.

Гляжу на остальные окна – все они, как один, не позволяют увидеть даже каких-то смутных образов внутри, даже уловить хоть какого-то движения. Как возможно, что я так четко увидела Локида?

Но когда перевожу взгляд обратно на то окно – оно теперь так же лишь отражает солнечные лучи, как и все остальные. Будто бы насмехаясь над одной мыслью того, что я могла парой секунд назад так четко различить в нем человека.

Тряхнув головой, отворачиваюсь, потому что мы уже пересекли двор и чтобы держать в поле зрения это окно – приходится сильно поворачивать шею, от чего уже начинает кружиться голова.

– Хотела запомнить живописный вид? – уточняет Лео.

Хмурюсь и сухо отвечаю:

– Боже упаси. Моя бы воля – я бы навсегда вычеркнула из своей памяти все, что связано с этим видом, этим местом и его обитателями.

Друг коротко кивает, как бы полностью соглашаясь и подписываясь под каждым моим словом.

Учитывая, какой он лицемер, это раздражает еще сильнее:

– Ты, между прочим, тоже в их числе.

– Знаешь, я хотел оставить этот разговор на тот момент, когда мы пересечем лес и уже окажемся на трассе, но если ты сама начала.. Может все-таки скажешь, в чем я тебе солгал?

Закатываю глаза:

– Ты обещал без лишних вопросов.

– Во-первых, ты сама нарочно провоцируешь. Не хотела вопросов – вообще бы не заговаривала со мной. А во-вторых, ты обвинила меня во всех смертных грехах и даже не объяснилась. Не думаю, что этот вопрос из категории «лишние». Просто хочу понять, за что мне досталось. Тем более, все равно едем вместе и вроде ни от каких дел я тебя этим не отвлекаю.

Сужаю глаза до щелок и сверкаю ими на Лео:

– А сам не понимаешь?

Он вздыхает тем страдальческим образом, будто бы весь этот чертов свет вознамерился извести его сегодня:

– Черт, Джен, понимай я в чем дело, не стал бы спрашивать, логично?

– Не логично.

– Просто объясни. В свою очередь клятвенно обещаю не отпираться, если ты действительно схватишь меня за яйца – он усмехается, пытаясь меня развеселить.

Но видя, что от этого я свирепею еще сильнее, поспешно собирается, точно первоклассник за партой, и повторяет:

– Просто объясни.

– Утро. Нелла. Телефон – я говорю лишь три слова и замолкаю.

– Утро, Нелла, телефон – невозмутимо соглашается он – и что дальше? Или, быть может, я тебе говорю, что сейчас ночь, что Неллу зовут Джессика, а что телефон это пейджер?

– Хватит! – рявкаю я.

Все те гнев, беспомощность и раздраженность, копившиеся во мне с самого вечера у Грэдиша, находят в себе выход сейчас. Когда Лео, точно полный идиот, пытается делать вид, что не понимает в чем дело.

– Утро, Нелла, телефон! – цежу я – давай я тебе объясню, в чем тут дело.

Мне требуется около пяти минут, чтобы детально пересказать все, что я услышала от него самого, покуда он стоял ко мне спиной и даже не подозревал, что его слышит кто-то еще (знакомая ситуация! Совсем, как Влад, болтая с Ноэ, никак не догадывался о наличии третьих ушей. Тех же самых, между прочим!).

Когда я заканчиваю свою яростную тираду – то уже выдыхаюсь, тяжело дышу, и откидываюсь на спинку сидения, точно пробежав огромный марафон.

Лео же совершенно никак не выказывает хоть малейших признаков обескураженности (разве что моим поведением). Лишь выжидает, и, удостоверившись, что я закончила, спрашивает:

– И первое, что ты подумала – это то, что я, спевшись с Владом, тоже строю козни против тебя? Еще и со своей начальницей? – присвистывает – ну прямо индийский сериал. Не думала в сценаристки податься? А то такой талант пропадает.

– Катись к черту.

Он перестает улыбаться:

– А если серьезно, Джен. Если честно, то даже задевает, что едва найдя что-то странное в моем поведении, ты тут же подозреваешь меня, как основная версия. И лишь потом, может быть, даешь возможность усомниться в этом первоочередном заключении. Я понимаю, если бы ты сразу так рубила с плеча о Владе – он постоянно врет, и не удивительно, если на ум приходят такие выводы. Но разве я-то хоть раз давал усомниться в своих словах?