Именно это и было так страшно. У Ирана гораздо меньше денег, чем у Саудовской Аравии, чтобы тратить их на вооружение, но атака показала, что это не имеет значения. Саудовцы смогли восстановить добычу нефти в течение нескольких недель только потому, что Иран решил не разрушать объект, а пасти его.
Для саудовцев нападение стало поводом для осознания двух больших проблем. Во-первых, даже после того, как Мохаммед отвоевал контроль у конкурирующих семейных группировок, система обороны оставалась в беспорядке. У саудовцев были ракеты Patriot, которыми можно было стрелять по беспилотникам, но не было системы, позволяющей Министерству обороны оперативно запросить их развертывание. И не было никакой возможности привлечь кого-либо к ответственности - в бюрократическом аппарате, стоящем ниже абсолютного монарха, существуют сложные системы, позволяющие переложить и в конечном итоге снять с себя вину.
Один из сотрудников Министерства обороны, работавший в то время, вспоминает, как происходил этот процесс. В течение нескольких часов после нападения официальная линия была такова: "Это не проблема Министерства обороны", поскольку за безопасность нефти отвечает МВД. Представители МВД предвосхитили эту линию и указали, что они ничего не могли сделать, поскольку не обладали достаточной разведывательной информацией, и в этом виноват Главный разведывательный президиум - неловко названный орган, отвечающий за сбор иностранной информации. В итоге, по словам человека из Министерства обороны, "никто не виноват".
Другой серьезной проблемой, которую выявила атака, стала истинная природа сегодняшнего альянса между Саудовской Аравией и США. На протяжении десятилетий американские официальные лица рассматривали королевство и его нефтяную промышленность как жизненно важную составляющую нормального функционирования мировой экономики. Дипломатический, военный и разведывательный персонал США установил глубокие связи со своими саудовскими коллегами, а Соединенные Штаты доказали свою готовность защищать Саудовскую Аравию и ее нефтяные месторождения, отразив угрозу со стороны Саддама Хусейна в 1990-х годах. Одной из причин, по которой саудовцы могли позволить себе иметь разрозненную структуру обороны, было то, что Соединенные Штаты взяли на себя инициативу по обеспечению безопасности Саудовской Аравии. Даже после событий 11 сентября личные связи между давними чиновниками в правительствах США и Саудовской Аравии поддерживали альянс. В 2005 г. король Абдулла посетил президента Джорджа Буша на его ранчо в Техасе.
В период с начала 1990-х годов до 2019 года ситуация кардинально изменилась. Распространение технологии гидроразрыва пласта превратило США к 2013 году в крупнейшего в мире производителя нефти. Американская экономика больше не зависела от саудовской нефти. Теперь она могла качать свою собственную.
Затем Барак Обама заключил ядерную сделку с Ираном, что вызвало отторжение у саудовских лидеров. Мохаммед возлагал большие надежды на то, что Дональд Трамп, посетив королевство в начале своего президентского срока, возобновит те отношения, которые были у Саудовской Аравии при предыдущих президентах. Но, как показал Трамп во время того неловкого визита в Белый дом, когда президент продемонстрировал плакат с информацией о продаже оружия королевству, новый Белый дом был чисто транзакционным. Для Трампа и его помощников американо-саудовский альянс, длившийся десятилетиями, мало что значил, а многие из старых чиновников, которые поддерживали этот альянс для обеих сторон, такие как Мухаммед бен Найеф и бывший директор ЦРУ Джон Бреннан, были отправлены на пенсию или еще хуже.
Трамп, похоже, даже не озаботился последствиями для безопасности Ирана, который теперь совершает открытые акты агрессии против союзника США. В течение нескольких дней после нападения многие американские чиновники готовились к вооруженному ответу со стороны Соединенных Штатов. В течение многих лет американский истеблишмент считал, что Иран не вступает в прямые боевые действия, поскольку знает, что Соединенные Штаты ответят силой. Трамп поверг их в шок. Через несколько дней после нападения он заявил, что "не будет спешить" с ответом, продемонстрировав то, что один из давних сотрудников американской разведки называет "системным разрывом" между саудовцами и американцами. Саудовцы хотели сохранить старый порядок, при котором Америка выступала бы в качестве защитника региона, в то время как американцы, находящиеся сейчас в Белом доме, хотели заключать с Саудовской Аравией деловые сделки, но не были заинтересованы в развертывании американского оружия. США не собирались бросаться на защиту королевства.
"Это было нападение на Саудовскую Аравию", - сказал Трамп. "Это не было нападением на нас". И если Соединенные Штаты решат предпринять действия против Ирана, добавил он, Саудовская Аравия будет в них участвовать. "И это включает в себя оплату". В конечном итоге Трамп все же направил в регион своих солдат, а несколько месяцев спустя США в результате авиаудара уничтожили Касема Солеймани, влиятельного иранского генерала.
* * *
Более шестидесяти яхт, включая самые большие в мире, вместе со своими владельцами-миллиардерами, выстроились вдоль северо-западного побережья Саудовской Аравии в октябре 2019 года, когда флотилия Мохаммеда бин Салмана из одиннадцати судов начала свое медленное шествие к месту назначения. Главной звездой группы была суперяхта Serene, купленная Мохаммедом в 2015 году, вскоре после начала его восхождения к власти, а за ней следовала группа лодок, которые поддерживали более крупные суда и имели место для размещения дополнительных гостей. Капитан Serene стал называть себя "коммодором" и называть флот "моим флотом".
Прошло всего несколько недель после нефтяной атаки и чуть больше года после убийства Джамаля Хашогги и последовавшего за ним мирового резонанса. Мохаммед хотел показать, что Саудовская Аравия по-прежнему может привлекать самых богатых и влиятельных людей мира. По этим меркам "Неделя Красного моря", мероприятие, организованное только для приглашенных, призванное привлечь инвесторов к строительству отелей и инфраструктуры в рамках масштабного проекта NEOM, имела огромный успех. В отеле The Serene прошло мероприятие премиум-класса для VIP-персон, включая Фан Фенглея, китайского финансиста, имеющего тесные связи с коммунистическими правителями своей страны, и Мукеша Амбани, магната, управляющего крупнейшей индийской компанией. Тахнун бен Заид, советник по национальной безопасности Абу-Даби, прибыл на собственной яхте и провел время с Мохаммедом на яхте Serene.
Румайян арендовал свою мегаяхту Ecstasea для проведения встреч, в том числе с Карлой ДиБелло и ее деловым партнером. Коктейли в руках, они играли в пинг-понг.
Певец Джон Ледженд дал частный концерт на острове Синдала, который принадлежал Египту до того, как два года назад Мухаммед потребовал от него передачи острова в обмен на финансовую помощь. Журнал Robb Report, специализирующийся на роскоши, построил для этого мероприятия небольшой курорт. Шеф-повар Джейсон Атертон, обладатель звезды Мишлен, создал поп-ап ресторан с дегустационным меню из семи блюд, вдохновленным пустынным регионом. В распоряжении гостей был спа-центр, изготовленный по индивидуальному заказу, прозрачные каяки и возможность погонять на спортивных автомобилях по пустынным дорогам вдоль побережья. По идее, "Неделя Красного моря" должна была стать новым событием в ежегодном календаре, подобным Каннскому яхтенному фестивалю, но у кронпринца была более важная цель.
Для Мохаммеда "Сирен" стал не просто передвижным государственным зданием. Вместе со вспомогательными судами это был скорее вооруженный плавучий дворцовый комплекс, из которого он мог управлять страной, находясь в безопасности от потенциальных исламских террористов или заговорщиков. Это было место, где он мог быть самим собой.
Вся яхта была оснащена видеоэкранами и музыкальным оборудованием высочайшего качества, что позволяло в одно мгновение превратить ее из места дипломатической встречи в высокотехнологичную дискотеку. Было одно помещение, куда не пускали даже членов экипажа, - вертолетный ангар, переоборудованный в современный ночной клуб, оснащенный шестами для танцовщиц.
