Несмотря на разочаровывающие новости о 45-миллиардных инвестициях SoftBank, которые надули пузырь, вливая миллиарды долларов в нетехнологичные компании, выдававшие себя за инновационные, включая WeWork, приложение для выгула собак Wag и строительную компанию Katerra, глава PIF Румайян обсуждал возможность вложения дополнительных средств в новый фонд SoftBank. Он также работал с ранее малоизвестной в королевстве фигурой - бывшим продюсером реалити-шоу ДиБелло, которая, казалось, появилась в Саудовской Аравии из ниоткуда и появлялась на крупных мероприятиях в окружении Мохаммеда и других высших руководителей. Ее появление стало прекрасной иллюстрацией странного устройства Саудовской Аравии и того, что в ней, как бы Мухаммед ни пытался реформировать ее институты, по-прежнему доминировали дилетантские личности. Все равно все зависело от связей.
Внешне ухоженная, с безупречными крашеными светлыми волосами, кожей без пятен и безупречно подобранными нарядами, Карла ДиБелло на первый взгляд мало что говорила о своем неординарном и изобретательном подходе к бизнесу. Не имея ни высшего образования, ни специальных знаний в области финансов, она проделала маловероятный путь из Флориды в ближний круг руководства Саудовской Аравии.
Впервые ДиБелло познакомилась с хорошо знакомыми саудовцами в подростковом возрасте в конце 1990-х годов, когда подружилась с соседкой из Сарасоты по имени Ануд Газзави. Ануд жила с мужем и детьми-близнецами в доме, принадлежавшем ее отцу, Эсаму Газзави. Он управлял деньгами некоторых членов клана короля Салмана, включая старшего сводного брата Мохаммеда.
В 2001 г. Ануд и ее муж внезапно покинули Флориду, а из отчетов ФБР, обнаруженных несколько лет спустя местной журналистской организацией Florida Bulldog, стало известно, что два участника терактов 11 сентября провели время в доме Газзави.
В последующие годы Ануд и Дибелло перебрались в Дубай. Ануд стала дизайнером абай на заказ. ДиБелло переехала на запад, работала на продюсера в Лос-Анджелесе и на магната казино Стива Винна в Лас-Вегасе, а затем получила работу продюсера в реалити-шоу Кардашьян. Вскоре она стала называть себя одной из лучших подруг Ким Кардашьян. В знак того, что Дибелло полностью освоилась в Голливуде, в 2011 году она публично опровергла информацию о том, что у нее был роман с Коби Брайантом.
Через несколько лет ДиБелло переехала в Дубай и занялась бизнесом по поиску американских артистов с возможностями в странах Персидского залива, рекламируя себя с помощью связи с Кардашьян. Через несколько лет после этого она стала появляться в Саудовской Аравии на мероприятиях, в том числе на первой конференции "Давос в пустыне".
Члены инвестиционных команд PIF были удивлены, когда она приехала на встречу в начале 2019 года. Женщин в саудовских офисах до сих пор редко можно увидеть (одним из важных нововведений Мухаммеда стало создание женской комнаты в Королевском Диване, где проходят судебные заседания; до недавнего времени, когда женщине требовалось посетить туалет, у мужского туалета стоял часовой). И для инвестиционных аналитиков было непонятно, почему их босс попросил их встретиться с ней.
Оказалось, что у ДиБелло была большая идея: ПИФ должен купить контрольный пакет акций футбольной команды английской премьер-лиги "Ньюкасл Юнайтед". Идея не была смешной - у катарцев и эмиратцев уже были футбольные команды, и PIF рассматривал возможность покупки одной из них. Но для этого им не нужен был ДиБелло. Саудовская Аравия была, пожалуй, самым известным в мире потенциальным покупателем футбольной команды. Она могла позвонить в любую команду и сделать предложение, не прибегая к услугам посредников. А ДиБелло и его партнер хотели получить долю в собственности и постоянные выплаты за управление, хотя ни один из них не имел опыта управления футбольной командой. ДиБелло не смог ответить на основные вопросы о деталях сделки. Но Румаян все равно решил продолжить сделку.
ДиБелло участвовала и в других делах, связанных с PIF. Она помогла младшему руководителю компании Juul Labs, производящей электронные сигареты, добиться личной встречи с Румайяном. Другая компания, которой она предложила встретиться с Румайяном за вознаграждение, испугалась - по американским законам оплата встречи с представителем иностранного государства может рассматриваться как взятка. Компания обратилась за юридической помощью и отказалась от ее услуг. Мохаммед пытался избавиться от старой системы оплаты труда в Саудовской Аравии, но присутствие ДиБелло создавало впечатление, что в ту же игру играют новые персонажи. Такие люди успокаивали Мохаммеда - богатые, не осуждающие и ценящие возможности, которые он открывает перед своей страной, регионом и своими собственными банковскими счетами.
И вот в сентябре произошла потенциальная катастрофа. Беспилотники и ракеты, предположительно контролируемые повстанцами Хути в Йемене, взорвали ключевые элементы оборудования на объекте под названием Abqaiq, где перерабатывается большая часть сырой нефти, поставляемой в Саудовскую Аравию. Этого Аль Сауд опасался уже давно.
"Самым уязвимым местом и самой эффектной мишенью в саудовской нефтяной системе является комплекс Абгаик", - писал бывший сотрудник ЦРУ Роберт Баер в 2003 г. в статье в журнале Atlantic об опасностях, угрожающих удержанию власти Аль Саудом. Другие исследователи, в том числе саудовский ученый Саймон Хендерсон в 2006 г. и Центр стратегических и международных исследований в августе 2019 г., опубликовали работы, подтверждающие эту точку зрения. И на протяжении десятилетий правительство США призывало саудовцев использовать часть средств, которые они тратят на такие блестящие новые проекты, как "Экономический город короля Абдаллы" и NEOM Мухаммеда, для повышения базовой безопасности своей нефтяной инфраструктуры. Абгаик и другие важнейшие объекты находятся в зоне легкой ракетной досягаемости Ирана, что потенциально угрожает не только саудовской стабильности, но и мировым нефтяным рынкам.
Обеспечение безопасности нефтяных месторождений не сводилось к приобретению необходимого оборудования или опыта. Большая проблема была заложена в том, как Аль Сауд исторически балансировал власть между различными фракциями путем разделения военной мощи. За охрану нефтяных объектов отвечало Министерство внутренних дел и его вооруженные силы, исторически находившиеся под командованием брата короля Салмана принца Найефа, а затем его сына Мухаммеда бен Найефа. Но для защиты от воздушных атак необходимо использовать американские ракеты Patriot, управляемые Министерством обороны, которое исторически курировал другой брат Салмана, принц Султан, и его клан. Разведывательные службы, отвечающие за сбор информации о потенциальных угрозах нефтяным объектам, имеют другую систему подчинения.
Поскольку принцы, возглавлявшие различные группировки, боролись за трон, всегда существовала подозрительность и недостаток обмена информацией. Теоретически Мухаммед устранил эти разногласия, отстранив Мухаммеда бен Найефа от руководства МВД и сам возглавив Министерство обороны. Но на практике они остались разрозненными в середине сентября 2019 г., когда ракеты и беспилотники атаковали Абгаик.
Это было шокирующее зрелище, и США и Саудовская Аравия быстро пришли к выводу, что хутисты не могли сделать это в одиночку. Атаку должен был курировать Иран. "Кто бы ни спланировал его, он имел представление о работе нефтяных объектов на мировом уровне", - сказал эксперт по воздушным атакам, который в последующие дни посетил Абкайк по поручению саудовского правительства.
Это была странная картина. Многие трубы, башни и важнейшие объекты инфраструктуры, предназначенные для отделения примесей от нефти, остались нетронутыми. Но несколько так называемых сфероидных модулей, которые выглядят как сплющенные металлические купола и отделяют газы от нефти, были серьезно повреждены. Представителям компании Aramco и правительства стало ясно, что сделали злоумышленники: Используя точное картографирование и технологию точного наведения на цель, они поразили только те компоненты, которые можно было быстро починить. Атака была предупредительным залпом, а не выстрелом на поражение, чтобы показать саудовцам, на что способен Иран, заключили сотрудники разведки. По мнению эксперта по воздушным атакам, для этого потребовалось "семнадцать минут и менее 2 млн. долларов" на крылатые ракеты и беспилотники.
