За час до объявления бойкота саудовцы предупредили Джареда Кушнера. Он спросил, не могут ли они отложить встречу. "Уже слишком поздно", - сказал ему саудовский эмиссар. "Все уже в действии".

Объявление бойкота привело в ужас многих катарцев, которые стали называть его более обидным термином "блокада". Некоторые из самых богатых семей страны начали собирать на своих виллах и во дворцах личное оружие в ожидании вторжения. Рекс Тиллерсон, который не участвовал в обсуждении бойкота Катара с Мухаммедом бин Салманом, попытался не дать ситуации выйти из-под контроля. Тиллерсон был связан с правящей семьей Аль Тани еще со времен работы в компании ExxonMobil, где он помогал отцу Тамима развивать газовые операции.

Выступая в Белом доме, Тиллерсон подчеркнул, что американская военная база Аль-Удейд окажется под угрозой, если три крупнейших в мире покупателя оружия вдруг начнут направлять его друг против друга. Мысль о том, что Саудовская Аравия будет использовать американские танки, американские истребители и американские ракеты против Катара и наоборот, неприемлема.

В первые дни Тиллерсону не удалось убедить президента помочь успокоить ситуацию. На встрече в Белом доме с Трампом и Кушнером расстроенный госсекретарь пытался подчеркнуть, что ситуация является потенциальным кризисом, который может сломать жизнь катарцев. "Они не смогут сдать экзамены", - сказал Тиллерсон. "В продуктовом магазине не будет молока".

"Мне плевать на молоко", - ответил Трамп. Он не считает, что блокада - это обязательно плохо. "Если они ссорятся из-за того, кто меньше финансирует терроризм, то это идет в правильном направлении, - сказал он Кушнеру. Пусть саудовцы сами разбираются".

6 июня, в первый день бойкота, Трамп написал в Твиттере: "Во время моей недавней поездки на Ближний Восток я заявил, что больше нельзя финансировать радикальную идеологию. Лидеры указали на Катар - смотрите!".

Хотя Саудовская Аравия и ОАЭ утверждали, что не причастны к взлому Катарского информационного агентства, источники в иностранных разведках сообщили газетам New York Times и Washington Post, что виновниками взлома были российские хакеры-фрилансеры, работающие на иностранные правительства. По мере того как тупиковая ситуация усугублялась, помощники Мухаммеда бин Салмана выдвинули идею прорыть канал вдоль сорокамильной границы Саудовской Аравии с Катаром, чтобы превратить полуостровное государство в остров. Неясно, была ли это реальная возможность или ложная история для запугивания катарцев.

Пока Саудовская Аравия и ОАЭ отвечали на эскалацию Катара, включая фальшивые заявления Тамима, план по изоляции и нейтрализации Катара разрабатывался уже несколько месяцев. Впоследствии коварство и интриги стали называть "игрой в тотализатор".

22 марта 2017 г. Абдулазиз Алотаиби, саудовский стратег из консалтинговой компании KPMG, сотрудничающий с посольством Саудовской Аравии и фирмой по связям с общественностью Qorvis Communications, возглавляемой ветераном коммуникаций Майклом Петруццелло, создал специальный документ PowerPoint, в котором изложил план медиа-атаки на три месяца, начиная с июня - как раз после запланированного визита Трампа в Саудовскую Аравию.

Саудовская Аравия уже давно является одним из лучших клиентов Qorvis. В эти планы была включена и The Harbour Group, фирма по связям с общественностью, работавшая как с эмиратцами, так и с саудовцами. В то самое время, когда Мохаммед бен Заид стремился помочь своему младшему соседу занять более значимую роль в регионе, Саудовская Аравия в начале 2017 года наняла управляющего директора Harbour Ричарда Минца, чтобы помочь подготовить брата Мохаммеда бен Салмана Халида к его новой должности посла в США. Мужчины часто выходили на двухчасовые обеды, чтобы обсудить все, что касается американской политики и внешней политики, с нуля.

Халид - полный брат Мохаммеда, младший его примерно на три года и входивший в число его наиболее доверенных лиц. У них было похожее прошлое. Халид, как и его брат, остался учиться дома в Саудовской Аравии, и в детстве они были близки, играли в компьютерные игры, вместе учились подводному плаванию у инструктора, которого они брали с собой на ежегодные месячные каникулы короля Салмана, ездили в города Испании и Франции, чтобы посмотреть, как выглядит реальная жизнь вблизи. Но в отличие от брата, Халид научился хорошо говорить по-английски еще в раннем возрасте и стал лучше понимать американскую культуру, проводя длительное время в США в рамках военно-воздушной подготовки на авиабазе Колумбус в штате Миссисипи и авиабазе Неллис в штате Невада, где он вместе со своими сослуживцами выходил в нерабочее время на улицу, чтобы познакомиться с ночной жизнью региона. Когда в 2015 г. его брат объявил войну ополченцам хути в Йемене, Халид участвовал в вылетах на истребителе F15 и вернулся домой с травмой спины, которая оставила его с хроническими болями. После работы в Министерстве обороны в апреле 2017 г. он был назначен послом.

Минц начал сотрудничать с ОАЭ после того, как один из его коллег по работе с общественностью в компании Burson-Marsteller, Саймон Пирс, перешел на постоянную работу в правительство Абу-Даби. Австралиец Пирс стал ключевым советником Халдуна аль-Мубарака, одного из ближайших советников Мухаммеда бин Зайеда, по вопросам приобретения футбольной команды "Манчестер Сити" и другим громким сделкам и стратегическим начинаниям Абу-Даби, таким как противодействие "Братьям-мусульманам" и Ирану.

План Qorvis предусматривал понедельную стратегию "повышения общественного мнения о Катаре как о стороннике терроризма", создание фактологических бюллетеней для распространения информации о предполагаемых взятках Катара в связи с проведением чемпионата мира по футболу 2020 г. и даже создание цифровой рекламы, показывающей Катар как дестабилизирующую силу на Ближнем Востоке.

В том же документе была изложена аналогичная стратегия поиска "стороннего подтверждения" плана Саудовской Аравии "Видение 2030", включая составленную компанией KPMG матрицу из девяти на девять журналистов, отнесенных к дружественным, нейтральным или враждебным, и их влияния - низкого, среднего или высокого. К числу наиболее влиятельных журналистов, на которых они могли рассчитывать, относятся Том Фридман, обозреватель New York Times, восхвалявший Мухаммеда бин Салмана как реформатора, Дэвид Игнатиус из Washington Post, Брет Байер из Fox News и Нора О'Доннелл из CBS News. Самым враждебным журналистом с высоким рейтингом влияния оказался Фарид Закария из CNN, показала матрица.

Холодная война с Катаром велась годами, но страна начала стремительно отдаляться от своих соседей, когда отец Тамима, Хамад бен Халифа, известный как HBK, сверг своего отца, Халифу бен Хамада, в результате бескровного государственного переворота в 1995 году.

Хамад родился в сонные времена Катара, когда страна была малоизвестна за пределами Персидского залива, да и в самом регионе не отличалась ничем, кроме как ловлей жемчуга. До переворота эмир Халифа управлял Катаром как полунезависимой страной, которая с момента обретения независимости в 1971 г. вела свои внутренние дела, но находилась под зонтиком безопасности Саудовской Аравии. Саудовский король, а не катарский эмир, диктовал внешнюю политику и вопросы обороны. Катар был крошечным ногтем по сравнению с Саудовской Аравией с точки зрения силы, влияния, размеров и даже самоидентификации.

Однако Хамад вырос в более космополитичном мире. Благодаря скромному на тот момент благосостоянию страны и историческим связям с Великобританией он учился в Королевской военной академии в Сандхерсте, а затем вернулся в Доху и стал военным офицером, а впоследствии министром обороны и наследным принцем. Его не устраивал инкременталистский подход отца к развитию и его нежелание прокладывать Катару собственный путь в мировых делах.