Хамад, которому тогда было около сорока лет, уже встревожил короля Саудовской Аравии Фахда и президента ОАЭ Заида аль-Нахайяна своими попытками развивать односторонние отношения с Ираком и Ираном, где в то время правили Саддам Хусейн и Акбар Рафсанджани. Он разработал план захвата власти с одобрения ключевых членов семьи. Затем, пока его отец находился в Женеве на отдыхе, он захватил власть. Его отец вместе со своими советниками бежал в Абу-Даби в колонне реактивных лайнеров, где прожил несколько лет, затем перебрался во Францию, а в 2004 году вернулся в Доху, где провел последние двенадцать лет своей жизни.
Став эмиром, Хамад привнес в правительство Катара энергию и независимую этику, даже наладил торговые отношения с Израилем. Он разработал газовые месторождения страны, сделав большую ставку, поскольку природный газ еще не был таким выгодным сырьем в мировом промышленном производстве, как сегодня. Ставка окупилась с лихвой, сделав Катар сказочно богатым. Вооружившись богатством и смелостью, Хамад приступил к формированию внешней политики, ориентированной на роль Катара в остальном мире, а не только на его монархических соседей. Одним из важнейших факторов стало создание телеканала Al Jazeera. Этот телеканал щедро тратился на привлечение иностранных журналистов. Наиболее активно он освещал события на Ближнем Востоке, представляя Катар как нейтральную державу, выступающую посредником в конфликтах. Общественные проблемы и противоречия внутри самого Катара практически не освещались.
Соседи Катара считали Al Jazeera не нейтральной, а внешнюю политику страны - практически диаметрально противоположной своей. Арабская весна высветила эти разногласия. Когда египетская молодежь выступила против многолетнего президента Хосни Мубарака, Катар поддержал ее, в то время как Саудовская Аравия и ОАЭ пытались поддержать Мубарака. А после падения Мубарака Катар поддержал нового президента Египта - "Братьев-мусульман" Мохамеда Мурси. Впоследствии эмиратцы и саудовцы поддержали военного генерала, чтобы свергнуть Мурси и уничтожить "Братство".
Саудовская Аравия была силой застоя в регионе. Она платила миллиарды долларов за защиту от беспорядков таких лидеров, как Мубарак и иорданский король Хусейн, и использовала свой самый мощный инструмент - религиозное влияние - для того, чтобы склонить мусульманское население всего мира к своему консервативному, заскорузлому пониманию того, что значит жить правильной исламской жизнью. Ваххабитские имамы регулярно повторяли в своих проповедях, что добрые мусульмане никогда не должны выступать против своих лидеров, какими бы серьезными ни были их ошибки или нарушения этических норм, поскольку это приведет к расколу мусульманского населения (это понятие известно как фитна).
Братья-мусульмане" не согласны с ваххабитами и давно выступают против монархий Персидского залива, представляя их как людей, ведущих экстравагантный и нечестивый образ жизни, в то время как обычные арабы с трудом сводят концы с концами. Эмиратские и саудовские чиновники искренне недоумевали, какую игру ведет Катар, поддерживая их - катарским королям не чужды бурные траты и вечеринки. Однако в этой крошечной стране проживали исламские лидеры, которые регулярно поносили королевских особ и ставили под сомнение их веру; поддерживались связи с такими группировками, как "Хезболла", которую во всем мире считают террористами, маскирующимися под борцов за свободу; работал телеканал, который использовал свои расследования в западном стиле для подрыва всех региональных династий, кроме Аль Тани. Один эмиратский чиновник заметил: "Я думаю, они планируют, что им перережут горло в последнюю очередь".
Катарцы, более искусные, чем саудовцы, в лоббировании и донесении до общественности своего мировоззрения, сравнивают себя с ближневосточной Швейцарией, поддерживающей контакты со всеми группировками для облегчения переговоров и установления мира в регионе. Есть инциденты, которые не вписываются в этот образ, как, например, случай с Халифой аль-Субайи, катарским финансистом, который, по мнению США, долгое время оказывал финансовую поддержку высшему руководству "Аль-Каиды", включая организатора терактов 11 сентября Халида Шейха Мохаммеда. В 2008 г. Субайи был заочно судим и осужден в Бахрейне по обвинению в финансировании и содействии терроризму, затем арестован в Катаре и заключен в тюрьму на шесть месяцев. Однако после освобождения Субайи, как утверждается, вновь связался с агентами "Аль-Каиды" и возобновил сбор средств в поддержку группировки, а также поддерживал связь с оперативниками в Иране в 2009, 2011 и на протяжении 2012 гг. и отправлял наличные деньги высокопоставленным лидерам "Аль-Каиды" в Пакистане в течение 2013 года. По состоянию на 2020 год он продолжает свободно проживать в Катаре.
В течение многих лет Катар выдерживал критику в адрес своей внешней политики, но после разногласий по поводу Египта напряженность достигла нового пика. В течение двух лет катарцы поддерживали Мурси, высокопоставленного члена "Братьев-мусульман", имевшего напряженные отношения с Персидским заливом. Монархии Персидского залива давно полагают, что "Братья-мусульмане" планируют прийти к ним, если они когда-нибудь наберут достаточно власти. В какой-то момент правительство "Братьев-мусульман" предложило Саудовской Аравии не отправлять Хосни Мубарака в тюрьму в обмен на 10 млрд долларов США, согласно просочившемуся в прессу документу Министерства иностранных дел Саудовской Аравии. Чтобы отменить революцию 2011 г. в Египте, саудовцы и эмиратцы тайно поддержали генерала Абделя Фаттаха эль-Сиси в его попытке захватить власть в результате государственного переворота, сопровождавшегося кровавыми репрессиями против исламистов в Каире, в ходе которых были убиты сотни людей. Вскоре после этого эль-Сиси сменил генеральскую форму на костюм и выставил свою кандидатуру на президентских выборах, получив подавляющее большинство голосов, но Катар упорно отказывался присоединиться к другим странам Персидского залива в его поддержке.
В 2013 г. эмир Катара Хамад бен Халифа отрекся от престола, чтобы разрядить обстановку, и передал трон своему тогдашнему тридцатитрехлетнему сыну Тамиму. Саудовцы, эмиратцы и бахрейнцы на это не купились и в 2014 году отозвали своих послов из Катара в знак протеста против его отказа прекратить вмешательство в политику других стран региона. Они также считали, что Тамим - это фигурант, который получает приказы от своего отца за кулисами.
В течение нескольких недель все страны урегулировали вопросы, подписав секретный документ под названием "Эр-Риядское соглашение", в котором Катар отказался от интервенционистской внешней политики.
Другой фактор копил недовольство в течение многих лет: Катар имел привычку затмевать своих более крупных соседей. Используя свои огромные богатства, суверенные фонды страны приобрели значительные доли в западных компаниях, таких как Volkswagen Group и Royal Dutch Shell. Он стал игроком в сфере знаковых объектов недвижимости, включая развитие аэропорта Хитроу и делового района Канари-Уорф, а также построил самую высокую в Великобритании башню Shard. Компания выиграла право на проведение чемпионата мира по футболу 2022 года - самого известного международного спортивного соревнования после Олимпийских игр.
А для богатых выходцев из стран Персидского залива, особенно для их жен и детей, особенно знаменательной стала покупка в 2010 году за 1,5 млрд. фунтов стерлингов культового универмага Harrods на Олд Бромптон Роуд в Лондоне. Из-за богатых покупателей из Дубая, Эр-Рияда и Кувейта арабский язык иногда кажется вторым языком в магазине.
Мало кто из катарцев лучше иллюстрирует абсурдно богатый образ жизни Аль Тани, чем Хамад бин Абдулла Аль Тани, первый двоюродный брат Тамима, обладающий бойкой внешностью барона-разбойника 1920-х годов. Проведя жизнь в музеях, живя во французских поместьях и высококлассных отелях, Хамад создал образ жизни, сравнимый разве что с тем, который показан в телесериале "Аббатство Даунтон". Купив старинный городской особняк в Лондоне, он отреставрировал его до величия начала XX века, с семнадцатью спальнями и штатом прислуги, которая переодевалась в белые галстуки и фраки в шесть часов вечера. Несколько раз на ужин приезжала королева Великобритании Елизавета II, правящий монарх. Хамад любил выставлять экспонаты из своей коллекции индийских украшений, некогда принадлежавших махараджам и другим знатным особам. И это только его лондонский дом.
