— Зайдем с трех сторон разом! — крикнул Вальжан, и Илья при его словах в панике полез под модуль.

Откровенно говоря, мне самому хотелось поскорее забиться в какую-нибудь щель. Внутренний голос говорил, что лезть на амбала хоть с трех сторон, хоть с десяти-бесполезная трата времени.

Дикарь издал яростный клич, по которому становилось понятно, что жить нам ровно столько, сколько ему понадобится, чтобы изловить нас поодиночке.

Вальжан поднял пистолет и прицелился. У меня еще мелькнула мысль, что он сбился со счета, считая выстрелы. Вещь невозможная для такого профи, как майор, да и пять трупаков лежали как на ладони. Но все мы люди, у всех у нас свои слабости.

Выстрел грянул.

Когда кобальтовая пуля столкнулась с прочным препятствием в виде лобной первобытной кости, то стала видна легкая вспышка характерного для этого вида заряда коричневатого оттенка.

Голова бугая незамедлительно превратилась в фарш. Рельефное тело, лишенное верхушки, простояло секунду, словно пытаясь решить, куда делось все остальное, а так как решать уже было нечем, башка тю-тю, то рухнуло мощно, как Александрийский столп.

Некоторое время мы оторопело оглядывали место побоища. Даже Илья выбрался обратно со словами «Все кончилось?».

— Ладно, не будем терять время, пока еще кто-нибудь не появился! — деловито произнес Вальжан. — Как эта штука работает? Пора загадывать желание! Куда ее включать?

Илья сказал, что никуда ее включать не надо. У кого генератор в руках, тот и барин. Надо только сосредоточиться и сильно чего-то пожелать.

— Это мы можем! — удовлетворённо заметил Вальжан. — Надоело негнущееся копыто! Сейчас запрыгаю молодым козликом!

Майор закрыл глаза. Ничего не произошло.

Мы с Ильей смущено переглянулись.

— Ничего! Сейчас я еще раз! — майор изо всех сил зажмурился, и снова ничего. — Не работает ваша хреновина! Где мое желание?

— Как тебе сказать? — начал Илья.

— Скажи ему! — настоял я.

— Заткнитесь оба! — крикнул майор. — Чего вы такое знаете оба-два, чего я не знаю?

Он посмотрел на нас. Оглядел поле недавнего боя. Лицо осветила добрая улыбка. Майор издал короткий смешок.

— Шестой патрон! — понял он.

А уже после начал орать.

Кэп.

Трагедия Вальжана имела локальный характер. Подумаешь, коленка не гнется. Не фатально.

— Давай сюда генератор! — поторопил я.

Майор решил сыграть святого отца.

— Не лажанись, как я, Палыч! — предупредил он, и речь его оказалась недопустимо долгой. — Как только ГЧ окажется у тебя, вернее, еще до этого, думай только о своем желании. Никаких посторонних мыслей! Сосредоточься. По твоему лицу вижу, что ты сейчас отвлекся!

— Давай же, гадский папа! — рявкнул я.

Хрустальный звон заглушил споры. Это отдалено напоминало музыку, словно неизвестный композитор внезапно взял аккорд на явно неземном инструменте. Ничего подобного я доселе не слышал. Почувствовал себя букашкой на пороге великого.

Майор застыл с генератором в протянутой ко мне руке. Илья, сидевший на корточках, перестал покачиваться, застыв под немыслимым углом. Сохранение равновесия в таком положении было невозможным, а он почему-то не упал.

Попытки вынуть генератор из рук майора не увенчались успехом. Вальжан вместе с ГЧ затвердели в подобие каменной статуи. Нет, кожа майора по-прежнему оставалась теплой, но продавить ее не представлялось возможным.

Да что кожа. Каждый волосок на руке приобрел несгибаемую твердость. Мои друзья в одно мгновение превратились в каменных Командоров.

Меня охватила паника. Я оглядел гараж в поисках выхода. Все предметы оставались на местах и выглядели как обычно, но что-то говорило, что все вокруг «вмерзло» в пространство и время. Ни одному богатырю в мире не под силу сдвинуть входную дверь с места.

Но все-таки дверь открылась!

Обыденно распахнулась, не сильно и не слабо, без особого скрипа. Только из проема упал настолько яркий свет, что показалось, что до этого гараж окутывала тьма.

— Не смотри! Табу! — раздался голос у меня в мозгу.

Неведомая сила гнула лицо к земле.

Раздались легкие шаги, кто-то вошел. Истинный хозяин Пантанала! А я не могу его увидеть!

Любопытство пересилило, и я, приложив огромное усилие, поднял взгляд.

Судорожно стал ловить детали. Молодая девушка либо совсем юный парень. Волосы каре. Одет в бархатную курточку с одним рядом пуговиц и короткие штаны. На ногах туфли с длинными носами-пулены. Он (она) словно сошел со средневековой гравюры.

— Я знал, что ты будешь смотреть! — произнес незнакомец то ли женским, то ли мужским (до ломки) голосом.

— Ты кто? — в изумлении спросил я, хотя и подозревал ответ.

— Называй меня Капитаном!

— Ты хозяин Пантанала! — обличающе крикнул я. — Почему ты молчишь?

— Ты ничего не спросил! — спокойно заметил Капитан.

Он легко сбежал по лестнице со стороны зоны обслуги, подошел к Вальжану и без усилий вынул генератор.

— Это мое! — хрипло возразил я.

Стал искать взглядом копье. И копья одно за другим начали взрываться. Беззвучная вспышка-и одни щепки на полу.

— Сильный да? — обиженно заявил я. — Меня тоже так можешь-в щепки?

— Могу конечно, — таким же спокойным тоном подтвердил Капитан.

— Ага, отвечаешь на вопросы! — констатировал я. — Тогда скажи, почему ты не отдаешь мне генератор?

— Помнишь свои мысли, когда твой друг не сразу отдал генератор?

Конечно, я помнил. Безумно хотелось, чтобы его разорвало.

— Я спас тебе друга!

Он был такой красивый и самоуверенный, то ли мальчик, то ли девушка, а скорее всего, и не то и не другое, а нечто самовлюбленное и всесильное, то, чему нет названия, но то, что существует рядом с нами и над нами.

— Все знаешь, а? — канючил я, идя за ним следом. — Считаешь свои действия благоденствием для человечества, а Кэп?

— В своих действиях я не руководствуюсь моральными принципами, исключительно новизной! — ответил Капитан.

— А мы значит, старые пердуны? И нас надо заменить? Все человечество заменить? Проект создали, Пантанал запустили, чтобы получит эту вашу новизну?

— Пантанал никто не создавал.

— Что? — мне показалось, что я ослышался. — Ты меня разочаровываешь, Кэп! Я столько перенес, чтобы оказаться здесь и услышать разгадку, а разгадки оказывается и нет. Ты врешь, Кэп! Ты последняя инстанция! Невозможно существование того, что никто не создал!

Капитан уже дошел до дверей, но остановился.

— А кто создал Вселенную? Так тебе понятно? — спросил он. — Могу лишь сказать, что Пантанал СТРАШЕН И ФАТАЛЬНО ОПАСЕН для человечества. Вам предстоит долгий путь, полный беспощадно жутких открытий.

— Но ты ведь главный! Ты можешь это остановить!

— Я только Капитан, но существует много чего другого.

— Ага, генералы и маршалы! — выкрикнул я.

— Не утрируй, это не поможет понять.

— Что понять? Что? — продолжал я кричать в уже опустевшую дверь. — Ты мне еще одно желание должен, сука!

Надежда.

Оба друга упали, когда время «включили» вновь.

Майор, потому что внезапно лишился тяжести генератора в руке. Илья не должен был, просто обязанный качаться дальше, но тоже рухнул. С корешами явно было что-то не то. Можно было предположить, что после нашего фиаско, их охватит депрессия, но…они веселились.

Майор смешно хромал, изображая, как стрелял в дикаря последним желанием. Илья закатывался. Я молча лицезрел этих клоунов, на ум приходило сравнение с веселящим газом. Я назвал бы это «пост темпоральным ударом»^[15].

С большим трудом мне удалось привести друзей в чувство. Решили подвести итоги.

— Генератора нет? Нет! — сказал Вальжан и прыснул от смеха. — А что у нас есть?

Мы оглянулись на «летающее крыло».

— Боевой модуль Пантанала со всеми заморочками и в хорошем состоянии! — подтвердил майор. — Но как нам его вытащить отсюда?