Наступив каблуком на тигровую ножку кресла, боковым зрением обратила внимание, из подлокотника выехала панель управления со светящимися кнопками. Вызвав робота и отдав ему свою «драгоценную» ношу – чашку, случайно взглянула на древние часы.

Часы и карта неизвестной местности, которая висела на стене в холле, были единственными вещами, доставшимися ей от родителей. Эти вещи всегда напоминали о том, что не нужно слепо доверять людям, а особенно – незнакомым. И только карта оставляла надежду найти родительский дом и родную планету.

Сейчас на вид античные часы (а они могли изменяться в зависимости от различных внешних факторов: настроение обитателей дома, погодных условий и множества других причин) показывали красочную экзотическую птицу в клетке. Она била крыльями по прутьям, но не могла выбраться на волю.

Криа показалось, от созерцания этой картины сердце перестало стучать, а в голове остался один единственный вопрос:

«Неужели что-то случилось или должно случиться?»

Часы пробили девять, и Криа словно вышла из транса. Первая мысль была о зериконе. Не раздумывая долго, подбежала к первому стеллажу с книгами и стала подниматься на один из множественных балкончиков.

Оказавшись на белом, залитым солнцем выступе, перегнулась через мраморные перила и взглянула на лес. Над его кромкой плавно парил зерикон, продолжая свои упражнения с голосовыми связками – по общему виду ничего не предвещало беды.

– И чего это я так волнуюсь? Юми всегда сам чувствует опасность намного лучше меня, – слегка обеспокоено пробормотала, поворачиваясь, собираясь спуститься вниз.

В следующее мгновение передумала возвращаться в кресло возле камина, а открыв шкафчик, с отделкой в стиле ампир, где обычно хранились запасные одеяла с подушками, и слегка приподняв среднюю полку, открыла потайную дверь. Спустившись на три небольших ступеньки, освещенных маленькими разноцветными огоньками, оказалась в достаточно широком слабо освещенном коридоре. Маленькие светящиеся точки, расположенные вдоль ступенек, отражались от стен разноцветными переливающимися огоньками.

Словно замковые ходы, все потайные коридоры в доме сообщались между собой и были сделаны из особого вида камня, разнообразно и многократно отражающего рассеянный свет маленьких ярких светящихся точек. Проходя по этим коридорам, Криа всегда вспоминала прогулки по темному лесу на своей родной планете, и каждый раз, гуляя по тайной стороне здания, оказывалась в знакомой феерической атмосфере далекого детства.

Сейчас, медленно передвигаясь по темному коридору, не обращала внимания, куда идет: легко и неторопливо делала шаг за шагом. Думала о происшедшем: о тайне зерикона, о той странной нематериальной поглощающей свет луже, которую наблюдала во время ночной прогулки. Вновь и вновь прокручивала в голове необычные слова, произнесенные холодным и обманчиво вкрадчивым, проникающим до глубины души голосом.

«Тайны, тайны… может, попробовать разгадать эту загадку и тогда Зериконовая планета снова станет обитаемой и цветущей?» – невольно думала Криа, желая решить проблему несчастных зериконов.

Она никогда не могла остановить свой мысленный процесс и перестать думать хоть на несколько секунд: ее часто посещали самые разнообразные мысли, не давая покоя. Криа принадлежала к типу людей, всегда оказывающихся в нужном месте и в нужное время – к той маленькой группке человечества, с которой вечно что-то происходит; приключения сами находили ее, словно охотник жертву.

До сих пор она не знала, каким образом ее занесло на планету, о которой никто ничего не знает и даже не подозревает о ее существовании. И вот, найдя новую тайну, нуждающуюся в разгадке, и плывущую к ней в руки, не знала, что с ней делать, ведь хотелось хоть ненадолго иметь размеренную жизнь: не выхватывать ее из пасти возимеров или спасаться вечным бегством от мизюмирийцев; не жить в постоянной опасности и страхе, что в следующий момент очередное происшествие может явить новый поворот, вследствие чего потеряет собственную жизнь или друга.

Все эти мысли тесно ютились в маленькой головке золотоволосой Криа и не давали покоя. Она ощутила приближающуюся опасность и теперь готовилась достойно ее встретить, ведь никогда не узнаешь, каким узором является твоя жизнь и куда приведет ее следующий завиток.

Так, медленно переставляя ноги, Криа очутилась перед огромной каменной дверью. Выйдя из собственной задумчивости, осмотрелась. По схождению коридоров и виду двери моментально определила, где сейчас находится. Нажав на один из резных камешков, втолкнула его внутрь и тяжелая дверь медленно приоткрылась.

Войдя в помещение, очутилась в огромной светлой оранжерее. Это означало, она попала в центральную башню своего дома.

Сделанный из особо прозрачного материала куполообразный потолок, блестя от солнечных лучей, переливался всевозможными красками, а разноцветные экзотические растения с разных планет дополняли пестрый фон чувством нереальности.

С первым вздохом ощутила прекраснейший тонкий и нежный аромат огромных белых цветов.

– Похоже, скоро можно будет делать масло из этих тонкарий, – задумчиво пробормотала Криа и подошла ближе к цветам.

Конечно же, она знала о ядовитости и опасности хищных растений и умела с ними обращаться.

Подойдя чуть ближе, наступила на «шапочку» длинной лианы. Растение вмиг закрыло свою, так называемую, сумку и попыталось спрятать лиану, но так как его сила была рассчитана всего лишь на мелкого животного, а Криа стояла как раз на лиане, то все попытки оказались тщетными.

Протянув руку к белому цветку, ладонью ощутила влагу на его лепестках. Тонкий, немного сладковатый запах будто перекатился с нежных лепестков растения на пальчики.

– Вот поморю тебя голодом еще некоторое время, чтобы запах стал немного ярче, тогда и получишь свой обед, – тихо произнесла, отходя на более безопасное расстояние от ядовитых и острых, словно лезвие ножа, листьев.

Сделав еще один шаг, растирая попавшую влагу в ладонях, сошла с, так называемой, шапочки лианы и та, быстро обвившись вокруг цветка, спряталась среди ядовитых листьев.

Пройдя мимо огромного бочкообразного кактуса и расцвевшего цитрусового дерева, Криа приблизилась к самому краю купола, уходящего куда-то в такой же прозрачный пол. Сквозь стеклянные стены, вдалеке, свободно виднелись лес и море, но знала, если перейти на другую сторону оранжереи – можно увидеть и город.

Хоть часть здания и прикрывала гора, помещение имело планировку и техническую оснастку для возможности использования в виде наблюдательного пункта, и те части, где обзор закрывался горным кряжем или остальными башнями дома, панели купола оборудовались дополнительными приборами для проецирования окружающего мира с помощью спутников, создавая впечатление высокого полета в небе. Благодаря этому Криа могла наблюдать действия, происходящие вокруг дома, не покидая его при этом. Также, не выходя из оранжереи, можно виртуально облететь весь Фениор и посмотреть на кипение жизни другой стороны планеты.

Криа поочередно нажала на несколько шарообразных рычажков и, связавшись со спутником, оранжерея будто поднялась выше и начала плыть по воздуху. Движение не было очень быстрым – только дающим возможность осмотреть все вокруг или заметить небольшие изменения. Зависнув над морем, смогла наблюдать за небольшой стайкой аквадел – хищных рыб с тремя рядами очень острых зубов на каждой челюсти – охотящуюся на красочную, особенно большую и, по всей видимости, старую сулику.

Резко повернув, сулике удалось увеличить расстояние между ней и преследователями, ведь только подвид сулик может резко изменять направление на большой скорости, поэтому пока акваделы меняли направление и тактику, жертва избежала смертельной опасности и уже уходила на глубину. Хищники, оставив бессмысленную погоню, рассредоточились, разыскивая новую добычу.

Потянув за ярко-желтый рычаг, подождала, когда изображение начнет двигаться быстрей, и через некоторое время очутилась на другом берегу моря как раз напротив своего дома, только с того места, где теперь находилась, его нельзя было увидеть, так как теоретически их разделяла пара десятков километров водной глади. Хотя Криа со своей оранжереей так и не покидала дом, а лишь благодаря спутниковой связи и проекции изображения на стены, могла «передвигаться» и наблюдать за окружающим ее миром.