«Пойду или к Вадику, или к Вазгену или рыбу салаку ловить на Даггербанку, если в течении недели не найду работу» – рассуждал он.

Но в течении недели на его улицу все же пришёл праздник, когда он в своей душе осваивал роль продавца рыбой на местном городском рынке. Вечером ему внезапно позвонил старый приятель из Министерства морского флота и под большим секретом сказал, что один «новый русский» набирает команды для танкеров, которые должны возить нефть из Кувейта и Объединённых арабских эмиратов в Японию. Надо уже завтра утром быть в Москве на приёме. Олигарх лично отбирает капитанов после беседы с ними.

Харитонов, как смог, занял у Вазгена деньги на самолёт и первым рейсом вылетел в Москву. Жена, прощаясь с ним, всплакнула и у дверей украдкой перекрестила на дорогу.

Беседа с олигархом оказалось совсем нетрудной и, учитывая большой опыт и прекрасные характеристики, капитан Харитонов был принят на работу капитаном танкера «Надежда».

Плавать под флагом своей страны было пределом мечты для каждого капитана, зная, что защищён в море всей мощью своей страны. Однако, насчёт мощи капитан Харитонов все же сомневался. Он сам видел затопленные боевые корабли в Балтийске, слышал об аукционах по продаже советского флота. Знал, что на ура расходятся бывшие боевые десантные корабли, способные перевозить грузы, ракетные корабли, подводные лодки, вспомогательные и аварийно-спасательные суда.

Ему было предложено срочно вылететь в Гданьск, где принимать только что построенный танкер «Надежда» в заводе. Экипаж уже находился там и ждали только капитана. На танкере был уже перед ним назначенный на эту должность капитан Вася Стомахов, но он вдруг резко слег на операцию по прободению язвы желудка и на освободившуюся вакансию срочно и был назначен капитан Харитонов.

И вот первый рейс. В белой, идеально выглаженной форме, стоял капитан Харитонов на обходном сигнальном мостике своего корабля, облокотившись на леера и задумчиво смотрел, как скрывалась за горизонтом полоска ярко-жёлтого солнца. Все эти воспоминания быстрой неприятной лентой проскочили в его памяти. Он повернулся и вошёл в ходовую рубку и увидел ожидавшего его начальника радиостанции Николаева.

Днём прошли Малаккский пролив. По левому борту остался Сингапур и теперь впереди была Япония, нефтяной порт Йоккайти, находившийся на острове Хонсю, на северо-западном побережье залива Исе.

– Ты моя Хоккайда, я тебя Хонсю, за твою Секоку я тебя Кюсю, – пропел знаменитую считалку для штурманов, плававших вблизи Японии, Харитонов и улыбнулся.

– Михаил Маркович! Вы что-то сказали? – спросил второй помощника капитана Малеев, стоявший на вахте.

– Ничего особенного, Виктор Иванович! Вспомнил штурманскую считалку «Ты моя Хоккайда, я тебя Хонсю».

Малеев рассмеялся.

– Нас в мореходке так учили запоминать японские острова с севера на юг.

– Точно. Так оно есть! – ответил Харитонов и, повернувшись в своём походном кресле, обратился к начальнику радиостанции, – запишите, Станислав Николаевич, радиограмму для Гуссейнова – прошёл Малаккский пролив, координаты, – он посмотрел в сторону Малеева.

Малеев надиктовал начальнику радиостанции с карты последние координаты.

– Утром, – продолжил Харитонов, – в четыре утра, – уточнил он по карте, – будем проходить на траверсе архипелаг Кепалуан. Ориентировочная дата прибытия в порт Йокайти 12 июня 1998 года. Идём по плану.

Николаев протянул Харитонову бланк записанной телеграммы на подпись. Харитонов расписался и, отвернувшись к иллюминатору, откинулся в своём кресле.

Вообще после внедрения на кораблях аппаратуры ГМБССБ – глобальной морской системы связи при бедствии, формально на большинстве судов, плававших под государственным флагом, должности начальников радиостанций и радиооператоров были сокращены. А частные компании избавились от радиооператоров еще раньше. Тогда это с гордостью называли оптимизацией и экономией. Но по личному указанию хозяина концерна «Русойл» Рустама Исмаиловича Гуссейнова на кораблях этого концерна должности начальников радиостанций были временно оставлены. Весь секрет невиданной щедрости олигарха заключался в том, что любимый племянник Гуссейнова, сын родной сестры Фатимы Исмаиловны, закончивший Новороссийскую мореходку с дипломом радиооператора, теперь исполнял должность начальника радиостанции на однотипном с «Надеждой» танкере «Вера». Не сокращать же любимого племянника и, можно сказать, и наследника огромнейшего состояния, проходившего даже в списках журнала Форбс. Отсутствие своего сына наследника было больной точкой олигарха и поэтому он так относился к сыну своей сестры, хотя и носившего другую фамилию.

– Ничего, придет время, и ты сменишь свою невзрачную фамилию Миловидов на нашу гордо звучащую Гуссейнов! – произносил олигарх с придыханием.

Фатима Исмаиловна была замужем за русским инженером и давно уже развелась, а фамилия, доставшаяся сыну, так и оставалось больным местом владельца «Русойла».

Когда начальник радиостанции вышел из ходовой рубки Харитонов тихо сказал второму помощнику:

– Виктор Иванович, я немного подремлю здесь сидя. Не буду спускаться в каюту. Если что не так – сразу будите, не стесняйтесь лишний раз потревожить. Придерживайтесь генеральной прокладки, выданной на фирме. В случае отклонений с курса, каких-то изменений погоды или обстановки и других непредвиденных ситуаций – сразу будите меня. Запомните, коллега, что лучше перебдеть в малом, чем недобдеть в большом! – он зевнул и закрыл глаза.

Сон не приходил. Куча нехороших мыслей лезла в голову. Вспоминались и кадровые агентства, и пароходства, и управления различных морских фирм, которые ему пришлось пройти, вернее, обивать стены в поиске работы. И вечная толкотня капитанов в коридорах, где каждый стремился получить работу, обогнать других менее удачливых. Конкуренция капитанов после развала СССР был гигантской. Слишком много было выброшено капитанов с работы одновременно. Но на продаже кораблей и судов делались очень большие деньги и наживались гигантские состояния. В стране семимильными шагами наступал рынок, соизмеримый только с самым неистовым капитализмом.

Он вспомнил Одессу, где обстановка была гораздо хуже. В России еще что-то удалось сохранить, а там буквально все, за первые пять лет после распада, сразу все распродали. Распродали параллельно пассажирский флот, торговый флот, рыболовецкий флот, корабли, обеспечивающие космическую отрасль. Тысячи выброшенных на берег моряков торговых, пассажирских, рыболовных судов метались по различным портам и странам в поисках работы и были готовы на самых невыгодных условиях получить ее.

Потихоньку мысли стали уплывать, и капитан медленно погрузился в сон.

Часа в четыре, когда уже начинало светать, капитан Харитонов проснулся от того, что его кто-то сильно теребит за плечо.

– Михаил Маркович! Проснитесь! Проснитесь! Четыре скоростных цели курсом от острова на корабль.

– Какие цели? Какой остров?

– На траверсе проходим острова архипелага Кепалуан.

– От черт! – вскочил капитан и взял лежавший на его столике бинокль, – где цели?

– Да вот же пока на локации, но скоро увидим по пеленгу 340 градусов.

– Поднимайте команду! Это могут быть пираты! Была информация, что здесь довольно часто происходят нападения.

– Пресловутая мадам Вонг? – улыбнулся помощник.

По танкеру прозвучал сигнал тревоги, и Малеев громко объявил по трансляции:

– Судовая тревога! Судовая тревога! Нападение пиратов. Приготовить пожарные шланги и противопожарный инвентарь!

– Что-то типа этого. Пусть вооружают пожарные шланги. Пусть вооружаются топориками, ломами и чем можно сражаться. Если пираты так себе, то имеем шанс отбиться, а если серьезно вооружены, то шансов нет, – угрюмо сказал капитан, – нам бы наши военные кораблики сюда. Раньше без всякого сопровождения никто не смел нападать. Теперь, когда у нас государства толком не стало, можно ждать всего что угодно.