– Будем считать предварительный инструктаж проведённым, – подвёл итог Директор, – Итак, Доддс-Маклуски, мы ждём от вас только победы! – (детективы кисло улыбнулись), – Зам по кадрам, передаю бразды правления в ваши руки! Ваша задача: доставить наших спортсменов к месту проведения соревнований и подготовить их к новым творческим свершениям – а потом, по окончании соревнований, в целости и сохранности развезти их на исходные позиции. Надеюсь, что после возвращения из Министерства меня ждут добрые вести со спортивных полей…
– Не беспокойтесь, господин Директор: Мы вас не подведём! – заверил зам, поднимаясь из-за перпендикулярного стола.
Вскоре зам и оба участника предстоящих соревнований уже проводили свой очередной плановый перекур в большой курилке второго этажа, что с мраморными пепельницами.
– Ну вот, так всегда! – произнёс в сердцах Маклуски, закуривая свою верную бывалую трубку, – Не успели мы вернуться с полевых соревнований – а нас уже отправляют развешивать какие-то плакаты! И будем мы теперь сверлить дырки в стенах этого дурацкого Дома Культуры… Да я бы предпочёл лишний раз заняться поисками Родли, чем загреметь на ещё одни спортивные соревнования!
– Кстати, о поисках Родли! – плавно свернул на другую тему зам, – Ситуация вокруг вашего загулявшего раздолбая становится всё интереснее буквально с каждым днём… Если вы ещё не забыли: На прошлой неделе отдел режима откомандировал на поиски Родли своего сотрудника Боумэна. Тот выехал в Мартингейл, чтобы начать сбор сведений о перемещениях этого обормота. Однако Боумэн до Мартингейла не доехал и сам непостижимым образом куда-то сгинул… Тогда отдел режима отправил на поиски Боумэна другого своего сотрудника, Беннета. Позавчера, в понедельник, Беннет позвонил в Мартингейл и убедился, что Боумэна там действительно нет. После этого он углубился в дальнейшие розыскные мероприятия в какие-то дремучие труднодоступные уголки Уэльса. Однако уже на следующий день, во вторник, Боумэн неожиданно объявился – причём совсем не в Уэльсе… Его приключения выглядят следующим образом: В командировку на поиски Родли он выехал в прошлую среду, четырнадцатого числа. В командировочных документах первым пунктом его поездки значился Мартингейл. Но ваш начальник отдела в личной беседе с Боумэном обмолвился, что изначально Родли был направлен им в какой-то Ярмут… Итак, Боумэн прибыл на железнодорожный вокзал, разыскал там справочный автомат и попытался выяснить кратчайший маршрут до Мартингейла. К сожалению, данный населённый пункт в компьютерной базе данных не значится, поскольку через Мартингейл не проходит ни одной железнодорожной ветки. По этой причине автомат выдал Боумэну маршрут до ближайшего по алфавиту названия, которым оказался город Матервелл в Шотландии… Не почуяв подвоха, Боумэн купил билет до Матервелла, сел на поезд и выехал в сторону Шотландии. (То обстоятельство, что он вместо запада едет на север, его нисколько не насторожило, так как в его памяти подспудно засело воспоминание о Грейт-Ярмуте, расположенном где-то на севере.) И лишь при подъезде к городу Лаункроссу, в котором находится знаменитый госпиталь для сотрудников полиции, Боумэн наконец сообразил, что заехал не в ту степь… Срочно высадившись с поезда, он уже был готов отправиться в обратный путь, но перед отъездом вдруг решил посетить местную баню и хорошенько там попариться на дорожку. Похоже, он слегка переоценил свои силы… В итоге его прямо из бани доставили в тот самый госпиталь. Врачи выявили у него затруднение дыхания в связи с запущенным воспалением лёгких. (Судя по всему, ему придётся провести в госпитале ещё не менее недели.) И только вчера ему в конце концов удалось добраться до телефона и дозвониться до Лондона… Таким образом, один из наших исчезнувших сотрудников уже нашёлся – в связи с чем миссия Беннета по поискам Боумэна потеряла свой последний смысл. Как только Беннет снова выйдет на связь со своим отделом режима, эта новость непременно будет ему сообщена…
– А ведь мы же предупреждали отдел режима, что угнаться за Родли будет не так-то просто! – не стал особо удивляться Доддс, – Итак, Боумэн временно выбыл из строя и уже не сможет продолжить поиски Родли. С другой стороны, Беннету больше нет нужды разыскивать Боумэна… Пожалуй, отделу режима имеет смысл переориентировать Беннета с поисков Боумэна на поиски Родли, – высказал очевидное соображение он.
– Здесь могут возникнуть кое-какие сложности бюрократического порядка, – обратил внимание зам, – Согласно нашим внутрирежимным правилам, Центральная полиция не имеет права направлять сразу несколько независимых командированных сотрудников на выполнение одной и той же командировочной задачи. Стало быть, отдел режима должен сперва закрыть командировку Боумэну – и только затем переориентировать Беннета на другое задание… Похоже, придётся нам направлять в командировку ещё какого-то сотрудника для того, чтобы он забрал документы у Боумэна и отвёз их Беннету, – сделал вывод он.
– Если в отделе режима не найдётся свободных сотрудников для новых командировочных поездок, мы с Доддсом всегда готовы прийти им на помощь, – прозрачно намекнул Маклуски.
– Буду иметь в виду, – кивнул головой зам, – Кстати, сегодня вечером (после возвращения из Министерства) Директор хочет услышать от меня доклад о текущем состоянии поисков Родли. Скорее всего, именно тогда он и примет решение о новых командировочных поездках… Вчерашняя докладная записка из отдела режима уже лежит у него на столе. Я успел краем глаза на неё посмотреть и немного посмеяться… Главным образом меня развеселили две несуразности: Во-первых, в записке указано, что Боумэн якобы выехал в Ярмут (а не в Мартингейл); а во-вторых, диагноз Боумэна обозначен как "трёхстороннее воспаление лёгких" (вместо двустороннего).
– Да, не повезло Боумэну! – выразил сочувствие Доддс, – И с двумя воспалёнными лёгкими бывает много мороки – что уж тогда говорить о трёх…
– Но можем ли мы с Доддсом рассчитывать на очередную командировку в начале следующей недели? – напрямую поинтересовался у зама Маклуски.
Немного поразмыслив, зам ответил:
– Давайте поступим так: Вы сперва выиграйте сегодняшние соревнования по развешиванию плакатов – а потом уже обращайтесь ко мне с подобными просьбами!
Прославленные детективы вопросительно переглянулись между собой.
– Стимул и впрямь неплох, – признал Доддс, – Похоже, придётся нам сегодня проявить всю нашу могучую волю к победе и долго дремавшую спортивную смекалку…
Некоторое время спустя все трое наконец закончили свой затянувшийся перекур и отправились в злосчастный подшефный Дом Культуры… Выйдя через главную проходную Центральной полиции, они обогнули по полупериметру жестяной строительный забор, из-за которого доносились уже привычные завывания экскаватора. Разыскав припаркованный неподалёку автомобиль зама, они продолжили свой путь уже на его борту.
Вообще-то от Центральной полиции до Дома Культуры можно было довольно быстро дошагать и пешком. Однако, приняв во внимание повышенную значимость предстоящего спортивного мероприятия, зам выбрал более солидный способ доставки своих подопечных к месту соревнований… Автомобильный маршрут оказался несколько подлиннее пешего. Заму пришлось выезжать на соседнюю улицу и совершать замысловатый круговой манёвр по не самым ближайшим окрестностям. Как водится, поездка по беспокойным лондонским автотрассам не обошлась без стояния в кое-каких заторах… Разумеется, пассажиры автомобиля с пользой провели это время в глубокомысленных беседах на различные важные и животрепещущие темы.
– Как правило, все эти спортивные соревнования проводятся только ради галочки. Глубинного смысла в них – ни на грош, – откровенно высказался Доддс, сидящий на заднем сидении, – Ни о какой пропаганде здорового образа жизни организаторы подобных мероприятий не заботятся. Их единственная цель состоит в том, чтобы выполнить указание сверху, отчитаться и получить благодарность за выполненное задание…
– Истинная правда! – поддержал его Маклуски, удобно расположившийся на том же заднем сидении чуть правее коллеги, – Помнится, минувшей весной наша Центральная полиция принимала участие в какой-то общегородской физкультурной олимпиаде… Так уж вышло, что отдуваться за всю контору пришлось нашему Отделу Расследований. Наш шеф был поставлен перед фактом: Его отдел должен послать на соревнования сразу двоих спортсменов – одного мужчину и одну женщину. Им предстояло принять участие в забегах на короткие дистанции… К счастью, мы с Доддсом в тот день находились в командировке, и вместо нас на эти соревнования был направлен всё тот же Родли. Как и следовало ожидать, перед стартом он повздорил с какими-то другими спортсменами, получил от них по морде и в забеге участвовать не смог. В итоге Центральная полиция получила в свой спортивный зачёт так называемую "баранку"… Что же касается женщин, то честь нашей конторы вызвалась защищать миссис Стаббс с первого этажа. (Шефу удалось её уговорить, пообещав предоставить сразу несколько отгулов за один стометровый забег.) Поскольку миссис Стаббс не надеялась ни побить мировой рекорд, ни даже занять по итогам забега сколь-нибудь пристойное место, она решила, что главное для неё – не победа, а участие. На стадион она явилась за пять минут до старта, после двухчасового похода по магазинам, с двумя битком набитыми сумками в руках. Она наотрез отказалась надеть спортивную форму – ведь забег на сто метров займёт от силы несколько десятков секунд, после чего ей всё равно придётся переодеваться обратно. Не пожелала она и расстаться во время забега со своими сумками… (С одной стороны, это было вызвано опасением того, что купленные ею товары, едва оставшись без присмотра, могут быть разворованы посторонними лицами. С другой стороны, выход со стадиона располагался как раз возле финиша дистанции, а возвращаться потом оттуда за сумками на целых сто метров ей показалось неразумной тратой времени и сил.) И вот по сигналу стартового пистолета миссис Стаббс на всех парусах устремилась к финишной черте – в своём нарядном платье, на высоких каблуках и с полными сумками в обеих руках. Преодолев дистанцию, она тут же, не снижая скорости, выбежала со стадиона и продолжила свой забег по окрестным магазинам…
