В конце лета хмурочёсы приладили к своим туловищам скоростные невидимые моторчики. Голова у меня едва не отвалилась, пока я наблюдал за их работой, сидя в главной зале на красных плитах, отполированных так, что в них отражались кисточки на кончиках моих ушей. Через час начали прибывать гости. Никогда ещё не видел столько людей в одном месте. Ну и пускай. Главное, что еды много. Вечером заиграл оркестр, вызванный по случаю дня рождения графа из столицы. Пары закружились по зеркальному полу, но я открыл рот и смотрел лишь на хмурочёсов. Они выстроились вдоль стены, на которой висели старинные портреты, идеально приставив безголовые туловища к нарисованным головам в париках, и улыбались. Я довольно мурлыкнул (улыбчивые хмурочёсы мне нравились намного больше) и отправился помогать маме ловить в подвале мышей.

Без велика нет жизни. Это Зоя поняла, когда на уборку картофеля из всего пятого класса одна она заявилась пешком. Олька Смирнова небрежно кинула «Орлёнка» в общую кучу и уставилась на новенькую:

– Ты чего не на колёсах?

– Я, я, – Зоя зачарованно смотрела на великолепную свалку и наконец выдавила:

– Не умею я.

От этих слов шея Ольки вытянулась куда-то в сторону гудевших тракторов:

– Исправим, не волнуйся.

Исправлять взялись всем классом, и через неделю Зоя восторженно влетела в старенький деревянный дом, который колхоз щедро выделил новым жильцам.

– Мама, мама, я на велике научилась, правда здорово?! Купишь, а?

Мать Зои вздохнула и продолжила чистить картофель.

Восторг внутри Зои съёжился и тихо поплёлся с хозяйкой в комнату, где оба уткнулись в подушку. Следом вошла мама, села на край кровати и подёргала Зою за светлые косички.

– Дочь, а дочь, ты же знаешь, велик стоит больше, чем моя зарплата.

Зоя шмыгнула носом и отправилась в детский сад за Димкой. По вечерам она читала пятилетнему братишке сказки про царей-царевичей, королей-королевичей и мечтала: «Будь у меня полцарства, отдала бы его за один велосипед».

На помощь пришла сообразительная Олька: «Ты отцу письмо напиши, попроси на велик». Письмо на следующий день полетело на БАМ, куда отец четыре года назад уехал зашибать большую деньгу для семьи, но вместо большой деньги через год прислал письмо, прочитав которое, мама долго плакала, а нынешним летом они и вовсе переехали жить из города в это захолустье. Всю осень Зоя с нетерпением открывала проржавевший местами почтовый ящик, но кроме газеты «Правда», ничего не находила. Вскоре и вовсе перестала подходить к ящику: «Напрасно она письмо отправила, видно, не так уж много денег зашибают на том БАМе».

Зимой велики сменили санки, отчего бледные Зоины щёки порозовели, а двухколёсная мечта завалилась в тёмное промёрзшее подполье. Даже с приходом весны Зоя не вспоминала о том, что велик стоит полцарства. В марте таявший снег так и норовил утянуть резиновые сапоги школьников в грязь и глину бездорожья. Но в мае полцарства опять напомнили знать о себе. Все, даже симпатичный Мишка, у которого ни мамы, ни папы, а одна лишь бабушка, и тот гонял на велике – старом, скрипучем, но всё-таки велике. Временами Олька давала подруге чуть-чуть порулить, как она выражалась, но от этого «чуть-чуть» ветер сдувал с щёк слёзы, пока Зоя мчалась по ухабистой дороге.

В конце лета Зоя получила от мамы бумажку салатового цвета с надписью «Три рубля» и список с перечнем необходимых предметов для школы. Из широченных дверей магазина навстречу выходил бородатый мужчина с велосипедом. Широко улыбнулся Зое: «Дочка просила». Велосипед он приладил на металлический багажник новенького автомобиля, после чего сел за руль, и автомобиль медленно поехал, клубя пылью. Зоя долго смотрела автомобилю вслед, затем сунула список и три рубля в карман и направилась к реке. Усевшись на деревянные мостки, задумчиво вглядывалась в побуревшую воду и пожухшие листья кувшинок, чьи жёлтые цветы давно унесло течение.

Через час Зоя вернулась домой, и тут сердце её ухнуло в глубокую трясину. На обочине напротив их калитки стоял знакомый автомобиль с пустым багажником. На высоком крыльце, куда Зоя влетела, прыгая через две ступеньки, аккуратно примостился велосипед. Через минуту Зоя рыдала, уткнувшись в колючую бороду:

– Папка, папка, миленький. Всё царство за тебя одного, всё царство!

Родилась 20 августа 1980 года в городе Кимры Калининской области. Пишет стихи с 5 класса. Имеет высшее музыкальное образование. В 2010–2013 годах занималась предпринимательством. Является участником ансамбля «Родные просторы». В 2022 году выступала на фестивале имени А.К. Новопольцева. Создаёт картины в алмазной технике из пайеток. Замужем, имеет троих детей.