Ответ ждать не заставил.
– Плановая космическая экспедиция с целью дальнейшего изучения Земли, самой уникальной и загадочной для нас планеты Солнечной системы. Изучение идёт уже давно, имеется обширный материал не только вашей нынешней, но и двух предыдущих цивилизаций, существовавших на планете в далёком прошлом. Но теперь нас больше интересует уже не прошлое, а настоящее и будущее голубой планеты.
Наша теперешняя экспедиция также должна была существенно дополнить имеющуюся документацию свежим материалом. В нормальном режиме такие полёты проходят незамеченными для земной цивилизации. Мы уже говорили во время предыдущей встречи, что только наблюдаем жизнь планеты, не внося никаких коррективов, не задевая ничьих интересов. Все работы ведутся, как пишут ваши фантасты, в невидимом параллельном мире. Лишь аварийные ситуации выходят из-под контроля и просачиваются в видимый и осязаемый мир людей, живущих на Земле…
Ты уже знаешь, что наш звездолёт потерпел аварию, которая произошла при входе в плотные слои атмосферы Земли: физический контакт с каким-то неопознанным летающим объектом… Возможно, с искусственным спутником. Столкновение с объектом произошло в момент, когда уже сложно было что-либо изменить не только по причине влияния посадочных перегрузок, но и по гуманным соображениям. Любое изменение точки приземления в такой ситуации привело бы к неминуемой катастрофе землян с огромным материальным ущербом и многочисленными человеческими жертвами… – В женском голосе зазвучала печаль.
– Маша-Даша, я вам искренне сочувствую… Извините, а вы там, у себя, все такие же… рыбы?
Лёгкий смех, как серебряный колокольчик, музыкой проник в мозг Артёма. И вслед за ним – быстрый ответ:
– Нет, человек Земли! Мы совсем другая субстанция. Это как раз тот вопрос, на который мы не сможем тебе ответить. В принципе, мы можем принять образ любого земного животного и даже человека, а не только рыбы. И кстати, у нас просьба: не нужно бросать в аквариум рыбий корм – мы его не употребляем. У нас совсем другой источник восстановления энергии, а корм только загрязняет воду.
– Хорошо, не буду… Скажите, почему вы обе приняли образ рыбок, таких маленьких и беззащитных существ? Ведь вас могли бы запросто проглотить рыбы-хищники в озере… – удивился Артём.
– Твой вопрос разделим на два: первый – почему образ рыбок? Поверхность вашей планеты на три четверти покрыта гидросферой. В ней ещё много загадок не только для вас, но и для нас. Именно в водной среде в этой экспедиции мы и намеревались активно работать, не выделяясь из водоплавающего мира. Второй вопрос: о хищниках. Мы, то есть маленькие рыбки, обеспечены мощной защитой, которая, не будем вдаваться в детали как именно, не позволяет нас никому проглотить, никаким рыбам. Индивидуальная защита также предупреждает нас об изменениях энергетических полей и различных преградах на пути, вплоть до рыбацких сетей и тралов…
– А как же вы тогда, такие защищённые, оказались в ведре у Сергея?.. – не выдержал Артём.
– Не торопись, молодой человек! Сейчас дойдём и до «ведра Сергея»…
Обычно наша защита подпитывается энергоресурсами из аппаратуры звездолёта – тогда она мощна и надёжна. Но звездолёт потерпел катастрофу… Мы, чувствуя, как неуклонно, день ото дня, падает уровень защиты, понимали, что нам не выжить в долгий зимний период в водах озера. И сознательно искали возможность перемещения наших физических тел в более тёплый водоём, чтобы сэкономить свои энергоресурсы и суметь сообщить на свою планету о происшедшей трагедии… Конечно, и здесь был риск, но в озере мы бы непременно погибли зимой от низких температур… Вот так мы и попали в ведро. Но не сочти нас совсем авантюристками: мы просчитали все возможные варианты, прежде чем туда нырнуть, когда Сергей набирал воду.
Мозг Артёма, представившего одновременный нырок в один короткий миг двух малюсеньких рыбок в ограниченный по ёмкости резервуар, то есть ведро, посетили сомнения: «Разве такое выполнимо для рыб в чисто техническом плане?» – с недоверием подумал он.
– Элементарно! Не забывай, Артём, что мы – рыбки не ваши, земные, а инопланетные… Дело в том, что наши умственные и физические действия могут происходить на два-три порядка быстрее земных, а действия землян для нас – очень замедленные, почти как в стоп-кадре. Эта разница в скорости и даёт членам экспедиции несомненное преимущество во время обычной работы и тем более в экстремальных ситуациях.
– А что же вы не заявите о себе, не привлечёте внимание к своей экспедиции? Это же будет впервые, это – сенсация!
– Нам такое не нужно: мы не пытаемся никого удивить. Тем более – прославиться! Как сказал один из ваших земных философов: «Слава – как муха: она одинаково легко садится и на розу, и на, извините, навозную кучу…»
Теперь уже Артём с трудом удержался от смеха, вовремя вспомнив, что в водной среде такая слабость непозволительна.
– Браво! Вы так хорошо владеете нашим языком, не хуже преподавателей. И здорово начитаны… Ну а если б вместо меня был другой человек, например иностранец, вы смогли бы с ним общаться без переводчика?
– Спасибо за комплимент! Разумеется! Сейчас мы настроились на вас, а вообще, можем говорить на языке собеседника любой национальности вашей планеты – мы же готовились к работе на планете Земля в сложной ситуации, с самыми различными вариантами…
Поражённый широтой способностей и возможностей пришельцев, Артём молча плавал, помахивая плавниками, не в состоянии сформулировать что-либо конкретное. Рыбки Маша-Даша плавали рядом и тоже молчали, терпеливо ожидая, когда похожий на них хвостатый оппонент мысленно переварит полученную информацию.
– Да-а, с такими способностями я бы давно получил красный диплом… – наконец проклюнулась шальная мысль.
– Артём, мы знаем, что такое диплом, но почему он красный? – тут же возник вопрос у рыбок.
Студент, уже пришедший в себя от некоторого психологического шока, предъявил мысль-ответ и даже не упустил возможности пошутить:
– Диплом за успешную учёбу с отличием у нас называется «красным». А мне приятно, что вы, дамы, оказывается, не всё о нас знаете… А то я чувствую себя совсем уж не в своей тарелке…
– О-о! – хором воскликнули Маша и Даша. – Этого мы тоже не знаем! Как это: если мы всё знаем, то ты – в чужой тарелке?.. Почему?
«Да, шутка вышла боком… Придётся выворачиваться…» – подумал Артём, но новый вопрос опять его опередил.
– «Боком» – это существительное или наречие? «Шутка вышла…» – а куда? Или как?.. – не уставали интересоваться нюансами русского языка инопланетные барышни.
И студенту пришлось, напрягая память, с большой осторожностью и в простых выражениях, чтобы не создать почву для новых каверзных вопросов, ещё долго объяснять любознательным пришельцам значения непонятных словосочетаний.
«Чем-то инопланетные дамы так похожи на земных женщин, уж очень любят поговорить… Хорошо, что я сейчас сам в образе рыбы и нахожусь в воде, а то был бы мокрым от пота…» – подумал про себя Артём, уставший выворачиваться и опять забывший, что рыбки находятся с ним в постоянной телепатической связи.
– Пот – это мы знаем, но только теоретически – жидкость, выделяемая подкожными железами, – тут же продемонстрировали знание энциклопедий земных авторов Маша-Даша. – Но у нас такого нет. Хотя мы дома готовились и к этому варианту: принять человеческий облик… Ведь правда же: людям общаться в коллективе себе подобных гораздо проще и естественнее, чем с рыбами… Нам искренне жаль, Артём, что теперь, после трагедии с нашим звездолётом, мы не можем принять образ человека.
– Вы абсолютно правы! Тогда бы наше общение было постоянным и мне не пришлось для связи с вами каждый раз нырять рыбкой в аквариум… Кстати, интересно, как же это у вас получается? Я – человек, а тоже на время контакта становлюсь рыбкой и общаюсь с вами без слов, телепатически… А как? Ведь кому расскажи, не поверят! – подумал-задал свой главный вопрос Артём.
– Не надо об этом рассказывать… Молчание не делает ошибок. Зачем тебе лишние проблемы? А вот как ЭТО получается, объяснить не сможем: ваше земное образование трактует только трёхмерное измерение. На таком уровне знаний понять процесс перевоплощения невозможно! – Маша-Даша были категоричны. – Скажем только, что вокруг Земли, как и любой другой планеты, существуют мощные потоки различных излучений, далеко не все в настоящее время известные людям. Любое живое существо, в том числе и человек, является космосом в миниатюре: организм способен принимать чужое излучение и передавать своё. Пока ещё люди не умеют этого делать, но изучение и освоение метода – дело недалёкого будущего. Подобно тому, как практически любой человек может специальными тренировками развить музыкальный слух, физическую силу, выносливость и другие наработанные способности.
