— О боги, я знаю, что ты задумал… — проговорил наш формальный лидер.

— Эм, да, знаю, он ещё светится и крайне ядовит в чистом виде, я изучала алхимию для Созидания, — подтвердила драконитка.

— Ага, а знаешь, как создать белый фосфор, если понимаешь, то это четыре атома в одной молекуле… кинуть во врагов большой порцией, можно ещё и кислорода вдогонку добавить.

— Я… не понимаю о чём ты. Я знаю, что фосфор легко загорается, не рискну его много создавать.

— Можно в холодную воду положить, он с кислородом в атмосфере активно окисляется. Ну ладно, в другой раз поговорим о создании опасного оружия, пока используй магию, как привыкла. Впереди движутся двое мимо нас, притихли, — скомандовал я, останавливаясь и садясь на корточки. Свою белую мантию я снял: слишком заметна в лесу.

Все остальные тоже надели чёрные или тёмных оттенков накидки, так что среди веток нас сильно видно не будет, а если что — ещё Широ иллюзией прикроет, и я с Лайзой теневой магии добавим к моему артефакту, который сейчас работает на максимальной мощности, не экономя мою энергию.

«Они достаточно далеко, просто движемся тихо», — я пока запустил телепатическую сеть на всю группу, немного поработаю центром коммуникации для шести людей, зато практика.

«Блять, теперь его голос в моей голове…» — донеслось от Араты.

«Тебе не нравится мой прекрасный голос?» — ехидным тоном ответил я и Арата на меня испуганно посмотрел, на что я ухмыльнулся. — «Следи за тем, что говоришь в канал, это не чтение мыслей, но внутренний монолог легко проскакивает».

«И они вот так общаются постоянно?» — услышал я уже от Дебби.

Широ решила наконец выложить насчёт слияния душ.

«Две связанные души во всех смыслах», — вздохнул Арата. Не уверен случайно или намеренно.

«Говорить можно и на ходу, но пока рядом местные не будем болтать вслух. Пошли тихонько. Они уже отдаляются».

«И всё же… как романтично», — услышал от Дебби, резко тряхнувшей головой.

«Если доживу, чтобы рассказать свою историю — не поверят», — прозвучало от Нерданэля. Да уж, многовато-то людей, не умеющих обращаться с телепатическими каналами одновременно.

Мы тихо двинулись вперёд, пока в голове то от одного, то от другого доносились случайные мысли, над которыми мы иногда посмеивались. Лайза научилась взаимодействовать с подобным благодаря Канкару, Лаплас уже использовала, пока была с драконами, имеющими подобное. Хотя поначалу немного ошибалась, а вот с этими получилось, как с Айви: медленная практика.

«Как же легко и стремительно я лишился статуса лидера группы…» — вздохнул Арата и тряхнул головой.

«Что ты, ты всё ещё лидер», — ответил я случайной мысли, растягивая слова. — «И это временно, я не собираюсь с вами задерживаться».

«Только на твоей стороне почти вся суммарная сила отряда и ключевые способности. Скорее всего, и барьер тебе пробивать, а не Дебби», — ответил он уже осознанно.

«Вы его вряд ли бы пробили, даже не истощили бы. Он, скорее всего, от Истоков питается и имеет большой накопитель. Либо устали бы до смерти и шли бы в бой, едва волоча оружие», — ответила ему Широ.

«Мы договаривались…» — начала Дебби, но оборвала мысль, хватаясь за шляпу.

«Я прекрасно помню наш договор, но он состоял не в том, что я добуду для тебя Исток, а в том, что я помогу связать с душой добытый тобой. Распределяя добычу, это действительно может случиться, но, извини, Арата прав, мой вклад настолько велик, что решать судьбу Истока буду я. И если кратко, то я тебе отдам его, если там будет второй и он будет со сдвигом в огонь или жизнь. В ином случае ищи его сама, пока я остаюсь в этом мире», — сказал я ей, а потом продолжил вслух. — Условные враги далеко, отключаю пока телепатию для вас.

— Артур, ты пойдёшь на это? Щедро, если честно, — сказала Лайза.

— Ведьмочка мне много всего рассказала и скрасила путешествие. Пусть порадуется. Ледяной Исток, между прочим, получишь ты. Я возьму, только если он пойдёт в Разрушение, но это жуткая редкость. Жуткая, во всех смыслах.

— Спасибо, а что такое «Разрушение»? — спросила Дебби.

— Эм… противоположность Созидания, распад материи и сложных структур энергии на чистую энергию.

— Зачем тебе Исток тьмы? Такие вообще существуют? Это магия восьмого круга, она вредна для живых существ, — удавилась Дебби, которой мы это ещё не говорили.

— Странное название, но пускай, потому что это моя стихия, — я пожал плечами. Кстати Миноисс тоже «тьмой» назвал, тогда внимание не заострил.

— Ты хочешь сказать, то ты маг, специализирующийся на тьме? Знаешь… учитывая всё… ты уже говорил об ещё одной своей стихии. Я помню.

— Я и правда, знаю, как создавать эти заклинания структурированно… но это моя стихия, как Свет у Широ. Отчасти, у меня получается контролировать его напрямую.

— Я думала… прости… что такой силой обладают только злые и жестокие существа, но ты… о своих людях заботишься. И рабов вытаскивал, — медленно проговорила Дебби. Эльф тоже явно был удивлён таким поворотом. Одно дело — знать, как использовать в магии, другое — призывать своей волей.

— Тьма не есть зло, свет не есть добро. Во вселенной важен баланс. Я такой, какой есть, это всё равно, что считать, что ледяной маг должен быть спокойным и уравновешенным, а огненный вспыльчивым и импульсивным, — ответил я, поглядывая по сторонам. — Скоро увидите в действии, я лучший кандидат для силового пробоя барьера.

— Даже в самых смелых фантазиях не представил бы, что маг тьмы, за которым добровольно следует дух света, вытащит меня из рабства и поведёт в бой против демонов. До чего интересны бывают пути судьбы, — проговорил сам себе эльф. Хорошо хоть ему не приходится объяснять всё. В это время улучив момент, когда разговор стих, подошла рыжая и обхватила руку.

— Не возьму, тебе нужнее.

— Я не спрашиваю твоего согласия, а ставлю перед фактом, дорогая. Я найду себе Исток, когда будет нужно. Когда речь о жарком сражении меня ограничивает не резерв, а пропускная способность, — Лайза кивнула и чуть подпрыгнув, чмокнула в щеку.

— Мы делим шкуру неубитого монстра. Мы его ещё не нашли, но буду ждать, — улыбнулась она и отпустила меня. Разумеется, понимает, что больше своей энергии — лучше. Чужая нагружает куда сильнее.

— Лаплас, а касательно тебя… — я посмотрел на платиновую блондинку.

— Я значительно меньше завишу от маны со своим даром контроля энергии. Созидание возьмёт Широ, — ответила она. Ей всё же хотелось Исток, но это естественное желание. Считала, что духу нужнее. Уж если она сама так хочет. Ей Исток в другой раз достанется. Нужно же держать планку отряда.

Глава 13. Форт в горах

Мы продолжили путь, иногда замедляясь и переходя на телепатию, если засекали сильных существ. Не факт, что это всегда были лаудин: могло быть местное зверье, с большой дистанции трудно что-то сказать о характеристиках души. Иногда натыкались на стайки мелких собаковидных или даже обезьян примерно по пояс человеку. Рубила их тройка авангарда, да и я мечом помахал для разминки. В последнее время если и использовал его, то для одного фатального удара с сильной магией.

Жёсткая бурая шкура немного защищала их от оружия, но наше было достаточно качественным. Твари полагались на скорость и неожиданные прыжки, но всё же и мы не обычные люди и обладали повышенной реакцией и рефлексами. Щиты хоть и использовали, но не более. Широ, Дебби и Лаплас не вмешивались, стоя в центре нашего круга, готовые помочь нам.

Впрочем, мелкая стычка принесла лишь пару подранных плащей и небольшой синяк от укуса на руке Лайзы. Челюсти не смогли пробить усиленную ткань синей куртки. Но высокое давление сжатия челюстей оставило болезненные синяки в местах, где пришлось давление зубов. Она единственная кто сражалась, не имея усиления, всё же она больше дальний маг. Нерданэль исцелил её, едва заметив, как та закатала рукав.

В итоге боёв с крупными противниками до некоторой поры успешно избегали, разве что попалась крупная тварь разлома на странно расположенных пяти толстых лапах и с двумя широко поставленными почти крокодильими зубастыми головами. Ещё и глаза ровно по бокам от пастей на коротких антеннах и всё это с хвостом, заканчивающимся кривым костяным клинком на конце. Решив всё же попробовать завалить без магии, пустили вперёд Германа и Арату.