Пока они принимали на блоки удары и пытались контратаковать, мы с Нерданэлем зашли с флангов, а Лайза ускорила копьё хорошо созданным, с минимальными утечками, кинетическим броском, попав между шей, так что лезвие ушло в тушу почти целиком.

«Вбейте!» — крикнула она по телепатическому каналу и Арата, оставив меч в левой руке, резко шагнул вперёд и ударил по древку латной печаткой. Лезвие сильно углубилось, и тварь громко взревела и начала хаотично кидаться из стороны в сторону, так что я засадил меч глубоко в тушу и прикончил её коротким импульсом астрала, рассеявшимся в тело и душу.

Осталось вытащить копьё Лайзы, которое из-за формы выходило с трудом, зато при возвратном кинетическом усилии вырывало куски плоти из крупных противников.

— Хорошо сработали, прямо команда бойцов, — одобрительно кивнул я.

— У тебя хорошее усиление, пусть и слабее нашего, но при этом у тебя упор на магию, чем тебя усиливали? — спросил Герман.

— Спроси Широ, это обряд драконов. Она меня чуть ли не принудительно заставила усиление на едва живой Исток завязать, — пожал я плечами, одновременно дочищая свой меч.

— Я думал, драконы не делают такого для людей и хранят свои секреты.

— Ну так их никто не спрашивал, а Широ им когда-то помогала. Правда шутила, что у меня драконьи рога расти начали.

— Ну, ещё не вечер, вдруг реакция запоздалая? — хихикнула она, подойдя и начав ощупывать мою голову.

— Не прокатит, я бы узнал. Кроме того, сама сказала, что шанс мутации нулевой.

— Да, зря это ляпнула, так бы смогла ещё много раз пошутить на эту тему, — вздохнула она, не убирая с лица наглой улыбки.

— Уху, прямо потеря. Ладно, пойдём дальше¸ до ночи ещё успеем продвинуться, — я махнул рукой.

Мы продолжали путь. Широ и Лайза опять стали учить Лаплас нашей магии и та крутила в руке разные плетения, с видимой скоростью прогрессируя в базовых навыках из-за хорошо развитого контроля маны на рисовании рун и направлении энергии. А может и из-за дара контроля энергии. Дебби сразу пристроилась рядом с блокнотом и строчила в нём карандашом, записывая каждый кусочек информации. На этот мир мы сильно повлияем.

Когда стало стремительно темнеть, мы нашли небольшую площадку, окружённую реденькими кустарником и уселись жевать сухпаек в виде сухарей и вяленого мяса. Естественно никто не догадался разводить посреди территории врага костёр. Тем более в наступающих сумерках.

— Я недооценил число преград, завтра не успеем, но послезавтра до полудня будем на месте, — сказал я, сверившись с картой.

— Угу, и пойдём на смертельный приступ, — устало вздохнула лежащая Дебби, закинувшая ноги на сумку и не желавшая двигать хоть одним мускулом. Лайза тоже устала, но не так сильно и сейчас сидела, скрестив ноги.

— А после ты счастливая пойдёшь за своим высоким рангом и солидной наградой. А вот мне ещё устраивать террор местным радикальным группировкам. Не бойся, Ведьмочка.

Я развернул сферу барьера и тихо раскинул сенсорный массив, лёгкое свечение может быть видно ночью, но потому мы и устроились в укромном уголке. А если нас найдут… это будет их проблема, вряд ли тут есть хорошие сигнальные устройство, а пропажу за день если и заметят, то спишут на монстров.

На следующий день продолжили путь, тихо продвигаясь, то вверх, то вниз по склонам гор, обходя слишком крутые склоны или слишком открытые пространства. Утром пришлось отбиваться от таких же обезьян, правда группы поменьше. И немного изучив их повадки, уже перебили стаю без проблем. А ещё сложили парочку уже знакомых порождений разлома, и даже одно летающее на какой-то дикой магии. Буквально покрытый глазами шарик с щупальцами и огромной пастью. Пришлось немного магии в ход пустить.

Наконец после полудня я впервые близко увидел лаудин. Двое мужчин с мечами в простой зелёной с коричневым одежде и с сумками для трав. Луки и одноручные мечи в простых на вид ножнах, лёгкая броня. Они копались в зарослях внизу, собирая травы.

Я, Нерданэль и Арата подползли к краю крутого обрывистого земляного склона, который держался на корнях деревьев и окружающих нас высоких кустарников. Мы далеко, вряд ли заметят.

Кожа действительно тёмного серого оттенка, но всё же местами уходящая в красноту, цвет крови у них не сменился: лишь сильная пигментация. У одного алые волосы, рыжим такой насыщенный оттенок назвать язык не повернётся, у другого же кислотно-оранжевые. Не приглушённый огненно-рыжий цвет Лайзы.

«Убьём?» — спросил Арата в канале телепатии.

«Нет, человек, не стоит выдавать наше присутствие, хоть и очень хочется. Убийство пары травников ничего не даст», — ответил ему эльф.

Согласен с ним. Но теперь хотя бы знаю сам, как они выглядят, а не только из описаний. Мы подождали, пока они обдерут кустики и пройдут дальше. Тихо вернулись к остальной группе.

«Видимо уже достаточно близко к их местам жительства. Вряд ли они тут забредают глубже, чем на полудневный переход. Так что двигаем осторожно, теперь шанс встретить лаудин повышается. У них скрывающая магия, и я обратил внимание только из-за подозрительно плавного движения слабых аур. Первыми не атакуем, но на оклик реагируем фатальной атакой», — сказал я и мы ускорившись двинулись дальше, обойдя крутой склон, с которого смотрели ранее. Пересекли маршрут травников, шедших в сторону от нас по низине.

К счастью выкрученная на параноидальный уровень осторожность помогала, и мы так ни с кем не столкнулись, снова устроившись на ночлег. Уже недалеко, завтра главная битва. И в пространстве едва-едва чувствовались непонятные мне колебания.

«А почему он вообще там сидит?» — спросил Арата, пока мы тихо отдыхали в найденном закутке меж скал и кустов. С телепатическим каналом он уже обращался сносно после двух дней постоянной практики.

«Во-первых, подкармливается, при этом стараясь не дестабилизировать свою личность осколками душ, что требует времени. Во-вторых, скорее всего там и есть устройство стабилизации пролома в местное крупное изолированное измерение, откуда контролируемо прёт всякая монстря, которую он помогает брать под контроль для лаудин. Может ещё и привозимых пойманных монстров помогает подчинять как фамильяров. Там должна быть широкая дорога, думаю, и маги с телепортами активно участвуют. А ему подвозят в меру сильный «корм» в обмен», — ответил я, очередной раз подумав насколько сильным может быть такой Пожиратель.

«Корм?» — спросил Арата, и я удивлённо на него посмотрел.

«Серьёзно? Я думал, что вы знаете. Да, есть обычные астральные Паразиты и они относительно слабы. Но Пожиратели душ буквально могут поглощать любые осколки души для усиления, но, если они хотят нормальный разум, нужны разумные существа — люди, эльфы и так далее. Благодаря разборчивости ниже шанс дестабилизировать разум или собственную душу. И наверняка выбирает души посильнее, чтобы снизить риск от поглощения большого числа разумных», — ответил я. Арата положил руку, сейчас без латной перчатки, на висок.

«Ты таких уже убивал?» — спросил он. Уверен, у него сейчас были мысли формата: «Не хочу чтобы он пожрал мою душу, если мы проиграем».

«Нет, разумных не убивал. Только тупых животных, слишком молодых, хаотичных», — ответил я честно, чуть массируя затёкшее плечо, и сменил позу, потревожив привалившуюся Широ.

«Мы знаем, что там есть барьер. Попытаемся разломать его полностью или прыгаем в неизвестность его оборонительного эффекта? Он ведь может уметь наводить ослабляющее воздействие на чужаков или ещё что-то делать», — сказал Арата. Интересный барьер, моя сфера даёт слабое усиление магией жизни, там видимо наоборот что-то ослабляющее, причём выборочно.

«Их вершина магии в некоторых областях превосходит нашу. Где через формацию сложно добиться различия свой-чужой. Может это проще сделать рунами… Хотя мы тоже так можем, просто заморочено будет. В этом случае там должны быть артефакты-пропуска. Хотя нам это ничего не даёт», — подумала Широ.

«Тогда выглядит разумной идея с тем, чтобы разломать щит до полного разрушения, а не локального пробоя. Тем более на него может быть завязана невероятно надёжная блокировка пространства. Я же тоже не могу продавить абсолютно всё, а внутри щитов его легко сделать неодолимым. Вопрос в том, сколько там генераторов и стоит ли нам разделяться, поскольку бегая толпой кругами по большому форту, отбиваясь от мяса, растратим все силы и потеряем много времени. Но рискуем и если слишком разделимся».