«Ты просто беспокоишься, что она сочтёт, словно только ради этого и спасли или только ради этого защищаем. Хотя, ставая себя на её место, мне бы тоже стало больно от осознания этого».

Да, именно потому, только если сама уверенно предложит. Пусть почувствует себя в безопасности. Её дар может неплохо нам помочь, но я лучше останусь при том, что есть, чем рискну отобрать последнюю веру в людей ни в чём неповинного существа.

Пока мысленно общался буквально краем сознания, создал дальний портал, долго ища подходящее место, и шагнул в него. Слегка гористая местность, сейчас мы были на ровной каменной площадке, поросшей в трещинах и выбоинах невысокой травой. Дул сильный ветер, засвистев в ушах, по которым ненадолго ударил перепад давления от подъёма высоты над уровнем моря. Зато воздух стал свежее и легче.

Эта местность почти не была нанесена на карты… однако теперь…

— Эон мне специально это сейчас и именно в такой форме прислал… Изрядно же он нам жизнь облегчил, — я вновь достал голографическую карту. Не представляю от чего она питалась. Хотя нет, тут есть контур для зарядки маной, совсем слабый, вот уж действительно — любитель техномагии. Зато точно не посажу батарейки, так что запустил карту и начал рассматривать упрощённую голограмму местности. Рельеф и слишком резкие склоны низких, полностью поросших зеленью гор тут вполне отображён.

— Арата, дай нашу карту местности, — сказал я, присаживаясь к земле и доставая перьевую ручку. Начал сверяться с голограммой, прикидывая максимально прямой маршрут, не требующий забираться на каждую гору на пути. Карта нашего пути обрела множество пометок относительно перепадов высот и открытых участков. Зная направление, не заблудились бы, но так выйдет оптимальное. — За два дня управимся, если поторопимся, пошли.

— А нас не заметят при таком маршруте? — спросил Нерданэль, глядя на карту из-за спины.

— Тут должно хватать бегающих лаудин, но мы их заметим раньше и я выбирал маршрут так, чтобы нам точно не приходилось идти мимо прямых откосов или по свободным от деревьев местам, где нас будет видно издалека. Однако напомню, что есть монстры и в этот раз упор на наш авангард, включая тебя. Старайтесь не применять активные возможности артефактов и прочую магию. Мы скрываем наше присутствие, но слишком много рассеянной маны не заглушим. Мы с Лайзой, если что, будем кидаться ледяными клинками, от них почти нет колебаний маны в нашем исполнении. Широчка, Лаплас и Дебби подключаются, только если прижмёт. И вот, возьми.

Вытащил клинок Марион и вручил Лаплас.

— Меч падшей богини? — обескураженно спросила она, сжав красивые ножны.

— Даже если не училась обращаться с холодным оружием, всё равно лучше, чем с голыми руками, верно? В бой не иди, но на случай, если мы не сможем вас прикрыть.

— Благодарю, — негромко сказала она, вытащив клинок из ножен и попытавшись прочувствовать вес меча в руке, сделав пару замахов. Полудраконы тоже физически сильнее людей, но стойка никакая, потратил немного времени на простые инструкции.

Глава 12. Тихо подбираясь к цели

Я ещё раз озвучил необходимые условия минимизации магии. Удобных троп тут не было, а если бы и нашли, то обошли стороной. Так что приходилось постоянно продираться через кусты. Вообще-то мы недалеко, но характер местности не даёт двигаться быстро, а ещё Дебби тяжело держать темп усиленных мужиков, обладателей тел дракона и хорошо тренированной Лайзы.

— Нерданэль, а какие отношения вообще у эльфов и лаудин? Мне пока только Дебби рассказывала, что тут происходит, — поинтересовался я, когда стало скучно просто идти.

— С этими животными говорить нельзя, мы часто пытались пойти с ними на мир, но они предлагали только вариант, при котором мы капитулируем и покидаем якобы их земли. Всегда уничтожают храмы богов. Был случай, когда дочь одного из старейшин находилась в гарнизоне у границы, стремясь поднять дух солдат и решить небольшие вопросы. Демоны напали, но сил закрепиться не хватило. Выжившие солдаты видели, как её захватили в плен. В обмен предложили буквально всё, даже соглашались подвинуть границу. И знаешь, что? — начал эльф полным неприязни голосом.

— Вы её уже не увидели, — вздохнул я.

— Нет, увидели, они привязали тело к одному из подчинённых монстров и послали к нам, — скривился тот. — Её хотели забрать и похоронить достойно, но в ней спрятали бомбу. Те, кто убили монстра точным выстрелом и несли её, все погибли, кроме убежавшего с отчётом.

— Я теперь не удивлён тому, что их называют общим словом «демоны»… подлый поступок. Я не представляю, что у них в голове должно твориться, чтобы воевать настолько яростно со всеми соседями.

— Они считают себя лучше других, хотя бы потому, что согласно старым историям впервые магия пошла от них, а значит, остальные лишь присвоили их искусство, — сказал Нерданэль, Дебби тоже удивлённо оглянулась.

— Я о таком не слышала, нам неизвестно кто впервые создал магию. Можешь рассказать подробнее? — ведьмочке как всегда было интересно всё связанное с магией.

— Тут особо не о чем рассказывать. Это лишь предание о том, что когда-то магией владели они и правили другими расами, но искусство утекло. Им овладели эльфы, люди и зверолюды, восстали и сбросили правление. А за жестокость тех, кто зовёт себя лаудин, стали называть демонами. Но это не более чем найденная легенда из старых времён. Говорят, тогда отношения между нашими расами были лучше, сплочённее перед общим врагом.

— Ну, это объясняет общие цели лаудин. Кстати, а гномы? — спросил я, помня о ещё одной распространённой человекоподобной расе.

— Мне неизвестна такая раса, — ответил Нерданэль. Понятно, значит сюда Хранители не поселили таких. — Но продолжая рассказ, судя по всему, конфликт подогревает кто-то из церковной элиты демонов и у них случаются идеологические чистки.

— Националисты, ясно. А рабы? — спросил слушавший разговор Арата.

— Редко и для самой чёрной работы, они считают недостойным само использование иных рас. Из нашей разведки… обычно пленных казнят после короткого допроса или на месте.

— Хм… погодите… — я вытащил карту от Эона и ещё раз взглянул, тут не отмечены границы стран и названия, — эта метка где-то в районе столицы лаудин. Ясно, и к ним на огонёк заглянем, перед тем как разговаривать с королём или кто там у них.

— Зачем тебе это? Думаешь, сможешь их убедить? Многие пытались, — поднял он бровь с явным сомнением.

— Инис меня послала, цитирую, «вправить мозги». Не истреблять эту расу, значит, они должны уметь жить по-другому. Они же правили другими расами, как вы говорите, а сейчас даже за рабов не принимают. Что-то там сильно на них влияет. Странно, что раньше никого не послали, хотя может, не замечали: вселенная безумно велика и, видимо, миров в ней много. А тут всё достигло статус-кво в виде затяжной войны, но видимо астральный монстр вывел систему из баланса. Людей в оборону загнали, как мы видели на стене.

— Я не буду пытаться отговаривать от диалога с ними, лишь считаю, что к голосу разума они вряд ли прислушаются, — покачал головой блондинистый эльф, убирая со своего пути ветвь низкого деревца. — Будьте осторожны, камни легко соскальзывают.

— Добрым словом и пистолетом можно добиться большего, чем только добрым словом. Только будет не пистолет, а одно искажающее пространство заклинание, — хмыкнул я, думая о том, как же лаудин могли прийти к откровенному нацизму, что даже обычно высокомерные эльфы и драконы на их фоне лишь сварливые ребята. — Я понимаю, как глубока ваша вражда и я верю вашим рассказам. Просто мне поручили именно попытаться повлиять на них, изменив поведение. Ослабление их военной мощи определённо поможет охладить пыл, но я считаю, что проблема не в расе, а идеологии и политике.

— А если ни в какую не захотят слушать? — спросил Арата.

— Заставлять… кстати о применении Созидания. Лаплас, что ты знаешь о веществе под названием фосфор? Этот элемент содержится много где, даже в наших телах.