Наставница задерживалась, и практика по управлению погодой откладывалась, но, может, оно и к лучшему, я уже выучила не одну, а три структуры. Теперь не терпелось опробовать их в деле, разогнать это туманное марево, например, в котором даже утренний гонг звучит пугающе глухо.

Как и предсказывала Ингрид, из столицы прилетели боевые дирижабли – «Горный орел» и «Вершитель». Их мрачные силуэты висели над крепостными стенами, подтверждая догадки граждан Фертрана о скорой войне. Напряжение росло. На улицах, в парке и в магазинах слышались обрывки тихих разговоров об укреплении Рора и о союзном договоре с Воленстиром.

Однажды на городской набережной меня за руку дернула маленькая девочка:

– Мисс магиня, мисс магиня! А война когда начнется? Скоро, да?

Растерявшись от неожиданности, я не нашлась с ответом и поспешила ретироваться. После того случая повисшая в воздухе угроза ощущалась особенно явно. А что будет, если нас всех призовут? На мирных мечтах придется поставить крест? Магов полета так мало, что нашим мнением никто не поинтересуется. И моим тем более. С таким-то уж потенциалом… Готова ли я к этому? Нет? Смогу ли спокойно смотреть, как Джон, Ройс, Алекс, Рихтер и даже сволочь Зак… и все-все-все… возможно даже, некоторые девочки, отправятся воевать? Не смогу. Значит, придется учиться летать на этих огромных машинах…

А еще был Гарс и деструкция… Деструкция давалась тяжело. Всем. За несколько секунд, пока схема работает против тебя, необходимо отыскать слабое место и попасть в него. Впервые тренировки по магии изматывали физически. В зале боевой подготовки стоял невыносимый шум. Хлопки смешивались с высокими вибрациями, громким шелестом, пол под ногами дрожал, взрывались колонны, трещало электричество, а обжигающий ветер гонял над головами искрящиеся облака лишней силы. Мы горели, слепли от вспышек и пытались не попасть под чужую структуру. Поглотители под потолком работали на полную катушку, но все равно не успевали вытягивать избыточную энергию.

Лорд Гарс теперь перемещался по залу только бегом, а порой и телепортировался от одного студента к другому. Прикрыть растерявшегося Венерти щитом, сказать пару ласковых Надлеру, пропустить волну огня над собой и мчаться дальше к затупившему не в первый раз Шивзу, успев по пути изменить вектор заклинания Эллы.

Как-то один из однокурсников, Тони Тайлер, замешкался и пропустил прямой удар. Влетев в мраморную колонну, он потерял сознание. В то же время Венни и Рула учились уничтожать боевую гравитационную структуру. Неудачно. Схема срикошетила в ту же каменную опору, и она начала падать. Тогда я впервые видела, как засветилась аура магистра ярким синим цветом… От неизвестного заклинания встал дыбом каждый волосок на моем теле, а весь курс пораженно наблюдал, как три метровых булыжника обращаются в песок. В тот раз тренировку остановили, злющий Гарс обозвал всех тупыми бездарями и, отправив Тони в лазарет, запер врата до ночи. Пока каждый студент не научился разрушать гравитационное заклинание, мы оттуда не ушли.

А еще его милость перестал цепляться ко мне и сознательно позорить перед курсом. Нет, порой я тоже получала букет неприятных эпитетов, но та ругань была за дело.

– Идиотизм! – рявкнул Гарс, возникнув из ниоткуда.

Моя штанина полыхала голубым огнем. Не удалось отразить заклинание ледяного пламени, гадкой, плохо гаснущей штуки…

– Куда смотрела?! – В покрасневших глазах плясали молнии. – Сказано же, куда бить! Не можешь отличить уровень два от уровня три? Я не прошу разбирать на органы кота в мешке! Куда ты ударила? Или у тебя руки дрожат? Отвратительно! В сторону! Я сказал, в сторону, отдышаться и определить слабое место схемы!

Я молча оторвала штанину и бросила на пол догорать. Ожог… Блин…

– Холдар! А вы? Дверью ошиблись? Что с потоком? Почему такая нестабильность! Еще одна подобная атака, выгоню на первый курс учиться энергией управлять!

Флегматично покосившись на магистра, я пропустила ругань мимо ушей. На третьем году учебы многие адепты вообще перестали замечать гневные тирады Гарса – привыкли, а после случая с Тони парни взирали на боевого мага с восхищением и даже с почтением.

Когда выдавалась свободная минута, я тоже иногда поглядывала на него. Да что там… любовалась, будь неладна моя паранойя! Какой потенциал, какая работоспособность… Лорд успевал везде: и защитить кого-то, и наорать, и… о да! Даже такое бывало – скупо похвалить. Но каждый раз он будто чувствовал чужое внимание, разворачивался, и лишь в последний момент я успевала отвернуться. Не хватало, чтобы он заподозрил меня в чем-то. В чем? Не знаю. В интересе? В нездоровом интересе. Каждое занятие начиналось с разбора схем, и Гарс постоянно находился рядом, брал мою руку и показывал, как конкретно нужно выпускать силу. Вот что, спрашивается, ему на Хельге не демонстрируется? Нет, на Хельге не надо… А, в пропасть все! Пока не спятила, пойду в лазарет к Буреку, наконец-то случай подвернулся. Довольно неизвестности, пора разобраться с собственными галлюцинациями.

Бывшая актриса опустилась рядом на лавку.

– Яна, – жалобно протянула она. – Прости, пожалуйста. В последние время у меня постоянные проблемы с силой. То ее меньше, то больше.

– Может, тебе пока не делать энергетический комплекс?

Подруга пожала плечами:

– Вообще-то я его уже полгода не делаю.

– Всем построиться! – послышался приказ Лиммера, пришлось прервать разговор и присоединиться к остальным.

Сверкая глазами, магистр внимательно осмотрел запыхавшихся адептов.

– Поздравляю, кучка тормозов! За полтора месяца никто не сдох на наших тренировках! И это пока единственное ваше достижение. По правилам обучения, начиная с этого момента, каждый из вас имеет право записаться у секретаря и сдать зимний зачет по деструкции досрочно. Кто готов? Есть желающие?

Ответом ему была звенящая тишина.

– Замечательно. – Гарс зло усмехнулся. – Рад, что вы хотя бы трезво оцениваете свои возможности.

И лорд размашистым шагом удалился из зала через раскрывающиеся врата. Ух… Овладей я тонким видением, наверняка увидела бы за ним искрящийся шлейф.

Подхватив сумку, поковыляла в лазарет, лечить обожженную ногу и отмороженное на Скалистых Зубах сознание.

В приемной лазарета на каталке сидел угрюмый Венерти, худощавая медсестра водила руками над опухшей лодыжкой парня.

– Мисс Брайл? – меня узнали. – Пожалуйста, располагайтесь. Сейчас к вам подойдут.

Усевшись на скамейку, я принялась незаметно посматривать в проход, ведущий в палаты, операционную и лекарскую. Вламываться в кабинет главного целителя просто так нельзя, вот бы случайно пересечься коридоре… Но тут пока было пусто.

Роб поблагодарил магиню, протянул ей упаковку воленстирского шоколада и поспешил на выход. За матовым стеклом мелькала хмурая, насупившаяся Венни. За два года эта замкнутая лоранийка так и не нашла себе ни одной подруги, а вот фамилию сменить успела. Обнявшись, парочка исчезла из виду. М-да… Куда ни приди, одни влюбленные вокруг!

– Мисс Брайл, соскучились по нашим уютным палатам? – В поле зрения возникла довольная физиономия мастера Бурека. – Нечего вам тут делать, нечего!

Седовласый целитель был одет в клетчатый костюм, из кармана выглядывал сложенный треугольником платок, очки в круглой оправе висели на цепочке.

– Доброго дня, мастер. Прогоните меня с ожогом от ледяного пламени?

Главный целитель провел рукой над потрескавшейся кожей, и боль сразу отступила.

– На будущее, юная мисс. Ледяное пламя следует гасить обычным.

О боги… Как будто от простого огня не будет ожога.

– Я учту, мастер.

Оглядев пустую приемную, Бурек недовольно поцокал языком. Потерев руки, он создал тихо звенящую структуру. Приятное тепло наматывалось на коленку, будто невидимый бинт, обожженная кожа осыпалась на пол хлопьями. Уродский ожог исчезал.

– Еще на что-нибудь жалуетесь?

Вот и настал момент истины! Аж в горле пересохло, теперь главное – осторожно вытянуть из него всю информацию. Так, чтобы ничего не заподозрил и не засунул меня в палату на обследование.