Джунгли пока молчали, вся живность разбежалась и разлетелась куда подальше от разборок хомо сапиенсов и никого вокруг не слышалось и не наблюдалось. Отобрав у ближайшего трупа автомат, Старк поставил его на одиночную стрельбу и пошёл по полянке, осторожно разглядывая падших. Четверо ещё были слегка живы и пришлось отправить их в "края счастливой охоты", или как это у них называется. Свои патроны на "акт сурового милосердия" Старк тратить не хотел.

Киношная доставка с вертолётом на точке рандеву ему тоже не светила. Только америкосы в Голливуде думают о комфорте — безопасность им обеспечивает помощник режиссёра. У всех остальных, в джунглях, вертолёт — лёгкая добыча: сам он внизу среди зелени ничего не видит, а снизу его видно хорошо. Особенно, когда под рукой гранатомёт. Кто кому наваляет в таких условиях? Да никакой помощник режиссёра не спасёт!

Недолго думая, собрал четыре полных магазина для трофейного "калаша" и вражеских гранат под звучным названием "ананас". Старк закинул за плечи потяжелевший вещмешок и задумался: как ловчее выйти к…, а собственно куда? Ему вдруг стало неловко. Да ну, ерунда какая-то, чтобы он… а кто он? На миг это показалось какой-то дурной фантасмагорией: стоит нехилый чувак, увешанный оружием с головы до пят, и думает: "А кто я такой?"

— Ни хрена себе пельмень…

Ему показалось, что это какой-то минутный заскок. Вроде того, когда подписываешь обратный адрес на конверте и вдруг понимаешь, что не помнишь собственную фамилию. Минута-другая тупого созерцания потолка и вспоминаешь. Шайтан, раздери, надо же так затупить. Однако, как ни напрягал Старк свою память, на выходе получал только "белый шум". Ждите ответа, ждите ответа, ждите ответа… А ответа-то и нет!

Не то, чтобы извилины стали девственно-чистыми, нет. Он знал, что его зовут Старк и, помимо этого, ещё целую кучу интересных вещей. Однако, кто он такой, как тут оказался и, главное, куда отсюда нужно идти? На эти вопросы мозг равнодушно отвечал, что "запрашиваемая информация отсутствует". Такой вот пердимонокль…

Все эти штучки-дрючки типа "боевого ража", "изменённого состояния сознания" и прочего в таком же духе, несомненно, полезны. Особенно в некоторых, ну, очень узких областях деятельности. Да, тех самых, о которых лица ответственные помалкивают, а безответственные с жадным любопытством ловят малейшие крохи информации. Иногда, к слову сказать, на собственную задницу.

"Боевой раж" сыграл со Старком нехорошую шутку. Теперь он шагал по тропе, понятия не имея — куда, собственно, идёт? Ну, а что делать: попросить политического убежища у кучи трупов? Он ведь память потерял, а не здравый смысл. И бывший снайпер разведывательно-диверсионной группы потопал строго на север. Через джунгли, чтобы не светиться на дорогах. Он точно помнил, что дорогами пользоваться запрещено, хотя и не помнил — кем и почему. Потому что, когда не знаешь, куда идти, нужно идти куда-нибудь, лишь бы в одну сторону…

Глава 19

Маркиз, желая помочь Старку, предложил тому перебраться в Борг, поближе к свету, обещая и личную поддержку, и более интересное высшее общество. Даже готов был лично познакомить отставника с Полем Фуа, герцогом Борга, на что Старк ответил мягким отказом. Высший свет закомплексован ритуалами и обрядами, где приходится играть роль и носить маску, а также "соответствовать". Зачем нужны эти головные боли, когда можно обходиться без них? Тем более, что места, куда он рвался, находились в прямо противоположном направлении. Брошенные Земли обладали бесценными сокровищами, а отставник жаждал ими обладать, но чтобы не ковыряться в одиночку, нужен отряд помощников. Хорошо подготовленных, умелых и трудолюбивых. Собирать под "флаг с мордой" всяческих авантюристов-однодневок Старк не хотел, варяги — дело ненадёжное.

В итоге, уже бедняга маркиз начал задумываться о странном — а не сменить ли на три-четыре года круг интересов и не примкнуть ли самому к этой незатейливой, но весёлой гоп-компании. К обществу, где можно быть самим собой и поступать так, как считаешь нужным, а не так как принято. Заодно пригласить кента, тоже маркиза, из далёкого Тарба, где тот также "прозябал", пьянствуя среди себе подобных, без цели, без мечты, без смысла. На всякий случай, де Лякруа решил отправить гонца к другу и пригласить того на окраину цивилизации, когда завершится его миссия посредника.

Жизнь — она такая, ничего вечным не бывает: стоило только подумать об окончании напряжёнки, как Старк предложил устроить празднество на главной площади Мерля.

— Морель выходил на связь, — шепнул Старк Леру, выходя из своего кабинета, где почти полчаса возился со своим лаптопом, — Фуа не рискнул дразнить Кровавого и решил спустить всё на тормозах. С уплатой всего, что затребовали.

В принципе, оба понимали, что бывший старший писарь штаба корпуса, бывшая левая рука Стивена Неистового, просто не обладал достаточной силой духа. Получив герцогство Борг по размену между генералами (старший штабной писарь Пью Кровавого тоже получил герцогство, но в королевстве Стивена Первого), он понимал, что бывшие заслуги могут быть забыты и его просто нагонят. А весь компромат на своего генерала с каждым прошедшим годом потихоньку терял цену. Ещё немного и тайны войны уже никого не будут интересовать.

Эх, едрить-колотить, мать-перемать, ну что может быть праздничнее и веселее деревенского сабантуя, когда жрачка ещё сегодня мычала, блеяла и кукарекала, а редиска и морковка соседствовали на огороде? Да и выпивка из бочек натуральная, а не из ночного ларька, с красивой этикеткой, но неизвестно из каких опилок. С души свалился не просто камешек, а целый обоз и люди отрывались по полной программе. Равнее равноправия никакой Брюссель не создал — все на площади были братья и сёстры, даже целый маркиз, лихо отплясывавший сразу с двумя селянками. Леру вывел на полную мощность лос-пингвосовcкую "Текелиту", "аргентинский казачок", и подтанцовывать не могли только замок с фортом. Да и то потому что до них музыка не долетала. Даже детвора, временно осиротевшая по причине родительской занятости мероприятием, чугундурила в своё удовольствие. Никаких "мальчики — отдельно, девочки — побоку" не соблюдалось — все дружно, без знаков различий, ходили на ушах. Чувство победы окрыляло, раскрепощало и колобродило — можно многое, если постараться от души!

В течение нескольких последующих дней прибыли обозы от разных адресатов из герцогства. Сумма штрафов в пользу Амьена составила двадцать тысяч золотых, Мерлю, как наименее пострадавшему в инценденте, досталось лишь двенадцать тысяч. Обе деревни даже близко не стояли по своим возможностям к подобным заработкам. Выкупы, полученные Старком были посолиднее: "баловство" Виктора Фуа обошлось герцогу в двадцать пять тысяч золотом, пятерых непринципиальных отпрысков местной элиты оценили по семь тысяч за голову. Уцелевших латников посчитали кучкой — всех вместе за тысячу золотых.

А вот барон фон Хорн вынужден был заложить ростовщику в Аргенте свой домен и право на титул, чтобы принести в клюве десять тысяч кругляшей. Шкатулку с драгоценностями он предоставил в качестве депозита. Любимый единственный сын, мамина краса и гордость, оставил семью совершенно без средств. Оставшиеся латники Хорна подали в отставку, порвав с семейством лузеров.

Запрет на проезд через реку Амьен Старк согласился отозвать, как неумеренную санкцию, вредящую торговым отношениям.

Представители компании по переработке редких животных получили указание "из центра" подготовить место для портала, чтобы одновременно вывезти динозавров и доставить деньги и товары. Центр решил не рисковать, гоняя в такое неспокойное время обозы, слишком дорого обошлась бы усиленная охрана. Портал открыли на Дороге Древних, возле форта, чтобы любопытные не путались под ногами и не совали свои носы, куда не следует. Заодно, чтобы не тратить лишнее время трансфера, "ворота" открывали два раза, но ненадолго. Второй, чтобы вернуть разгруженные повозки с лошадьми обратно.