Четыре подруги едва успели опуститься за свободный столик, как к ним подсел Стэн. Без особого труда парень завязал разговор, добившись того, что его не попросили покинуть компанию девушек. Одна лишь Эрика обратила внимание на незваного гостя, но ситуацию никак не прокомментировала.

— Знаешь, Кейт, — вполне серьезно произнес Стэн. — Не обращай внимания. Учителя все такие — любят придираться. Не стоит из-за этого переживать.

— Мне, в общем-то, по барабану, — скорчив снисходительную гримасу, бросила Кейт.

Скилер с любопытством следил и подслушивал, но не находил никаких подтверждений словам Ребекки касательно Кейт. У девочек хорошая интуиция, но, кажется, в этот раз Бекка действительно ошиблась, и план Нила и Тайлера может сработать.

— Они реально очень бесят… — продолжал Стэн.

Подобные обсуждения Кейт совсем не интересовали. Она молча кивала, думая о том, какие дела ей предстоят после занятий, что надеть завтра в школу, когда лучше провести генеральную уборку дома: о чем угодно думала Кейт, но не о том, что говорил Стэн. Грубо, да. Но что поделать, если парень совсем не был похож на человека тонкой душевной организации. За прочими мыслями обед пролетел незаметно.

В общем-то, так всегда бывает в юности. Мы не замечаем, как быстро пролетает время. Никто не придает этому особого значения. Вот она — первая ошибка. Сначала мы забываем о времени, потом о развлечениях. Затем, мы забываем о друзьях, об отдыхе, — хотя об этом скорее не забывают, а расстаются с ним поневоле, — потом мы забываем о себе, а следом тут как тут ошибка номер два — мы забываем о жизни.

Последовательность у каждого может быть своя, но вот как в конечном итоге мы сводим свою жизнь на нет. Кому-то удается вовремя опомниться, оглянуться, рассмотреть картину и вылезти из ямы, которую он копал себе, сам того не замечая. Однако большинство закапывает себя живьем, а оглядываясь назад, поражается: в какой же момент я упустил свой шанс, свою жизнь?

Скилер боялся, что из-за его беспечности и благих намерений Тайлер и вся стая окажется в яме, растратив свое время попусту. И тем, кто эту яму выкопал будет сам Скилер.

Нет. Нельзя допустить, чтобы люди, заменившие ему семью, попали в плен. И если для этого им нужна была Кейт, необходимо как можно скорее втереться к ней в доверие.

***

— Эй, зеленоглазая! — позвал Скилер, стараясь скрыть свое беспокойство.

— Как любезно! — фыркнула Кейт.

Скилер опустился на стул перед партой Кейт, сложив руки на спинке стула.

— Я вот что спросить хотел, — продолжил Скил, не замечая ее недовольства. Выглядел парень в кои-то веки серьезно и даже немного сурово, поэтому раздражения Кейт как не бывало. Скилер чуть наклонился вперед, и спросил почти шепотом: — Ты веришь в магию?

— Чего? — лицо девушки перестало выражать какие-либо эмоции, хотя ей казалось, что ей в лицо плеснули разочарованием как водой из ведра. — Я уж подумала, что-то важное спросишь.

— А если для меня это важно? — не изменившись в лице, произнес парень уже громче.

Кейт подумала немного и ответила:

— Верю.

— По-твоему, она существует?

— Да, — со вздохом ответила Кейт, потерев лоб ладонью. — Только как-то незаметно или далеко. В общем, где угодно, только не в моей жизни.

— Забавно, — задумчиво пролепетал Скилер, и уголки его губ поползли вверх. — А в оборотней или вампиров?

— И в тех, и в тех, — пожала плечами Кейт. — А что?

— Просто интересно, — отмахнулся Скил, явно повеселев. — А как ты считаешь, они добрые?

— Некоторые добрые, некоторые нет…

Кейт не придала значения странной теме, которую выбрал Скилер. Лишь задумалась о существах и вещах, в которые на самом деле не верила, хотя очень хотела верить.

— Хорошо, — продолжал Скилер довольный тем, что смог получить честные ответы вместо ожидаемых насмешек и возмущений. — А ты бы сама хотела превратиться в одну из них?

— Почему я вообще должна тебе это рассказывать? — всплеснула руками Кейт, когда у нее закончилось терпение. Странные вопросы ее ничуть не смутили, в отличие спонтанной болтливости парня. — А ты не подумал, что для меня это слишком личное? Может, я не хочу обсуждать это с тобой!

— Хорошо, — Скил встал со стула и заговорщицки улыбнулся Кейт. — Тогда поговорим как-нибудь вне школы.

— Ладно! — слишком громко выпалила Кейт.

— О, и еще кое-что. Это твой естественный цвет глаз?

— Да, — выгнув бровь, ответила Кейт. Диалоги со Скилером часто напоминали плавание в шторм: только ты подумаешь, что беда миновала на несколько минут и ты знаешь, куда плыть, чтобы выжить, как из ниоткуда появляется огромная волна и выбивает из тебя остатки воздуха, оставляя в растерянности идти ко дну.

— А цвет волос? — не унимался Скил.

— Тоже, — раздраженно буркнула девушка. Слишком резкие смены темы иногда провоцировали головную боль.

— Окей. Хорошо. Понял.

Подобный разговор состоялся и перед последним уроком. Скилер подхватил свой стул и направился к столу, за которым сидела Кейт. Поставив стул в проходе между партами Кейт и Эрики, Скилер сел придвинулся чуть ближе к зеленоглазой брюнетке. На нем неизменно висели провода наушников: один был воткнут в ухо, второй свисал с шеи.

— Снова будешь спрашивать про магию? — усмехнулась Кейт, почесав затылок на манер собачек.

— Здорово ты это делаешь, — как бы невзначай подметил Скил, кивнув на руку Кейт.

— Здорово чешу голову? — спросила Кейт, сощурившись. Она не могла понять, издевается ли Скилер. Хотя, казалось, парень говорил довольно серьезно.

— Ага, — весело кивнул Скил. — Так вот… Что насчет призраков?

— Существуют, — высказала свое мнение Кейт. — Зачем ты задаешь такие странные вопросы?

— Просто пытаюсь узнать тебя получше, — пожал плечами Скилер.

— Повторюсь: зачем?

— Мне просто интересно. Ты кажешься интересным собеседником.

— А собеседник, который не любит разговаривать, может быть интересным? — съязвила девушка.

— Я считаю… — начал было шатен.

— Неправда, — возразила Эрика со своего места. — Ты очень даже разговорчивая. Все зависит от темы.

— Благодарю, — вскинув брови, Скилер коварно ухмыльнулся и повернулся обратно к Кейт. — Дамочка отлично выразила мое мнение. Я считаю, что ты интересный собеседник, и я прав. Просто тебя нужно разговорить, расположить к себе.

— Удачи, — Кейт закатила глаза.

— Вызов принят, — довольно кивнул Скил, поднимаясь на ноги. Он забрал стул и вернулся к своему столу.

Только Кейт подумала, что необычный разговор закончен, как к теме подключилась Эрика.

— Как считаешь, призраки спят когда-нибудь? — задумчиво спросила подруга.

— Ну, — протянула Кейт, задумываясь над вопросом. — Наверное, спят. Может, не так много и часто, как живые люди, но должны же они спать.

— Они ведь уже умерли, зачем им сон?

— Но если подумать, что призраки — это человеческие души, которые просто лишились тел, то можно предположить, что сон им все еще нужен. В конце концов, можно уснуть от скуки.

— А если сон нужен только нашим физическим телам? Вдруг души не нуждаются в отдыхе.

— Ты разве никогда не уставала морально? Физически чувствуешь себя прекрасно, но душевно устала.

— Ну да.

— Значит, души устают.

— Окей, — немного подумав, согласилась Эрика.

Кейт всерьез задумалась о необходимости призракам отдыхать, но начался урок, и пришлось отвлечься. К слову, Эрика тоже была довольно заинтересована этой темой, но решила отложить ее на потом.

Когда уроки закончились, Кейт решила задать тот же вопрос Зоуи и Мелиссе. Спускаясь по лестнице, девушки обдумывали заданный им вопрос. Первой ответила Мелисса:

— Думаю, призраки не спят.

— Почему?

— Потому что они — призраки. Зачем им спать?

— Ну, может, чтобы они могли прикасаться к материальным предметам?

— Тогда не знаю, — потеряв терпение, бросила Мелисса.