— Так ведь ты этого хотела, — невозмутимо произнесла Зоуи, пожав плечами.

— Заткнись! — взорвалась Мелисса, разразившись хохотом.

— Скоро урок начнется, — вздохнула Кейт, помотав головой и стукнув себя по лбу ладошкой.

Порой адекватность подруг вызывала у Кейт большие сомнения. Порой и ее собственная адекватность ставилась под сомнение. И все же в присутствии подруг Кейт чувствовала себя немного уверенней. «Мокрая война» двух девушек забылась так же быстро, как и любая будничная мелочь.

***

После занятий Кейт заглянула в аптеку, затем отправилась к подруге, как собиралась сделать с самого утра. Выдержав все уроки, она почувствовала себя героем. Ее настрой тут же улетучился, стоило ей оказаться на пороге подруги. Эрика выглядела измученной, но сил на смех в ней, как оказалось, было более, чем достаточно.

— Вот тут вы меня совсем не удивили! — голос Эрики временами звучал совершенно нормально, будто никакой недуг не посмел ослабить ее.

— Чего в этом смешного? — закатила глаза Кейт.

— Дырявая ты башка! Как ты могла забыть кошелек? — продолжая смеяться, пролепетала Эрика. Из-за смеха было трудно разобрать слова.

— Я немного рассеянная, — оправдывалась Кейт.

— Так, что в итоге, ты его отблагодарила?

Глаза Кейт на секунду округлились, а затем ее взгляд начал беспорядочно метаться по комнате. Ее губы слегка сжались в полоску, что выдавало смущение. Эрика лишь снова залилась смехом.

— Ну, ты и балда! «Спасибо» хоть сказала?

— Не помню, — недовольно буркнула Кейт. — Подумаешь, решит, что я невоспитанная. Нам всего-то годик вместе поучиться. Уверена, через пару месяцев он обо всем забудет, а через полгода мы даже не будем замечать друг друга.

— Уж ты-то точно, — ухмыльнулась подруга. — На ужин останешься?

— Нет, спасибо. А ты что, уже и есть спокойно можешь?

— Я всегда смогу есть, — вскинув подбородок, заявила Эрика.

— Хотя, учитывая, что ты питаешься почти как веган, чему тут удивляться, да?

— Не питаюсь я как веган!

— Хорошо, хорошо… Почти. Ладно, пойду-ка я домой. Кстати, на завтра много уроков. И еще, я решила не заходить на историю. Никогда.

— Вот уж кто точно об этом не вспомнит, так это учитель! — вздохнула Эрика немного снисходительно.

— Все равно. Хочу никогда больше не возвращаться на его урок.

— Посмотрим, вспомнит ли он о тебе завтра.

Все оставшееся время Кейт периодически вспоминала о своем недавнем провале. По дороге домой она молилась о том, чтобы учебный год не становился страшнее и сложнее с каждым днем. К счастью, Эрика выглядела вполне здоровой, а это означало, что на следующий день Кейт не будет лишена моральной поддержки в нужный момент.

Ведь как в этом возрасте жизнь еще выглядит радужной и веселой, настолько же неудачи кажутся масштабными и зловещими. В особенности для тех, кто еще не до конца повзрослел. А именно к таким людям и относилась Кейт. Хоть все четыре девушки были отчасти детьми в душе, все же Кейт в этом преуспела чуть больше остальных.

Глава 4

— Вы сегодня успели позавтракать? — нарочито непринужденно спросил учитель.

От этого тона Кейт стало еще неприятнее. Мало того, что он ничего не забыл, как обещала Эрика, так еще напоминает об этом всему классу. И надо было спросить именно во время урока, а не на перемене, например. Кейт недовольно сморщилась, но ответила:

— Да.

— Жаль, — продолжил учитель. — А вот я понадеялся на вас и пропустил завтрак.

— Сочувствую, — вырвалось вдруг у Кейт, о чем она совсем не пожалела, но ради приличия прикрыла рот рукой и опустила голову.

Недоумевающие взгляды Мелиссы и Зоуи какое-то время держались на Кейт, но та их не замечала и так и сидела с опущенной головой. Подруги уже хотели озвучить свой вопрос, но Зоуи вызвали к доске. Кейт подняла голову, чтобы проводить подругу взглядом. На секунду ее взгляд скользнул чуть левее, но встретившись с темно-карими глазами в обрамлении густых ресниц, она автоматически быстро отвернулась.

Скил смотрел на нее с каким-то странным выражением лица. Словно изучающе. Причину этому Кейт не смогла понять и через пару минут уже бросила эту затею. Парень всегда выглядел немного глуповато, поэтому трудно было воспринимать его всерьез. Будь на его месте кто-то другой, Кейт определенно не смогла бы оставить без внимания этот изучающий взгляд.

В остальном же день проходил довольно спокойно, не выходя за рамки привычного, если забыть об участившихся упоминаниях Кейт.

***

Шатен терпеливо выжидал, когда все одноклассники выйдут из кабинета и направятся на следующее занятие. Скрестив руки на груди и, прислонившись бедром к столу учителя, он взглядом дал понять мужчине, что отстает от остальных не без причины. Когда класс опустел, Скил выпрямился, прошагал к двери, закрыл ее и развернулся лицом к учителю.

— Полагаю, ты хочешь о чем-то спросить? — спокойно выдохнул учитель, закрывая свою книгу.

— Да, — в собственной нелепой манере кивнул парень. — Как я уже говорил… — он замолчал, чтобы подобрать нужные слова. Не сумев, однако, этого сделать, он продолжил, как и задумывал изначально: — О педагогичности.

— Ты хочешь поговорить о взаимоотношениях между учениками и учителем? — мужчина явно издевался, говоря при этом наигранно серьезно. — Так, что тебя волнует?

— Мне кажется, что вы немного придираетесь к Кейтлин Вуд. Позвольте спросить, чем вызвано проявление такого живого интереса к молодой студентке?

Скил прекрасно знал, что не сможет задать этот вопрос более завуалированно, но все же решился спросить, как есть. Чего уж страшного может случиться? Особых последствий повлечь это никак не может, но, если дело выгорит, возможно, получится немного облегчить жизнь зеленоглазой брюнетки и отвести от нее ненужное внимание. Это необычное сочетание цвета глаз и волос о многом говорило парню, о чем он условился молчать как можно дольше.

— Ты хоть понял, что сморозил, парень? — учитель громко расхохотался, от чего шатен едва заметно вздрогнул. Смеялся мужчина по-доброму, хотя что-то в нем заинтересовало Скилера, бросив первое зерно подозрения.

— Позвольте выразиться иначе. — Теперь Скилер говорил с невинной ухмылкой на лице и довольно расслабленно. — Возможно, в силу своего преклонного возраста вы не понимаете некоторых тонкостей душевной организации подростков. Смею заметить…

— Хватит уже маячить, — нетерпеливо перебил учитель. — Постарайся выдать как можно меньше слов.

— Вы обижаете девушку, — отчеканил Скилер, не задумываясь ни на минуту. — Намеренно?

— Отнюдь, — снова расхохотался мужчина. — Про завтрак я говорил вполне серьезно. Передай своей подружке, чтоб не обижалась. Лучше пусть делится едой в следующий раз. Ну, это все?

— Да, — Скилер довольно кивнул, улыбнувшись одним лишь уголком рта.

— Тогда проваливай, мне нужно готовиться к следующему уроку.

Не произнося больше ни слова, Скилер так и вышел из кабинета с довольной ухмылкой, которая немного походила на коварную. А дойдя до другого кабинета, Скилер уже и думать забыл о недавнем разговоре. Хотя, он и не собирался рассказывать об этом самой Кейт.

Подозрения не были сняты с учителя, однако стало ясно: школа — безопасная зона. Если Скилер окажется прав, в лучшем случае учитель мог бы оказать содействие небольшой группе подростков в попытке бегства из города. В худшем — Тайлер разберется с угрозой, и бежать придется быстрее.

***

За обедом Скилер сидел в одиночестве. Подцепив средним и указательным пальцами ломтик жаренной картошки, Скил поднес его ко рту, зажал губами и сцепил пальцы, облокотившись на столик. Зажимая картофелину зубами, Скил затягивал ее в рот, откусывал, снова зажимал губами и в то же время жевал. Такой цепочкой действий шатен поглощал свой обед, мотая при этом головой и обводя взглядом всю столовую, набитую учениками.