— А ты что думаешь? — обратилась Кейт к Зоуи.

— Думаю, они спят иногда. Они же все-таки бывшие люди, — задумчиво ответила Зоуи.

— Объяснишь? — попросила Эрика.

— Не знаю, — пожала плечами Зоуи. — Зачем вообще об этом говорить? Их все равно не существует.

— Ладно, — согласилась Кейт.

— Вам неинтересно? — удивилась сначала Эрика.

— Не особо, — поморщившись, ответила Зоуи. — Зачем разговаривать о том, чего даже не существует, — пояснила свою точку зрения Зоуи, выходя из школы. У ворот ее уже ждал Люк. Подойдя к своему парню, она потянулась к нему, поцеловала. Люк и девушки обменялись приветствиями, после чего Зоуи со своим бойфрендом удалились.

— А тебя Патрик сегодня не встретит? — полюбопытствовала Кейт.

— Нет, мы поругались, — спокойно ответила Мелисса. Однако спокойствие ее было показным. Хоть ссоры между Мелиссой и ее парнем случались довольно часто, не расстраиваться девушка не могла. — Не хотите сегодня посидеть где-нибудь, выпить вина?

— Нет, как-то не хочется вина…

— Может, просто поедем ко мне? — продолжала уговаривать Мелисса. — Поболтаем, посмотрим кино, останетесь на ночь.

— Нет, — уже немного неуверенно ответила Кейт. — Не очень хочется.

— Ну, дава-а-ай! — не унималась девушка.

— Нам есть, чем заняться, — Эрика попыталась звучать как можно мягче, но в этот раз не вышло.

— Жаль, — вздохнула Мелисса. — Тогда пока.

— Пока, — попрощались Кейт и Эрика.

— Думаешь, стоило согласиться? — испытывая легкие угрызения совести, пролепетала Кейт.

— Да брось, — закатила глаза Эрика. — Они ведь ругаются каждый день. Так можно спиться или переехать к ней.

— Тоже верно, — согласилась Кейт.

Придя домой, Кейт перекусила в тишине и одиночестве. Казалось бы, обычный день. Каждый день ей приходится ужинать в одиночестве, потому что мама почти всегда задерживалась на работе допоздна. От людей с их болтовней Кейт частенько уставала, поэтому гостей приглашала редко. К счастью, большую часть времени Зоуи и Мелисса проводили со своими бойфрендами, а у Эрики были и личные дела, как и личное пространство.

Иногда, конечно, приходилось испытывать дефицит общения, но с чего бы вдруг сегодня это чувство вновь проснулось, Кейт не понимала. Так же и за ужином она старалась разобраться в своих ощущениях и понять причину внутреннего дискомфорта. Все попытки были тщетны.

Глава 5

Входная дверь открылась, и об этом оповестил колокольчик. Скилер оторвал взгляд от барной стойки и глянул на посетителей. Целая толпа молодых парней и одна девушка не спеша вошли и устроились за барной стойкой.

— Привет, — кивнул Скилер, подозревая, что визит друзей совсем не был беспричинным.

— Привет секретному агенту, — весело отозвался высокий шатен.

— Как обстоят дела? — спросил брюнет.

— В чем дело? — нахмурился Скил.

— Скилер, они отобрали первую группу, — объявила девушка. — Тоби пропал. Скорее всего, они его поймали. Если они узнают, куда он направлялся…

— Давно нужно было действовать!

— Спокойно, — прошипел Скил. — Я на верном пути.

— На кой черт она нам сдалась? Теперь нам придется драпать!

— Нас все же больше, — вздохнул Скил и повернулся к негласному литеру компании, Тайлеру. — Это ты нашел тогда ее кошелек и заглянул в него. Не сделай ты этого, я бы не узнал ее. Никто из нас не знал бы тогда, что иная так близко к нам.

— Иная или нет, мы должны думать о себе в первую очередь, — взбунтовался один из парней.

— Она даже не знает, что она иная. Ее схватят, и будет это уже на нашей совести, напомнил Скилер. Сначала он и сам считал, что задерживаться в городе из-за незнакомой иной слишком рискованно и глупо, но после беседы с Тайлером изменил своей мнение. После того как Скилер узнал от Тайлера, чем так опасны Чистильщики для представителей сверхъестественного мира разве мог он бросить эту наивную и необученную девочку?!

— Ты уверен, что она ничего не знает? — спросил Тайлер, будто цепляясь за соломинку. Вполне возможно, что девчонка в состоянии постоять за себя и не нуждается в команде.

— Уверен…

— Ты извини, конечно, но иногда ты бываешь таким наивным ушлепком.

— Она живет тихой и спокойной жизнью. И она хочет продолжать жить так!

Не было нужды объяснять, что невинная школьница лишится возможности жить в привычном режиме, если попадется на глаза Чистильщикам.

— Но это не значит, что она ничего не знает. Ты видел ее родителей?

— Они, кажется, живут не вместе. То есть, она живет с мамой.

— Так вот, может, ее папаша оказался полным ушлепком, и она просто не хочет иметь ничего общего с гикаем? — предположил Тайлер, сам не веря в свои слова. Складывалось впечатление, что добытой Скилером информации ему было мало.

— Я не видел ее маму. Вполне возможно, что мамаша ее тоже из наших.

— А если она чистокровная?

— Господи, мы можем обсуждать такие вещи не у меня на работе?! Иначе нас поймают уже завтра. Сваливайте и ждите в лофте.

— Нет уж, дружок. Ты сдашь смену, и мы все вместе наведаемся к твоей новой подружке.

— Вы ее напугаете.

— Кучка перевертышей напугает иную? Не смеши мои носки.

— Так ты надел носки сегодня? Значит, точно в гости к девушке собрался. Они хоть без дырок?

— Пошутить хотел, салага? Не вышло. Чеши работать!

— Вы не пойдете к ней!

— Правильно, мы пойдем. Все вместе. Может, посмотрим на нее и поймем, почему ты так не хотел валить из этих земель без нее.

Да, именно Тайлер нашел в тот день кошелек, забытый Кейт на диване. Именно он сразу разглядел в ней иную и именно поэтому содержимое кошелька осталось нетронутым. И если Тайлер не был уверен в необходимости спасать иную, то Нил, его лучший друг, с первой секунды точно знал, что покидать город без Кейт нельзя. Тогда искусный друг Тайлера внушил всем, что добродушный Скилер не может бросить ничего не подозревающую Кейт одну.

— Отлавливают не только…

— Завались! — по-приятельски скомандовал Тайлер. — Мы уже выяснили, что гребанные циркачи не охотились дальше границы.

— Но участок они выбрали отдаленный. На перевозку уйдет…

Разговоры смолкли, когда снова зазвонил колокольчик и вошел новый посетитель.

— В общем, будем ждать тебя за кулисами. Наведаемся к твоей Богине очарования сегодня.

— Тайлер! Чтоб тебя… — буркнул Скилер, провожая друзей взглядом.

***

Кейт посмотрела телевизор, почитала первую попавшуюся книжку, побродила по дому, несколько раз обошла свою комнату в надежде убежать или спрятаться от назойливого, неприятного чувства. Может, это карма настигла ее? Еще днем Кейт отказалась от приглашения Мелиссы, а через пару часов сама на стену полезла от давящей тишины. Наконец, она включила музыку, устроилась на заправленной кровати и уставилась в потолок. Когда угнетающее одиночество прижало к стенке, Кейт вздохнула, поднялась с кровати и отправилась на поиски телефона, чтобы позвонить Эрике. Но именно в этот момент в дверь постучали и Кейт вздрогнула.

Гостей она не ждала, а у мамы были свои ключи. Соседи тревожили крайне редко, поэтому Кейт каждый раз настороженно подходила к двери и заглядывала в дверной глазок, когда ее покой нарушали незваные гости. Так же и в этот раз, она тихонько прокралась к двери и, потянувшись, заглянула в глазок.

Перед дверью стоял Скил, оглядываясь по сторонам. Кейт нахмурилась и открыла дверь.

— Привет, — просиял парень, помахав ей рукой.

— Привет, — сдержанно кивнула девушка, заглянув через плечо одноклассника, где молча кивали несколько незнакомцев. — Что ты тут делаешь?

— Прогуливался мимо, увидел, что ты не спишь и решил поздороваться.

— Здорово, — выдохнула Кейт и сжала губы в полоску, скрестив руки на груди. Скил совсем недавно перестал вызывать у Кейт подозрения, но все же тот факт, что парень знал ее адрес показался Кейт немного неприятным.