— Возможен и такой вариант, — согласился Стив, хотя Кейт заметила, что он в это совсем не верит. Но поверить в то, что маленькому мальчику о чем-то поведали животные… было еще сложнее. — Ирвин, твое слово.

— От девчонок одни проблемы — я вот как считаю!

Кейт переводила взгляд на каждого, чье мнение спрашивал Стив. Никто из них не смотрел на Кейт, но она изучала их глаза и мимику, пытаясь понять, что за этим всем скрыто.

— Тайлер?

— Я знаю, каким он бывает говнюком, — непринужденно ответил Тайлер. — В данной ситуации Кейт и Грэм в одинаково невыгодном для них свете. Он бывает говнюком, она родилась девчонкой…

— Ясно, — перебил Стив, лишившись терпения. — Гин.

— Не хочу применять двойные стандарты, — Гин поднял руки и опустил голову. — От плохих людей пахнет соответствующе. От мелкой пахнет единорогами. Не могла она убить без причины.

Кейт хотела засмеяться, выслушивая нелепые аргументы Гина, но удержалась. Однако, несмотря на приятный посыл, его слова все равно звучали странно.

— Ноэль.

— Я знаю, что она этого не делала, — коротко ответил мальчик.

— Эван.

Переведя взгляд на красноволосого юношу, Кейт вспомнила о том безрассудстве, которое тот проявил утром. Проверяя одну из теорий, парень порезал свою руку. Кейт до сих пор передергивало от этого воспоминания, хотя сам он, похоже, и думать забыл о своей ране.

Определенно, нужно будет заняться его рукой после собрания. Если придется, то можно и против его воли.

— Если это сделала она, то точно не специально, — безразлично ответил Эван. — Просто она неуклюжая до безумия. — Кейт усмехнулась при этих словах, вспомнив, как дважды, хоть и случайно, наступала на спящего Эвана, выбегая из Кола в панике. — Будь напротив нее кто-то другой, я бы поверил, но у Грэма репутация хреновастенькая, так что извини.

— Мог бы короче и конкретнее, — буркнул Стив. — Тин.

— Не виновна, — коротко ответил парень, сохраняя хладнокровие.

— Ты все еще отрицаешь свою вину? — серьезно спросил Тайлер, повернувшись к Грэму. — Учти, тебя ведь все равно накажут, но я приму к сведению то, что ты ответишь сейчас.

— Да на хрен мне это надо? — всплеснул руками Грэм. — Я вообще считаю, что убийство свиньи — это не преступление! Гин постоянно забивает скотину, так что ж, голодом его морить за это?

— Гин делает это с соглашения Ноэля, — спокойно объяснил Стив. — Тут главное нарушение не убийство, а проявление неуважения к Ралу. А уж это, друг мой, карается. Ты сам неоднократно приводил в исполнение наказания по этому правилу. Помнится, тебе очень мила эта процедура.

Грэм прикусил язык, обдумывая слова Стива.

— Девчонка не выйдет сухой из воды, — сказал он, немного подумав, словно нашел выход из трудного положения. — Народу вы не объясните, что кучка свиней рассказала Ноэлю кто и что совершил. Они все равно будут считать виновницей ее.

— А это мы и проверим, — пожал плечами Стив. — У нас четыре за Кейт, один неопределенный и два против. Лично я против. Уж не знаю, какая угроза или насмешка скрыта под глупостью содеянного, но…

— Ясно, кэп, — перебил его Тайлер, издевательски вскинув подбородок. — Дальше что?

— До ужина Кейт идет к Тайлеру, — продолжил Стив, ничуть не смутившись. — А Грэм — к Тину. Ралы присмотрят за вами до вечера, а после ужина проведем повторное голосование. Если народ не изменит свое решение — прости, Кейт — наказание вступит в силу.

— Постойте, — испугалась Кейт, осознав все сказанное. — Если я сегодня буду таскаться за Тайлером, это значит, что мне придется выйти за стену?

Перед глазами промелькнула картина первой и единственной встречи с Зотом. Кейт вздрогнула, вспоминая это прекрасное создание, и подумала, что уж лучше бы ее наказали, чем отправили в лес к разным тварям без поводков и намордников.

— К сожалению, на сегодня все планы отменяются, — Стив виновато помотал головой. — Извини, Тин, но придется подождать с выходом хотя бы до завтра.

— Не страшно, — кивнул Тин. — К нам редко обращаются. Вряд ли сегодня будет наплыв. Тем более, если Воки останутся в Локе. Жаль только, что мы с Кейт потеряем один учебный день.

— Вся жизнь впереди, — усмехнулся Стив. — Есть возражения, Ралы?

— Есть вопрос, — Гин поднял руку как школьник. — Ноэль, я могу приготовить того поросенка на завтрак? Кровь ведь выпущена.

— Думаю, Кана хотела бы этого, — согласился Ноэль, все еще не успокоившись.

— Кана? — усмехнулся Гин. — Забавное имя для поросенка.

— Было, — кивнул Ноэль, со злобой взглянув на Грэма. Стало ясно по глазам: с этого дня Грэм — его злейший враг. Детские обиды на взрослых всегда становятся тяжким бременем для самих детей. А для взрослых лишь могут со временем стать наказанием совести.

— Тин? — тихо попросила Кейт, стрельнув глазами в сторону Ноэля. Ей хотелось хоть как-то успокоить мальчика.

— К сожалению, запасы истощены, — ответил Тин, покачав головой. — Для отвара не хватает очень многого.

— Вы это о чем? — хмуро спросил Грэм.

— Это неважно, — вздохнул Тин.

— Ты, наверное, счастлива? — фыркнул Грэм. — Еще вчера была изгоем, а сегодня столько защитников. Как ты их охмурила?

— Катись к черту! — сквозь зубы прорычала Кейт.

— До вечера разведите этих двоих по углам, — скомандовал Стив и поднялся на ноги. — Собрание закончено.

Тайлер вскочил на ноги и вышел из лазарета вслед за Стивом, волоча за собой Кейт. Она едва успела крикнуть через плечо, что Эвану нужно обработать и перевязать руку. Подойдя к компании Воков, Тайлер дернул Кейт за локоть, заставив встать позади него. Парни сразу же вскочили на ноги, а Нил, расхаживающий в разные стороны, просто остановился напротив Тайлера.

— Что решил Совет? — нервно покусывая костяшку указательного пальца, спросил Нил.

— До ужина привычный режим, — коротко ответил Тайлер. — Выяснились новые подробности, — с этими словами Тайлер пристально посмотрел на Нила, как бы давая понять, что его донос на Грэма сыграл свою роль. — Вылазка в лес отменяется.

— Где Грэм? — нетерпеливо выпалил Фил.

— Сегодня Грэм у Тина, — помолчав немного, ответил Тайлер. — А у нас сегодня гость от Штопарей, и если до ужина хоть кто-то посягнет на безопасность этой коротышки, отвечать придется передо мной, всем ясно?

Тайлер удостоил вопросительным взглядом лишь двоих парней: Клинта и Фила. Те никак не реагировали, пока не поняли, что Рал ждет от них четкого ответа. Они нехотя согласились, после чего Тайлер сделал шаг в сторону. Кейт неуверенно улыбнулась и неуклюже помахала ребятам рукой.

— Надеюсь, что мы не ударим в грязь лицом, перед уважаемым Ралом Штопарей, — последние три слова Тайлер произнес с особой выразительностью, будто хотел выжечь их в мозгу двоих подопечных. По-видимому, в одном на двоих. — Так что, покажите девчонке, что вы джентльмены.

— Святые поросята! — простонал Нил, запрокинув голову и закрыв лицо руками. — Ты мог хоть раз назвать ее не «коротышка», не «девчонка», а как-то мягче, раз уж требуешь относиться к ней доброжелательно?!

— Ой, отвали, — вздохнул Тайлер. — В общем, надеюсь, все меня поняли.

— Да, — хором ответили парни без энтузиазма.

— А теперь пару кругов перед завтраком, огрызки! — с самодовольной ухмылкой объявил Тайлер. — Нил, ты поведешь. Мелкая, — Тайлер развернулся к Кейт, скрестив руки на груди. — Бегаешь быстро?

— Как улитка, — наморщилась Кейт.

— Ну, неудивительно, — заключил Тайлер, окинув Кейт оценивающим взглядом. — На таких коротких ножках.

— Да пошел… — хотела было возмутиться Кейт, но Тайлер снова развернулся к парням и заговорил, не давая Кейт возможность закончить фразу.

— Вперед и с песней, инвалиды!

— Да, — вздохнул Нил и развернулся спиной к Тайлеру.

Не теряя времени, Рал Воков схватил Кейт за предплечье и потащил к оружейной, в то время как Воки начали пробежку. Тайлер вытащил ключ от замка, висящий на веревке, на его шее, из-под кофты, и открыл оружейную, в которой царил полный беспорядок. Кейт хотела войти следом за ним, но Тайлер приказал стоять в дверях и следить, не приближается ли кто-то. Ежу понятно — приказ лишь для видимости, на самом же деле Кейт просто запрещено входить в сарай, полный острых предметов.