— Иди отсюда, а? — снисходительно бросил брюнет со вздохом, покачав головой. — У нас и без тебя работа есть.
— Что за работа? — не унималась Кейт. Ей было очень обидно, но она лишь сделала вид, что ничего не замечает, и напустила на себя наивности, притворяясь глупым назойливым ребенком. С первой же минуты стало понятно, что с этим парнем ей друзьями не быть: никогда не любила таких самовлюбленный грубиянов. Вероятно, он знает, как потрясающе выглядит со всей этой его мускулатурой, высоким ростом и широкими плечами, а потому и ведет себя высокомерно.
— Сама не видишь, что ли? Тренируемся, — снова вздохнул парень, как обычно делают взрослые, когда дети пристают к ним с глупыми вопросами.
— А для чего? — радостным высоким голосом протянула Кейт, неестественно хлопая глазками.
— Слушай, — второй парень выпрямился и шагнул вперед. Тот тоже был высоким с яркими, переливающимися на солнце каштановыми волосами и большими, глубоко посаженными, невероятно выразительными карими глазами. — Иди-ка ты лучше, пока не нарвалась на любезности. Тайлер у нас не самый вежливый Рал.
— Я — сама вежливость, утырок — хмыкнул брюнет, стукнув шатена кулаком в плечо.
— Я о том и толкую, — закатил глаза шатен. Вопреки их словам и поведению чувствовалась в их отношениях теплота и глубокая привязанность.
— Вижу, вы отдохнули, — с самодовольной ухмылкой объявил Тайлер. — Нил, Дерек, Грэм на пробежку, десять кругов.
— Серьезно? — простонал шатен. — Задрал ты с этими пробежками. Почему мы вечно бегаем?
— Потому что медленнее остальных, — строго ответил Тайлер. — Тоби, к оружию с ловеласом.
— Ага, — безразлично кивнул один из парней с темными короткими волосами и черными глазами.
Тоби хихикнул, взглянув на друга, за что получил от него подзатыльник.
— Клинт и Фил, — продолжил Тайлер.
— Знаю, — недовольно отозвался парень с темно-русыми волосами с угольно-черными корнями. — На каждой тренировке ведь одно и то же.
— Тебя что-то не устраивает? — прорычал Тайлер, разворачиваясь к нему. Его поза, взгляд, голос, небольшой наклон головы, — все в нем говорило о власти, превосходстве, причем не только физическом.
— Хватит строить из себя злобного босса, — закатил глаза Клинт или Фил. — Я просто сказал, что знаю, что делать.
— Вот и выполняй молча. Ты еще тут, девчонка?
— Меня зовут Кейт, — ответила девушка, собрав всю волю в кулак. Ее всегда немного пугали люди с такими громкими голосами. Если только обладатель этого голоса не был певцом. А Тайлер не очень был похож на певца. Скорее, на военного или телохранителя. Кейт обхватила свою кисть рукой, и только тогда поняла, что на ее руке присутствуют часы.
— Начхать мне на твое имя, — скорчив гримасу, ответил Тайлер. — Ты вряд ли здесь надолго…
— Хватит, — усталым тоном произнес шатен, подойдя к Тайлеру и слегка толкнул. — Это уже слишком.
— Как будто ты так не считаешь, Нил? — пожал плечами тот, вопросительно уставившись на шатена. Вскинуты брови говорили: «Ты разве не знаешь, что я прав?»
— Заткнись, — только и ответил Нил. — Говоришь, тебя зовут Кейт?
— Да, — растерянно кивнула девушка, утратив всякий энтузиазм.
— Нил, — он протянул руку Кейт, но на рукопожатие девушка ответила неохотно. — Малышка, у тебя еще будет возможность познакомиться с остальными, но советую делать это не в рабочее время, поняла?
— Ага, — кивнула Кейт, стараясь скрыть свое разочарование. — Только мне почти восемнадцать.
Нил выпрямился и вернулся в строй с невозмутимым видом, а остальные парни пробежались по ней презрительными взглядами. Вдруг, очень кстати вспомнились слова Ребекки о том, что в Локе недолюбливают девчонок. Кейт чувствовала, что причину жестокой дискриминации выяснять будет неприятно и трудно. Еще больше ситуацию омрачало осознание того, что эта операция необходима.
Отбросив на время все свои чувства, — что было крайне трудно, учитывая, насколько ранимой и вспыльчивой была Кейт, — она все же прикусила язык и молча пронаблюдала за тем, как парни приступили к исполнению приказов. Нил, единственный парень, который соизволил разговаривать с ней в более или менее приятном тоне, уже свернул вдоль стены и быстро скрылся из виду. Лица оставшихся парней казались теперь ей чересчур высокомерными. Оставаться рядом с ними не было никакого желания.
Кейт развернулась и пошла назад, откуда и начинала «новую жизнь» — к воротам. Яркая зеленая трава под ногами была практически неоновой. Отчасти это было даже приятно и совсем не резало глаза. Помнится, когда Кейт проснулась этим утром, лежала она на глинистой земле. А по пути к Локу, так вообще была вязкая грязь, будто со дна болота. Должно быть, есть в этом месте свои плюсы.
Кейт прошла мимо небольшого деревянного сооружения, похожего на сарай. Однако, вход туда был воспрещен: об этом кричал громоздкий замок, висящий на петлях. Интересно, кто заведует ключами?
Пройдя вдоль леса до самого конца, Кейт увидела загоны с овцами, козами, свиньями. Из дальнего угла даже послышалось мычание коров. Кейт прошлась до самой стены, приметив еще кроликов и кур. Последние, правда, квохтали сквозь решетки большого курятника, откуда их видимо не выпускали даже днем.
От забора к забору переходили люди. Всего их на этом участке оказалось пять человек. Среди этих пяти была лишь одна девушка. Кейт сразу заметила ее из-за узкого личика и больших голубых глаз. Хоть фигура у девушки была плоской и бесформенной, Кейт почему-то сразу догадалась, что это девушка. Засомневаться заставил только парень, который постоянно ошивался рядом с ней. Волосы того же цвета, только короче. Они были как две капли воды: одинакового роста, телосложения, совершенно неразличимые черты лица. И оба они выглядели немного запуганно. Помимо длины волос было лишь еще одно различие: мальчишка заметно хромал. Трудно было определить их возраст: оба были среднего роста, но лицо и телосложение были совсем детские. Глаза потухшие и почти безжизненные.
Кейт свернула направо между лесом и забором, и нашла вход. Проникать в «чужие владения» было немного странно. Словно гостишь у незнакомых людей, которые хоть и спасли тебе жизнь, но совершенно не рады твоему присутствию.
Кейт нерешительно подошла к проходу и остановилась, прислонившись к забору. Мимо нее спокойно прошествовал маленький мальчик, на вид — лет десяти. Волосы его были темно-синими, средней длины, и шапкой обрамляли всю голову, а длинная челка сбоку свисала до его острого подбородка. Кейт успела разглядеть его аккуратный нос, пухленькие детские губы и большие круглые глаза цвета алого пламени. Внешность этого ребенка просто завораживала, но потом он удивил еще больше.
— Час дня, — громким голосом командующего объявил мальчик. — Идем на обед.
Сначала Кейт приняла это за детскую прихоть. Ребенок устал от работы, проголодался и просит прерваться на обед. Казалось бы, ничего удивительного в этой картине нет. Но постепенно к Кейт приходило осознание: хоть мальчик выглядел младше остальных, к нему прислушивались. Подобные потрясения тоже имеют вес, поэтому девушка решила отложить все важные мысли для анализа на вечер.
Мальчик, — самый молодой из всех, кого Кейт уже довелось увидеть, — отошел в сторону и следил, как остальные выходят наружу. Первым вышел пухленький парнишка невысокого роста с каштановыми волосами. Следом за ним семенил темнокожий мальчонка хрупкого телосложения с круглыми глазками-бусинками черного цвета и такими же черными волосами. Следом вышли близняшки. Окинув Кейт изучающим взглядом, вышел юный командир. Кейт поспешила за ними и попыталась завязать разговор хоть с кем-нибудь. На эту жалкую попытку все отвечали лишь недовольными взглядами, будто за ними увязалась бездомная попрошайка. Никто не ответил ей даже на вопрос о том, как их зовут. Подходя к деревьям, Кейт уже замолчала, и весь оставшийся путь проделала в тишине.
У кухни под навесом уже выстроилась очередь. Каждый получал свою порцию обеда и удалялся к своему столу. Неразговорчивые фермеры разместились за двумя столами и молча приступили к еде. Получив свою порцию, Кейт еще минут пять стояла в стороне, пока все остальные не расселись. Куда бы она ни подошла, всюду натыкалась на враждебные взгляды. Некоторые и вовсе не обращали на нее никакого внимания.
