— Около полугода, — ответил парень. — Стив чуть дольше.

— С ума можно сойти, — буркнула Кейт, следуя за парнем. — А как тебя зовут?

— Тоби.

Кейт проследовала за ним через огромное поле к навесу, под которым валялись скрученные тюки ваты, покрывала и подушки. Чуть подальше был еще один навес на деревянных столбиках, под которым располагалась импровизированная кухня. Там было несколько больших пней, на которых были разложены разные баночки, посуда и прочая кухонная утварь. Вместо газовой плиты обходились костром в глубокой яме. Столы со скамейками, за которыми ели, находились за пределами навеса.

— Жди здесь, — сухо бросил Тоби у ближайшего столика, а сам направился дальше.

Кейт остановилась и внимательно осмотрела со своего места кухню. Все цвета были настолько яркими, что слепили глаза. Солнца не было видно ни с какой стороны, однако небо было ясным.

«Играй по нашим правилам» — пронеслось в голове, — «Имя Объекта — Скилер».

Кейт вздрогнула от испуга и начала озираться по сторонам. Поблизости не оказалось никого, кто мог бы произнести эту знакомую фразу. Не могло же ей показаться?

Сердце заколотилось с бешеной скоростью, ее бросило в жар, но пальцы на руках стали ледяными. Слишком много плохих новостей. Слишком плохо начался сегодняшний день. Сначала пробуждение посреди леса, потом кучка грубиянов, затем нападение какого-то Зота, черт бы его побрал!

Кажется, еще только вчера все было хорошо. Только вот где была Кейт вчера? В памяти всплывали размытые картины: вооруженные люди, операционный стол, комнаты с белыми стенами, яркий свет.

Кейт все еще было трудно соображать после сильного потрясения. От раздумий ее оторвал строгий женский голос.

— Эй! — позвала незнакомка. — Новенькая?

— Да, — с тем же хмурым видом кивнула Кейт, повернувшись к девушке.

— Удачи, — бросила девчонка не очень дружелюбно. Она была высокой, стройной и красивой. Ее рыжие волосы были собраны и завязаны грязной лентой, а одежда была в разных пятнах, но даже это не портило общей картины. — Здесь не очень любят девчонок.

— Почему?

— Скоро сама поймешь. У тебя ведь тоже есть цель? — понизив голос, спросила девушка.

— Цель? — переспросила Кейт, не понимая, о чем идет речь. Ее предупреждали, что доверять никому нельзя, так что Кейт даже не пыталась выяснить, как много о ее «задании» знает новая знакомая. Да и знает ли она что-то или речь идет о чем-то другом.

— Женская солидарность сближает, да, Ребекка? — к девушкам подошел светловолосый парень с самодовольной ухмылкой. Он картавил, но при этом все равно выглядел сурово. Его бледно-фиолетовые глаза бегло скользнули по Ребекке.

Парень выглядел куда старше Кейт. Он был широкоплечим и длинноногим, поэтому Кейт приходилось запрокидывать голову, чтобы посмотреть ему в глаза. К слову, его хитрые глазки смотрелись неуместно на фоне сурового лица и крепкого телосложения.

— Как звать, новенькая?

— Кейт, — скрипя зубами от недовольства, ответила девушка. Оценивающий взгляд хитрых глаз пришелся ей не по вкусу.

— Я Стив, — кивнул парень. — Иди за мной и без лишних вопросов.

Кейт вздохнула, подавляя приступ злости, и молча направилась за Стивом. Тот на ходу указывал в разные стороны и объяснял, что тут, где находится.

— Кухню уже видела. Здесь мы спим. Дождей тут не было ни разу за полгода, но навес на всякий случай смастерили. Сразу все рассказывать не буду, иначе разревешься от переизбытка информации. Лок — это наше убежище от всевозможных тварей. Постепенно сама все узнаешь, если не помрешь, конечно. Здесь у каждого есть работа. Мы были вынуждены покинуть цивилизацию, но стараемся возродить ее здесь, жить по-человечески. Вдоль южных стен у нас могилы, — оптимальное место. Деревьям позволяем расти только в центре Лока, чтобы по ним не смогли пробраться звери или Зоты, — эта часть зовется «Кол». Вдоль северной части Кола стоят колонки с водой. Она и для полива растений, и для кухни, и для мытья. На северо-западе выращиваем продукты. Выбор не большой, но чем богаты… Кухня и ночлежка с восточной стороны. На западе, от Кола и до стены — загоны для скотины. Выход «в свет» через южную стену. Работа тут каждому найдется. Сегодня можешь походить, осмотреться, освоиться. С завтрашнего дня будем подбирать тебе лагерь. Вечером тебя представят остальным. Пока это все, что тебе нужно знать. Все понятно?

— Вроде, — неуверенно кивнула Кейт.

— И еще, — добавил Стив, собираясь уходить. — Походи, осмотрись, но к наступлению темноты будь на кухне.

— У вас есть какое-то расписание? — опешила Кейт. Она все еще цеплялась за предыдущее повествование Стива, пытаясь ничего не забыть.

— Насчет еды спрашивай Ребекку, — на ходу крикнул Стив. — Раз уж вы уже сблизились. До завтра ты свободна.

Парень скрылся за деревьями, оставив Кейт одну с собственными мыслями. Девушка стояла посреди поля между «выходом» из Лока и деревьями. Вокруг бродили люди, занимались своими делами, разговаривали, но Кейт не слышала никакого шума. Будто никто не издавал ни звука.

Кейт снова осмотрела огромный забор, но только сейчас поняла, что он тянулся, наверное, до самого неба. В нем уже точно было метров десять. Вот только кто возвел такой громадный забор? И, если это сделали обитатели Лока, то как? Кейт поняла, что настало именно то время, когда вопросов к жизни у тебя возникает целая куча, а ответить совершенно некому.

Вздохнув, Кейт сунула руки в карманы, и сделала еще несколько оборотов, выбирая, с чего начать. Шок от нападения уже прошел, хотя не исчез бесследно. Его тень маячила неподалеку, словно в ожидании подходящего момента для атаки. И вряд ли Кейт смогла бы защищаться в одиночку, но зато она могла сбежать. Нужно просто постараться забыть о случившемся и сосредоточиться на исследовании местности. Если ей предстоит прожить в этом месте неопределенное количество времени, то… А как долго будут длиться исследования? И что будет потом, когда они закончатся? Ее заберут отсюда?

Пытаясь смириться с тем, что ответы придется искать самостоятельно, Кейт решила отложить их до лучших времен. Нужно разбираться с проблемами по мере их поступления. Сейчас стоит послушать совет Стива и осмотреться. В конце концов, ей следует привыкнуть к этому месту, иначе…

Да, куча загадок. И как только Кейт пошла на все это, о чем она думала?

У Кейт вспотели ладони, и девушке приходилось временами вытирать их о штанины. Из того места, где она стояла, первыми в глаза бросались несколько парней к востоку от «спальни», скрытой высокими деревьями. Группа парней в темной одежде, занятых рукопашным боем. Раз уж первыми попались на глаза, к ним и направилась Кейт.

Она нервными шагами приближалась к парням, постоянно потирая руки о штанины. Плохая это была затея: кем бы они ни были, — охранниками, воинами, охотниками, надзирателями, — называй, как пожелаешь, а только выглядели они далеко не самыми дружелюбными и приветливыми.

Кейт приблизилась к парням как раз в тот момент, когда те решили передохнуть. Они стояли, упершись руками в колени, вспотевшие, но не было даже намека на одышку. Все в одинаковых одеждах и ботинках. Среди остальных Кейт увидела Тоби, который спас ей недавно жизнь и теперь тоже не обращал на нее внимания.

— Десять минут на отдых, — скомандовал самый высокий брюнет, уперев руки в бока. Заметив приблизившуюся девушку, он повернулся к ней, склонив голову на бок и строгим тоном спросил: — Чего тебе?

Он выглядел довольно молодо, несмотря на высокий рост, широкие плечи и мощные руки. Возможно, был ровесником Кейт. Это уже немного успокаивало. Вот только его рост почти в два метра и развитая мускулатура производили куда более устрашающее впечатление. Он был смуглым, с небольшими черными глазами, которые совершенно его не портили.

— Просто познакомиться хотела, — пролепетала Кейт первое, что пришло в голову. Она жутко нервничала и чувствовала себя глупо. От волнения у нее дрожали коленки и все внутри сжималось.