На протяжении всего разговора Кейт ощущала странное волнение. Словно некий сценарий заставлял ее говорить заученные слова. Появилось слишком много вопросов, но Кейт знала, что никто не собирается отвечать на них. Откуда она столько знает о текущем положении? Когда она вызвалась добровольцем? Что за странный проект по изучению иных?

Кейт помнила нападение иных на ее семью, но воспоминания были настолько туманными, что, казалось, произошло это несколько лет назад. Интуиция, редко подводившая девушку до сих пор, подсказывала, что чего-то не хватает. Кейт могла лишь повиноваться указаниям незнакомого мужчины, не до конца понимая, что от нее требовалось. Это странное чувство сильно раздражало и отвлекало.

— Теперь я отведу тебя в твою комнату. Тебя накормят, а утром отправим тебя на место исследований.

Кейт молча кивнула и встала из-за стола, чувствуя, как волнение угрожающе поднимается к горлу. Мужчина в черном свитере проводил ее до белой двери в другом конце коридора и удалился. Вооруженные солдаты не отставали, но остановились у самой двери, за которую Кейт шагнула в одиночестве.

В комнате был лишь небольшой столик и кровать. Как и обещал незнакомец в черном свитере, ей принесли пару сэндвичей и стакан воды. Кейт без восторга взглянула на еду, но выбора не было. Первая и, возможно, последняя нормальная еда — грех жаловаться. Лишь покончив с сэндвичами, Кейт заметила, что на двери нет ручки, только электронная консоль с выемкой для ключа.

— Как гостеприимно, — фыркнула Кейт, устроившись на кровати.

Сон застал Кейт неожиданно. Стоило ей опустить голову на подушку, как сознание помахало ей ручкой. Последнее, что увидела девушка — как открывается дверь ее комнаты и входит темный силуэт.

Глава 17

Кейт проснулась от яркого солнечного света. Перед ней назойливо мелькали чьи-то тени. С недовольным рычанием девушка перевернулась на другой бок, но уткнулась лбом во что-то твердое и острое. Открыв глаза, Кейт не сразу смогла разглядеть острый предмет. Когда глаза ее привыкли к свету, девушка увидела перед собой грязный булыжник и соскочила с визгом. За спиной послышался смех. Кейт резко обернулась и увидела перед собой кучку парней с длинными ножами и копьями.

— Какого?.. — хриплым голосом заговорила Кейт.

— Спокойно, — из толпы вышел рыжий коренастый парень с копьем в руке.

Кейт попятилась назад, споткнулась о булыжник и приземлилась пятой точкой на землю. О каком спокойствии может идти речь, когда ты просыпаешься в грязи перед незнакомцами с холодным оружием?!

— На хрен они снова прислали девчонку? — заворчал рыжий, закатив свои глубоко посаженные глаза бледно-бирюзового цвета. Слишком тусклый цвет для живого человека. — От них одни проблемы и живут они тут недолго. Сразу бы избавлялись…

— Заткнись, Грэм. — К рыжему подошел еще один парень и ударил его кулаком в плечо. Он повернулся к девушке, дружелюбно вскинув брови, и мягко улыбнулся. — Тебя как зовут?

— Кейт, — нахмурившись, ответила она. — А вы кто такие?

— Позже со всеми познакомишься, — заговорил Грэм грубым басом. — Поднимайся. Сначала вернемся в Лок.

— Что за Лок? — поднимаясь с земли, спросила Кейт.

— Твой новый дом, — грубо бросил Грэм.

Все парни развернулись спиной к Кейт, и только один из них подошел к ней и встал рядом. Он был высоким и жилистым, но очень худеньким, с темно-каштановыми волосами.

— Приготовься бежать, — шепнул он ей на ухо.

— Что? — растерялась Кейт, оглядывая парней.

Все они стояли, глядя на наручные часы. Потом кто-то впереди скомандовал, и все бросились бежать. Кейт рванула за ними, не особо понимая, зачем они бегут. Вокруг были лишь высокие деревья разных пород, но Кейт вдруг уловила шум воды. Позже девушка заметила, что земля под ногами стала влажной, а через несколько метров вообще превратилась в вязкую грязь. Едва поспевая за парнями, Кейт сильно пожалела о своем решении стать добровольцем. Особенно когда легкие начали гореть.

Кейт бежала, смотря под ноги, лишь иногда поднимая голову, чтобы не потерять из виду группу парней. Они дважды свернули налево, и когда ее силы уже были на исходе, Кейт заметила впереди огромный забор из деревянных кольев с небольшим проходом посередине. На самом деле все это время они бежали вдоль частокола, но слишком высокого и массивного. Нет, это были настоящие стены из взрослых деревьев. Словно кто-то много лет назад слишком тесно высадил пихту и регулярно обдирал ветки.

— Еще немного, — крикнул через плечо шатен, который будто специально бежал медленнее остальных.

Ликование Кейт длилось считанные секунды. Кто-то схватил ее за волосы и сильно дернул назад. Кейт с криком упала на спину, а над ее лицом нависло жуткое подобие человека. Чудовище с отвратительным оскалом глядело на нее черными глазами без зрачков, а на лице черной паутинкой выступали вены. Чудище вцепилось в шею Кейт, продолжая смотреть прямо в глаза. От него нестерпимо отвратительно воняло гнилью.

— Зот! — крикнул кто-то из парней.

Кейт безуспешно пыталась столкнуть с себя монстра, когда один из парней подбежал к ней и воткнул свое копье прямо в черепушку мерзкого существа. Его хватка сразу ослабла. Парень мощным рывком вырвал копье из головы монстра, столкнул его ногой, и тот свалился на землю рядом с Кейт. Девушка, жадно глотая воздух, поспешила встать. Парень схватил ее за руку, помог подняться и потянул за собой, срываясь на бег. Остальные ждали их, держа свое оружие наготове.

Кейт со своим спасителем пробежали мимо группы парней, и те бросились следом за ними, успевая озираться по сторонам. Остановились они, лишь миновав открытые ворота. Кейт обернулась и уперлась руками в колени, восстанавливая дыхание. Парни заслонили проход деревянными досками, сплетенными толстым канатом, и подперли «дверь» несколькими деревянными столбами.

— Выглядит не очень надежно, — задыхаясь, кивнула Кейт на «дверь».

— Это только от зверей, — ответил ее спаситель. — Хотя, Зоты тоже к нам не ломятся. Да и создает хоть какую-то видимость защиты.

— Что это за тварь там была? — сорвалась на крик Кейт.

— Почти правильно назвала, — хмыкнул один из парней. — Это Зот. Зараженный. Они не очень часто подбираются к Локу. Считай, тебе не повезло.

— Что за хренов Зот? — продолжала вопить Кейт. — Что за чертов Лок?

— Спокойно, спокойно… — произнес Спаситель, подняв руки перед собой и подходя ближе. Он был самым худым из всей компании незнакомцев, и это он бежал медленнее остальных, чтобы не терять Кейт из виду. — Не надо так орать, ладно? Тебе скоро все объяснят и все покажут. Просто успокойся.

— Успокоиться? — продолжала кричать Кейт, чувствуя, как сердце пытается выскочить из груди. — Как можно быть спокойным в таком месте?!

Кейт трясло от страха, голос дрожал и срывался на визг. Дико хотелось убежать прочь, но это желание Кейт придушила в зародыше. Нельзя убегать черт знает куда, если не хочешь снова встретиться с жуткой тварью.

— Сначала отдышись, — посоветовал тот же парень.

Кейт глубоко вдыхала, пытаясь успокоиться, пока остальные разбредались по сторонам. Когда паника отступила, Кейт почувствовала усталость и опустилась на землю, прижав колени к груди и обхватив их руками.

— Черт, — простонал парень, опустившись на корточки перед Кейт. Естественная реакция Кейт, видимо, казалась ему слишком экспрессивной. — Слушай внимательно, я повторять не буду, ясно?

Кейт молча кивнула, стиснув зубы.

— Ты, наверное, в курсе, что человечество подверглось нападениям зараженных? Так вот, здесь, — в Локе, — относительно безопасно. И мы все здесь просто стараемся выживать. Учти, самое главное для нас — доверие. Помимо зараженных есть еще разные твари типа животных-мутантов. Экскурсию по Локу тебе проведет Стив. Пошли, найдем его. И давай без истерик больше, хорошо?

— Сколько ты уже здесь? — спросила Кейт, с трудом поднимаясь на ноги. Голова все еще шла кругом, и ей хотелось поскорее избавиться от этого неприятного чувства, отвлечься на что-то «отрезвляющее».