— Завались, — протянул Тайлер, запрокинув голову и уперев руки в бока. — Мы без нее не свалим. Нельзя ее тут оставлять. Ты человек и даже не представляешь, как она пахнет…

— Чего? — возмутилась Бекка, вскочив с места.

— Гикай, — пояснил Скилер, сидя с задумчивым выражением лица. — Она сильна. Тайлер чует это. Она нам нужна.

— Дело же не только в гикае? — разочарованно продолжала Бекка. — Верно, Тайлер? Да, Нил?

— Не твое дело, — шепотом, но достаточно громко ответил Нил.

— Ой, отвалите, мадам! — фыркнул Тайлер, скорчив самую презрительную физиономию, какую только мог. — Мы не оставим ее тут одну. Это не обсуждается. Если ее обнаружат… — мрачно начал Тайлер, представляя себе последствия. — Мы должны просто убедить ее бежать с нами. Толпой безопасней будет. Время еще есть.

***

На следующий день Скилер снова принес подруге булочки с корицей. После школы он повел Кейт в парк лепить снеговиков под первый снег, — который должен растаять уже на следующий день, — вечером — в кино. Парень всячески старался отвлекать ее от проблемы, на которую ей самой было наплевать. Зато они проводили вместе много времени.

Скилер таскал Кейт за собой на работу, приходил к ней домой, чтобы посмотреть с ней какой-нибудь фильм. Возобновились их разговоры о небылицах. Кейт чувствовала себя просто отлично, что не могло остаться без внимания.

— Ну, не плачь, — мило пролепетал Скил. — Как можно плакать над мультиком?

— А как можно было убить мультяшного персонажа? — жалобно простонала девушка.

— Ну, — только и смог ответить Скил.

Он сгреб Кейт в охапку, сидя на полу, прижал к себе и поцеловал в макушку. Потом стер с лица девушки слезы и чмокнул в носик.

— Не плачь, пожалуйста, — ободряюще улыбнувшись, попросил юноша.

— Угу, — согласилась Кейт, еще пару раз шмыгнув носом.

— Вы похожи на пару! — послышался голос Люка с дивана.

Кейт высвободилась из объятий Скилера и села рядом, проигнорировав последнее замечание.

— Такие милые, — заговорщицки подхватила Зоуи.

— Давайте смотреть мультфильм, — пропела Кейт, делая вид, что ничего не понимает.

Скилер бросил на нее быстрый взгляд и ухмыльнулся. Парень приобнял подругу за плечи и притянул чуть ближе. Кейт невозмутимо опустилась, пристроила голову на его плече и закинула на него руку.

— Ой, — умиленно протянула Зоуи.

Они с Люком о чем-то перешептывались, но попытки смутить подругу прекратили. Кейт прижалась к Скилеру, чувствуя кожей тепло его тела. Парень прильнул щекой к ее макушке и взял за руку. С каждой секундой Кейт было все легче забыть о том, что рядом лежал ее друг. Именно друг — и не более. Все их поведение больше походило на самообман. А между тем, приближались зимние каникулы и праздники.

На эти праздники Джордин, мама Кейт, уже покинула город, отправившись к свекрови. Кейт осталась одна на ближайшие две недели. С наступлением каникул, девушка могла бы вслед за мамой отправиться к бабушке, увидеться с отцом, но предпочла встретить рождество дома. Возможно, Эрика, Зоуи и Мелисса составят ей компанию, как они и планировали с начала учебного года. А теперь, возможно, и Скилер с Нилом, Тайлером и остальными друзьями.

Глава 14

Никто никогда не думает о том, что следующий год застигнет их врасплох. Ведь только недавно праздновали Рождество, впереди еще много времени. Тем не менее, время с каждым годом лишь ускоряет шаг, и вот ты уже совсем взрослый, уже обзавелся семьей, уже потерял большую часть друзей, уже несколько раз сменил работу…

Нет, это все происходит гораздо дольше. Но мы опускаем голову и плетемся вперед по инерции. Ослепленные, одурманенные мы переставляем ноги в нужном направлении, просто думая, что прекрасно знаем, что делаем. Но стоит на секундочку поднять голову, как в нее залетают неожиданные мысли: Что я делаю? Куда я иду? Что мне нужно? Чего я хочу?

А все хотят жить.

Думая лишь о том, как много впереди времени, мы не замечаем, что стали на полгода старше. А вот уже пробные экзамены, контрольные, тесты. Еще шаг и мы на каникулах. А спросите Кейт, как она провела эти полгода, и что она ответит?

— Не знаю, — простонала девушка, запрокинув голову назад. — Что-то происходило.

— Правда? — саркастично выгнула бровь Эрика. — Очень подробное описание.

— А ты что помнишь? — в глазах Кейт блеснул азарт.

— Бесконечные тесты, — закатив глаза, ответила подруга.

— О, я вспомнила! Семья Мелиссы переехала на окраину.

Девушки раскачивались на качелях во дворе неподалеку от школы. Это был последний учебный день перед каникулами, а на носу зимние праздники. Тут уж каждый приклеится к своей семье и до следующего месяца не видать им ни школы, ни друзей, ни учителей.

Денек выдался тяжелый. Последний день всегда тяжелый, если знаешь, что за ним следует перерыв. Но этот день был не просто тяжелым, он был тревожным. Серое небо обещало лишь плохое настроение. Но все прекрасно знают, что плохое настроение не приходит без причины и в одиночестве. Оно либо следует за чем-то трагичным, либо влечет за собой нечто трагичное. Эта пара неразлучна.

Уже заметно похолодало, но первый снег быстро растаял, а новый еще не выпал. Прогноз погоды обещал его со дня на день, но до чего ж медлительный гость! Сначала опаздывает на встречу, потом не торопится попрощаться.

Вместе девушки прошли половину пути, до развилки. В момент, когда подруги должны были разойтись по разные стороны тротуара, Кейт получила смс от мамы, в котором сообщалось, что она останется у бабушки до конца праздников и, если Кейт боится ночевать дома одна, то может остаться у подруг или пригласить их к себе.

Настойчивые приглашения отца получили отказ. Конечно, Кейт была бы рада провести время с семьей, только вот бабушка с дедушкой посвятят себя грядкам, мама со скучающим видом окунется в мир сериалов, а папа уделит ей часа два, в лучшем случае, а после вернется к рабскому труду. Правда Кейт не понимала, когда вдруг бухгалтеры стали такими загруженными работягами. В любом случае, идея полдня трястись в автобусе ради пары часов с отцом и последующего недельного одиночества казалась Кейт не очень заманчивой.

Кейт устало вздохнула, покачав головой. Отъезды мамы всегда приносили что-то нехорошее. Итак, погода уже начала себя оправдывать. Сначала дурное предчувствие, а теперь это горе-смс.

— Что там? — нетерпеливо спросила Эрика, потирая ладони, чтобы согреть руки.

— Мама останется у бабушки до конца праздников.

— Можешь остаться у меня, — воодушевленно предложила подруга. — Мама уехала в командировку, а папа… тоже улетел по работе. Посмотрим вместе «Уроки выживания».

— Ты все-таки смотришь это шоу?

— Да. Очень интересно! Вроде показывают, как кучка людей живут в каком-то уединенном поселении, показывают их обычную жизнь, как они выживают, добывают еду, строят себе хижины, но местами присутствуют элементы фантастики. Иногда на них нападает кто-то вроде зомби. В общем, полная подготовка к вторжению сверхъестественных существ. Ну, что скажешь?

— Спасибо, — улыбнулась Кейт во весь рот. — Но через полчаса Скил освободится, и мы пойдем за гирляндами.

— Тогда удачи, — понимающе закивала Эрика.

К огромной радости Кейт, Скилер сам предложил встретить рождество вместе. Им обоим уже казалось очевидным, что «просто друзья» — грубая ложь. Да и предстоящему празднику парень радовался лишь потому, что намеревался официально признаться Кейт в своих чувствах. Ведь для него все было очевидным с самого начала, а история со Стэном была непредвиденным ответвлением сценария. Зато для Кейт все еще оставалось загадкой, в каких отношениях Скилер с Ребеккой.

Держа под руку друга, Кейт весело шагала за праздничными украшениями для дома. От холода ее щеки слегка порозовели, но Кейт это не волновало, как не волновало и то, что она промерзла до самых костей. Скилер, радостно поглядывая на подругу, взял ее за руку, сплетя их пальцы, и сунул руки в карман своей куртки. Кейт молча глянула на него и лишь улыбнулась.