К тому же, рядом с Тайлером действительно невозможно бояться чего-нибудь. Даже его излишнее любопытство со временем перестало смущать Кейт. Частенько Тайлер лез не в свое дело, расспрашивая о чем-то личном, о семье, о друзьях или парне, но в какой-то момент Кейт не просто стала отвечать на его вопросы, не пытаясь увильнуть, но и сама иногда заводила подобные разговоры. Тайлер ничуть не смущался. Задавая какой-то вопрос, он не боялся выдать в ответ равноценную информацию. Может, поэтому Кейт стало крайне комфортно находиться наедине с Тайлером.

***

— Значит, если бы я стал вампиром, ты бы меня прикончила, — предположил Скилер, провожая Кейт до дома.

— Думаю, ты был бы веганом, — усмехнулась Кейт.

— Эй, чего ради я должен страдать? Вот ты любишь мясо, например? Разве ты откажешься от него? А ведь, возможно, вчера на ужин ты кровожадно поглотила мамочку моего знакомого теленка.

— Ты дружишь с теленком? — прыснула Кейт.

— Суть не в том, — закатил глаза Скил.

— Но ведь меня это не касалось. Так, ты дружишь с теленком?

— Ну, вот я, значит, должен порешать тебя за то, что ты съела родителей моего друга?

— Допустим, — Кейт остановилась и раскинула руки. — Давай, пусть свершится правосудие.

— Дурочка, да? — улыбнулся Скил и приобнял подругу за плечи, потянув вперед. — Ну, вот просто представь: я стал вампиром, но не собираюсь отказываться от нормальной пищи — человеческой крови.

— Самая нормальная пища! — саркастично протянула Кейт.

— Для вампира, — кивнул Скил.

— Став вампиром, ты меня убьешь?

— Нет, — мотнул головой Скилер. — Только не тебя. Ты ведь мой друг.

— Хм, — кивнула Кейт, подумав немного. — Ты мой друг и я уверена, что ты не навредил бы мне. Я тоже не наврежу тебе и постараюсь прикрывать тебя.

— Прикрывать? — выгнул бровь юноша.

— Ну, знаешь… Я никому не расскажу, что ты вампир и постараюсь делать так, чтобы никто тебя не раскрыл.

Очередной прохожий проводил удивленным взглядом парочку подростков.

— Думаю, — заключил Скилер, подводя Кейт к ее двери, — это отличное начало дружбы девчонки и вампира.

— Пока, — рассмеялась Кейт, обняв на прощание друга.

— Пока, — шепнул Скилер, обнимая подругу в ответ, и чмокнул ее в лоб.

Позже, болтая по телефону с подругой, Кейт рассказала Эрике о содержании разговора со Скилером. Эрика искренне поздравила Кейт с тем, что ее новый дружок не убил бы ее, если бы стал вампиром.

— По-твоему это смешно? — Кейт попыталась звучать строго, но в голос просочилась улыбка.

— Да я серьезно! Теперь ты знаешь, что он тебя не убьет. А еще круто, что у тебя в друзьях будет настоящий вампир.

— Эм… — замялась Кейт. — Эрика?

— Ну что?

— Ты же шутишь?

— Отчасти.

— Отлично, — закатив глаза, вздохнула Кейт. — Он не станет вампиром!

— Все может быть, — упорствовала Эрика. — Кстати, ты слышала о новом шоу «Уроки выживания»?

— Это еще что? — брезгливо сморщилась Кейт.

В год на телевидение выползало с десяток одинаковых шоу, транслирующих на разных каналах. Автора оригинальной идеи выявить было невозможно, но несколько копий одной идеи в разных обертках все равно портили впечатление, так что у Кейт вообще пропал всякий интерес к новым телепередачам.

— Скоро выйдет. Судя по рекламе, это телешоу создано для того, чтобы, сидя на диване учиться основам выживания. Причем не просто на случай, если потеряешься в глуши, но и на всякие разные возможные и невозможные случаи.

— Бред какой-то, — фыркнула Кейт, представляя себе очередной «забег по джунглям» в обучающем формате.

— А, по-моему, должно быть интересно, — восторженно продолжала Эрика. — Это же здорово! Мы сможем узнать кучу полезных вещей. Всякое ведь может случиться.

— Ладно, — смиренно выдохнула Кейт. — Посмотрим, что из этого получится. Когда выходит?

— Точно не знаю. Дату премьеры сообщат на следующей неделе.

— Хорошо, я тоже гляну.

Глава 9

Принимая приглашение Стэна на обед, Кейт не сразу поняла, что они окажутся наедине. После уроков они сидели в кафе неподалеку от школы. Кейт чувствовала некоторую неловкость, а Стэн выглядел вполне спокойным и расслабленным. К их столу подошла молоденькая девушка ненамного старше Кейт; довольно красивая, стройная с отличной фигурой. Она была одной из тех, чей внешний вид не испортит даже грязно-желтая униформа из грубой ткани. От одного лишь взгляда на нее, Кейт почти потеряла дар речи.

— Готовы сделать заказ? — повторила девушка, глядя на Кейт, чтобы вывести ее из ступора.

Кивнув, Кейт снова уставилась в меню. Стэн уже сделал заказ, и официантка ждала только Кейт. Выбрав фруктовую нарезку и кофе, Кейт передала официантке с роскошной блондинистой шевелюрой меню, и проводила ее взглядом.

— Ты чего? — усмехнулся Стэн. — Понравилась?

Не то, чтобы Кейт особенно интересовалась девочками, но иные выглядели настолько красиво и харизматично, что трудно было сдержать восхищение.

— Конечно, — выдохнула Кейт. — А тебе нет? Она ж красавица!

— Накрашенная — да, — улыбаясь, ответил Стэн.

— Такая и без макияжа будет выглядеть круто, — кинула Кейт, снова глянув в ту сторону, где за стеклянной дверью скрылась блондинка. — Кстати, почему ты пригласил меня пообедать вместе?

— Ну, — замялся Стэн, потерев лоб. — Хотел узнать тебя получше.

— Зачем? — искренне удивилась Кейт. Любопытство и беспричинное проявление интереса к ней Кейт иногда воспринимала слишком остро.

— Потому что ты мне нравишься, — странно выпалил Стэн.

— Ваш заказ, — произнес знакомый голос.

К столику подошел парень с подносом в руке, выкладывая на стол тарелки. Кейт вскинула голову и увидела Скилера с каменным выражением на лице. Парень выполнял работу официанта, делая вид, будто не узнает своих одноклассников.

— Привет, — в удивлении пролепетала Кейт.

— Привет, — ответил парень, после минутного молчания.

— А я и не знала, что ты работаешь здесь.

— Я говорил тебе об этом, — отстраненно произнес Скил. — Что-нибудь еще?

— Нет, — сухо ответил Стэн.

— Приятного аппетита.

С этими словами Скилер кивнул и поспешил удалиться. От досады у Кейт загорели уши, захотелось догнать Скилера и извиниться.

— Вы разве не друзья? — спросил Стэн. Его вопрос только подлил масла в огонь. Кейт уже боролась со злостью на саму себя.

— Мне казалось, что так, — кивнула Кейт, расстроенная холодностью своего друга, который явно не желал с ней разговаривать.

— Мне тоже, — довольный ответом, кивнул Стэн, принимаясь за еду.

Кейт не знала, что сказать и молча приступила к еде, которая являлась скорее десертом. Стэн тоже какое-то время ел молча. Кейт рассеянно ковырялась вилкой в нарезке, не желая нарушать тишину. Она случайно столкнула локтем нож, но не сразу это поняла. Когда же до девушки, наконец, это дошло, она подняла прибор с влажного пола. Выпрямившись на диванчике, она заметила, что к ней снова подошел Скилер. Он забрал грязный прибор и заменил чистым. Кейт хотела было сказать, что нож ей ни к чему, но Скил снова молча ушел.

— Совсем не похожи на друзей, — прокомментировал Стэн.

— Ага, — безучастно подтвердила Кейт.

Еще несколько минут прошли в молчании, прежде чем Стэн начал задавать легкие вопросы, в которых Кейт не видела ничего занимательного. Парень интересовался любимой музыкой Кейт, ее хобби или предпочтениями в еде. За подобными разговорами прошло часа полтора. Затем Стэн попросил счет, который вскоре им принесла уже блондинка. Стэн расплатился, проводил Кейт до дома, раскидываясь стандартными любезностями, потом чмокнул в щечку и попрощался.

Вечером Стэн позвонил Кейт без особой причины, просто поболтать, а через несколько дней, на выходных, пригласил девушку на ужин, что должно было стать свиданием. Очередная встреча тоже прошла неплохо и, в отличие от их первого обеда, была не в кафе. Кейт интересно провела время, хотя в глубине души признала, что с большим удовольствием могла бы потратить это время на что-то более полезное, но Стэн вдруг начал вызывать у нее легкий интерес. Именно по этой причине Кейт не отказалась и от прогулки на следующий день и еще от нескольких встреч.