— И не подумаю, — фыркнула Кейт, отвернувшись.
— Ладно, — недовольно прокряхтел Эд и потянулся к Кейт, собираясь тащить ее силой, будто не было в этом ни нарушения границ личного пространства, ни намека на сексизм.
Заметив странное движение, Кейт обернулась и посмотрела на брата, тянувшего к ней руку. Она нахмурилась и собиралась одернуть руку, как только парень ее коснется, но из-за ее спины вылетела огромная кисть и вцепилась в Эдди медвежьей хваткой. Второй рукой Тайлер обхватил Кейт и придвинул еще ближе к себе, но сразу отпустил ее. Эдди одернул руку и недовольно уставился на Тайлера, явно превосходившего его в габаритах.
— Кейт, я тебе по-хорошему говорю, пошли домой.
И снова в его голосе, вопреки всякой логике, звучала не агрессия, а добродушная насмешка. И как у него это получается?
— А я тебе по-хорошему отвечаю, — Кейт уже не сдерживала злость. Она встала и вышла из-за стола, глядя на брата злобными глазками снизу-вверх. Выпрямив спину, она встала так, будто пыталась загородить Тайлера и Дерека от своего братца в желании защитить их от лишних вопросов. — Домой я пойду тогда, когда мне нужно будет идти. Отвали от меня.
— Ты нормальная вообще? — возмутился Эдди, снова потянувшись к Кейт. Парень смотрел на сестру с искренним возмущением, словно та только что пнула щеночка.
Девушка оттолкнула руку брата и его самого, глубоко вдохнула, сжав кулаки и чуть приподняв руки. К ней вернулось знакомое чувство, будто Эдди намеренно пытался подпортить ей жизнь. Не в первый раз.
— Хоть пальцем меня тронешь, я тебе этот палец откушу к чертовой матери, прошипела Кейт, не без стыда отметив, как грубо контрастирует ее тон и тон брата, хотя смысл их слов несет один и тот же оттенок.
Эдди пошатнулся назад, восстановил равновесие и снова шагнул вперед, сверля Кейт недовольным взглядом. Потом его глаза медленно скользнули вверх и замерли где-то над головой Кейт. На ее плечи легли огромные руки Тайлера. Кейт лишь мельком глянула на свое плечо и снова устремила взгляд к брату. Тот замер в нерешительности.
— Коротышка сказала «отвали», — мягко произнес Тайлер. Но, несмотря на мягкий тон, в голосе его мелькнуло что-то устрашающее. — Значит, ты отвалишь. Договорились?
Эдди молча развернулся и ушел, не проронив ни звука. Кейт проводила его взглядом, пока он не опустился за столик рядом со своими друзьями. За большим количеством людей их почти не было видно, так что Кейт немного успокоилась и села обратно на диванчик. Теперь уже все молча смотрели на нее и это тоже раздражало. Только Скилер и Тайлер смотрели на нее не как на выставочный экспонат, а как-то иначе.
Под пристальными взглядами Кейт почувствовала, как сильно на нее давит их молчание. Когда прилив злости отступил, Кейт подумала о том, как глупо все это выглядело со стороны. Она уже успела устыдиться своей агрессии.
— Что?! — буркнула Кейт. — Вперед, скажите, какая я грубая!
— Тайлер, — довольно ухмыльнувшись, Скилер вскинул брови: — Вердикт?
Кейт быстро перевела взгляд со Скилера на Тайлера. Тот сделал вид, что задумался о чем-то очень важном, но потом мотнул головой, будто отгонял мысли прочь, и так же хитро посмотрел на Кейт.
— Моя девочка, — как-то одобрительно улыбнулся Тайлер, потрепав Кейт по голове. Прозвучало так, будто ее только что приняли в секретную организацию на пост замдиректора чего-нибудь. Кейт не совсем поняла, в чем заключается похвала, но чувствовала, что это что-то важное для Скилера или для Тайлера.
— Почему? — не выдержала, наконец, она. — Вы ненормальные? Все, кому повезло наблюдать мои семейные драмы, говорили, что я дикая, сумасшедшая, чокнутая, психически неуравновешенная…
— Ясно, ясно, — остановил ее Тайлер, подняв раскрытую ладонь перед ее лицом. — Мне можешь не рассказывать про семейные драмы. Просто смирись и все, у тебя теперь выбора нет.
По лицу Тайлера казалось, что последние слова сами сорвались с его губ, и он сам только теперь понял, что сказал. Но свое удивление Тайлер быстро скрыл, а Кейт — наоборот только теперь переварила информацию.
— С чем смириться? — удивленно выпучив глаза, выпалила Кейт.
— Расслабься, — усмехнулся Скилер. — Тайлера иногда трудно понять. К нему привыкнуть надо. Он не имел в виду отношения. Он просто… — Скилер подумал немного, подбирая слова, потом продолжил: — Он хотел сказать, что ты ему понравилась и теперь вы друзья.
— Как будто малышне разжевал, — презрительно фыркнул Тайлер. — Она ж не дура тебе.
Внутри разлилось успокаивающее тепло, и Кейт едва заметно улыбнулась, опустив голову. Теперь она точно знала: Тайлер прямолинейный, грубоватый и он ей нравится. А самое главное — в его присутствии Кейт могла не переживать больше о манерах или поведении. Всегда нужен хотя бы один человек, который поймет тебя правильно, как себя самого. И, кажется, Тайлер был именно тем, кого не понимали многие, к которому нужно привыкнуть, но ей не нужно было привыкать, ей уже все нравилось и так.
Кейт даже быстро забыла, что еще пятнадцать минут назад она испытывала дискомфорт из-за Тайлера и его странного поведения. Забыла о смущении, своем недоверии и бдительности. Кажется, с Тайлером ей это не пригодится.
Глава 8
Когда у Скилера выдавался свободный денек, и не было нужды спешить на работу после уроков, парень предпочитал провожать Кейт до дома, даже несмотря на то, что та иногда «хитростью» заставляла друга тащить ее на спине. За это Скил постоянно называл ее обезьянкой, но возмущения его ограничивались лишь безобидным прозвищем.
Вместе с Эрикой ребята доходили до развилки, где прощались с Эрикой. Весь оставшийся путь Кейт и ее новый друг тратили на разные разговоры. Иногда это касалось зомби или апокалипсиса, магии, других миров.
Иногда, уже почти у дома они встречали Тайлера. Тот расхаживал из стороны в сторону, а потом, увидев друзей, радостно подходил к ним, обнимал Кейт как-то нелепо и ребячливым, жалостным голосом говорил: «Гном, я жр… шамкать хочу». В те редкие дни, когда вместе с Тайлером приходил Нил, шатен бил друга локтем, призывая быть вежливым с девушкой. Кейт к этому быстро привыкла и ничуть не раздражалась незваным гостям.
В такие дни Тайлер и Скилер заходили к ней домой, и болтали на кухне, пока Кейт готовила еду. Спросив однажды, почему Тайлер приходит именно к ней и почему без всей компании, Кейт услышала низкий ворчливо-смущенный тон: «Готовишь ты потрясно. Вот я и не хочу, чтоб остальные тоже у тебя кормились. Нилу со мной приходить полезно, он клевый и не позволяет мне грубить. А остальные пусть в лофте жрут, нечего им. Только у меня наглости хватит девушку безработную объедать. Но я это… мяса тебе принесу! Ты мясо-то любишь? Я такое принесу, что ты язык проглотишь дважды! Давай уговор: с меня мясо, с тебя приготовление, идет?». На том и договорились.
В следующий раз Кейт увидела Тайлера уже с окровавленным полотенцем за плечом. Если бы не Скилер, она бы испугалась и поседела на всю голову. Но Скилер поспешил напомнить об их с Тайлером уговоре. Вдоволь насмеявшись, Кейт впустила друзей в дом.
— Ты о целлофановых пакетах не слышал? — хихикала Кейт, вытирая с пола капли крови.
Тайлер что-то пробурчал себе под нос и, отмахнувшись неопределенным жестом, принялся за дело.
Тайлер разделал огромную тушку, но кто это был — Кейт не поняла. Тайлер позаботился о том, чтобы Кейт не увидела ни внутренностей, ни шкуры, ни головы животного. В руки к ней попало только качественно разделанное мясо, которое и без особых кулинарных навыков оказалось бы потрясающим на вкус. Позже Тайлер заранее приносил тушки разной величины, разделывал и уходил, чтобы Кейт могла замариновать мясо, перед его следующим приходом. Сопровождая Тайлера, Нил стал тащить в дом Кейт овощи, так как «один только Тайлер может поглощать мясо тоннами без вреда для кишечника, а молодой девушке стоит разбавлять рацион».
Скилер не всегда оставался с Кейт и Тайлером на ужин. Иногда просто провожал до дома, передавал «в руки» Тайлеру, говоря, что теперь со спокойной душой может уходить и не переживать, что что-то случится. Что может случиться, Кейт не спрашивала, решив, что этого пока лучше не знать.
