Впереди мелькает тень, и я узнаю плащ Ланса. Он идет спокойно и грациозно, лавируя между шатрами. И я с легкостью понимаю, куда он направляется. Я знаю, что подглядывать и подслушивать крайне невоспитанно, но не могу устоять. Любопытство несет меня вперед. Я стараюсь двигаться незаметно, делая при этом непринужденный вид. Молюсь Создателю, чтобы мне не попалась Шантра или Аян. Они тут же закидают вопросами и сорвут мою идеальную слежку. Но сегодня удача на моей стороне. Я следую за Лансом к подножию хрустальных гор. Все тот же холмик, который идеально скрывает нас от ведьм, маячит впереди. Я замираю, едва дыша, и прижимаюсь к холодному хрусталю. Ланс быстро смахивает пыль и набросанную траву со знаков. Перед ним вновь восстает круг и черный дым, что клубится в центре. Маг шепчет те же слова, как в тот раз в пещере, когда он вызывал дух Кристеса. И снова ему из темноты отвечает все тот же властный голос:

— Когда?

— Сегодня, в полночь.

— Ты готов?

Ланс кивнул, выпрямляясь. Они говорили о времени ритуала. Но кто был его собеседником? И к чему они готовились? Неприятное предчувствие закружилось в груди, и я сжала кулон.

— Тогда ты знаешь что делать.

Похоже, сегодня ночью я раскрою еще одну тайну. Но мне она не понравится.

***

Я быстро спускаюсь, почти бегом направляясь к шатру мага, чтобы он не узнал, что я все слышала. Поправляю одежду и волосы. Нужно бы принять ванну, после того жуткого путешествия назад в деревню, но теперь уже поздно. Поднимаю глаза, замечая Аяна, который пристально изучает меня, и даже с такого расстояния я виду как его аура раздражается. Потом он кивает мне и идет в лес. В той стороне было только озеро. Неужели приглашает на свидание? Фыркаю, поразившись такой глупой мысли.

— Изабель?

Ланс озадаченно смотрит на меня, будто не верит, что я стою здесь, у его шатра. Он выглядит уставшим, с темными кругами под глазами, я замечаю тонкие шрамы на его запястьях, но он быстро одергивает рукава рубашки.

— Мне кажется, в ту встречу для нас обоих все стало ясно, — он не смотрит мне в глаза, рассматривая носы сапог.

— Да ты прав. Но сегодня ритуал и мы попрощаемся навсегда, — эти слова причиняют боль, мой голос дрожит.

— Мы должны были быть готовы к этому… — шепчет Ланс, пытаясь облегчить тяжесть момента.

— Что будет с тобой? Куда ты пойдешь? — я пытаюсь поймать его взгляд, разглядеть душу, но он не позволяет. Закрывается словно ракушка, отрезая себя от меня. Это еще больше режет мое сердце, я сдерживаю слезы, потому что понимаю, что больше его не увижу. Мы столько вместе прошли, я чувствовала в нем поддержку, в этом страшном незнакомом мире. А потом словно предала его. Призналась в любви, ошибочно полагая, что чувствую именно ее. А потом обрела узы, Аяна. Позабыв о том, кто спас меня. Я заслужила эту боль сейчас.

— Я все уже решил давно и теперь это не должно волновать тебя.

— Ланс…

— Прощай, Изабель. Надеюсь, ты найдешь в своем мире то, что ищешь.

Маг протягивает руки, и я бросаюсь в его объятья. Слезы скатываются по щекам, обжигая. Я зажмуриваюсь, ощущая запах трав и солнца. Запах мага земли.

— Прости меня, — всхлипываю, задыхаясь от слез.

Ланс гладит меня по волосам, шепча, что все будет хорошо, что все пройдет. Но в груди росла пропасть. Я не была готова его отпустить, не так и не сейчас.

Маг отстранился, робко улыбаясь. Его голубые глаза наполнились теплом.

— Что я вижу, Ланс Эртан способен улыбаться, — в последний раз я дразню его, пытаясь проглотить боль.

— Не рассказывай никому, иначе меня сочтут мягкотелым, — Ланс подмигивает. — До встречи на ритуале.

— Ты придешь? — мой голос выдал удивление, но маг будто и не заметил. Я все еще чувствовала тепло его объятий.

— Я должен довести дело до конца, я же обещал, — пожимает плечами Ланс, скрываясь в шатре.

Вот и все. Я попрощалась, отпуская одну часть себя, оставляя ее здесь, в землях ведьм.

***

Иду к озеру, вытирая глаза. Я знала, что Ланс сохранится в моих воспоминаниях, сердце. И эта страница книги когда-нибудь будет дописана. Мы должны были встретиться еще раз. Пусть даже во сне.

Я заметила Аяна сидящего на траве у самой кромки озера. Солнце клонилось к закату, забирая свет и согревая последним теплом этого дня. Здесь было тихо, даже ветер притих в ожидании ночи. Я заметила просыпающихся светлячков и цветы, что готовились раскрыться в свете луны. Озеро застыло, словно зеркало, манящее и бесчувственное.

Я вдохнула полной грудью, впитывая в себя все запахи леса. Но самым ярким из них был его запах. Терпкий, тяжелый, незабываемый. Осторожно присела рядом с ним, едва касаясь плеча. Аян смотрел вдаль, мимо озера, высоких деревьев.

— Там земли ведьм соприкасаются с Наракой. Тонкая линия, незаметная для непосвященных. Только демоны и высшие ведьмы чувствуют ее.

— Скучаешь? — я говорю тихо и осторожно, а сердце щемит от тоски в его голосе.

— Когда нас изгнали, я ненавидел свои земли, дядю, и всю его семью. Злился на отца, что он не сопротивлялся, что опустил руки, позволив снять со своей головы корону. Злился на уродливую метку, и боль, что она принесла. Я часто спорил с отцом, закрывался от него, называл всю его науку глупой и бесполезной. Хорошо хватило ума научиться всему, что он пытался мне дать.

Аян сжал кулаки, опуская голову вниз и прикрывая глаза. Я протянула ладонь, сжимая его прохладную руку. Когда он заговорил, его глаза пылали адским огнем, отражая последние лучи заходящего солнца.

— А потом я все потерял. Отца, друга, дом и себя. Я не помню, как бежал, как оказался у Нанше. В тот день все рухнуло, и у меня не было сил подняться. Если бы не королева ведьм, я бы умер в том лесу. А потом я снова злился. Несколько лет в ненависти, ярости к себе самому. Что оказался слабым мальчишкой, неспособным спасти отца, не способным отомстить и вернуться назад. Я решил заполнить пустоту убийствами. Думал, очищая мир от грязи, очищусь сам. Но в груди пустота только росла, и я не знал чем ее закрыть.

Аян поворачивается, разглядывая мое лицо. Его ладонь касается щеки, стирая слезы, которые я даже не заметила.

— Я даже пытался убить Астерия. Но ничего не вышло. Тогда я сдался. Вернулся к Нанше. Стал учиться, чтобы не опозорить память отца. Брал все, что мог у ведьм, а знаний у них было предостаточно. Но пустота…она никуда не уходила. Я забыл о своем доме, убедив себя, что мне закрыт туда путь. Смирился, что останусь слабым здесь, без силы демона. Постарался в этом мире опираться лишь на то, чему научился.

— Ты не слабый, и уже не мальчишка. Аян… — я нашла его глаза, проникая в самую глубину красного моря. — Он бы гордился тобой.

Он на миг замер, а потом снова посмотрел на горизонт.

— Сегодня я захотел показать тебе мой мир. Это последний осколок моей пустоты, который я надеюсь закрыть, — демон сжал мою руку, наклоняясь ближе. — Я считал связь наказанием, злился на Нанше, пытался оттолкнуть тебя. Но на самом деле она сделала мне подарок. Она подарила мне недостающую часть, что закрыла мою пустоту, от которой я бежал столько лет…

У меня перехватывает дыхание от этих слов. Сердце тает в груди, когда он нежно целует меня, вкладывая все чувства в этот простой жест.

«Я люблю тебя»

Сейчас я не хотела сбивать этот момент своими признаниями. Думаю, он все и так понял по моим глазам.

— Осталось совсем немного времени до ритуала. Вчера я был в своем доме, спускался в библиотеку отца, чтобы найти хоть что-то о трех ведьмах прародительницах. И твоих видениях.

— Что ты нашел?

— Немного. Тот храм, что мы видели в Руане, лишь копия. На самом деле он находится в Нараке. Недалеко от мертвого моря, и города джинов. Там было место силы трех ведьм.

— Все мои видения были в этом храме….кроме нескольких.

— История в книгах довольно складная, но отец делал там свои пометки. Одна особенно противоречила всему, что мы слышали. На ритуале передачи силы от Создателя к трем избранным, Ватарию убили. Прямо в храме.