Суету утра пронзает протяжный визг. Виверна Нанше видно издает призывный клич. Я сосредотачиваюсь на нашем ящере и своем теле. Пальцы белеют от силы, с которой я сжимаю седло. Я наблюдаю как одна за другой, всего четыре виверны поднимаются в воздух. Во главе летит Нанше, на обсидиановом ящере, чешуя которого блестит серебром на солнце. Наша виверна приходит в движение, Аян просовывает руки по бокам от моей талии, и хватается за поводья. Я шиплю, но тут же закрываю рот, потому что ящер раскрывает огромные кожаные крылья, с толстыми перепонками, и острым когтем на самом верху и на всей скорости рвет вперед, оставляя за собой клубы пыли и взмывает вверх. На мгновение у меня закладывает уши, я слышу собственный крик и свист ветра в ушах. Мои глаза настолько расширены от страха, что начинают слезиться, и я крепко зажмуриваюсь, неосознанно теснее прижимаясь спиной к Аяну. В ответ получаю его смешок, и тут же его руки напрягаются, тем самым сжимая меня и натягивая поводья. Виверна крутит головой, пытаясь поймать порыв ветра. Крылья трепещут, создавая щелкающий звук. Мои волосы выбиваются из прически и хлещут по щекам. Я пытаюсь справиться одновременно с разным потоком чувств. Страх, восхищение, неловкость. Меня будто тряхнуло, вытащило из тела, а потом резко вернуло на место. Я пытаюсь успокоить сердце и учащенное дыхание. Когда страх уступает восторгу я, наконец, раскрываю глаза.
Почти не чувствую пальцев и ног, настолько сильно они вцепились в седло и бока виверны. Я едва замечаю впереди летящих ведьм, потому что передо мной открывается новый мир, покрытый дымкой пушистых облаков, разных форм и плотности, сквозь которые не видно земли. Будто мы зависли в ином пространстве, точке соприкосновения между мирами. Кругом ничего, лишь мягкий свет солнца, свежий ветер и облака, похожие на океанские волны. Спокойные и ненавязчивые, которые едва касаются кожи, но уже вызывают дрожь. Я замечаю, что перестаю дышать от восторга.
Чувствую теплое дыхание у шеи и низкий чувственный голос:
— Это то, что я люблю больше всего — свободу. Нет ограничений, нет твоих собственных границ, нет боли и сомнений. …
Меня пробирает дрожь. Не мгу понять, толи это так влияет на меня первый полет, толи это демон за моей спиной, тепло тела которого растекается по мне будто жидкое золото. Несмотря на низкую температуру высоты, мне вдруг становится жарко.
— Расслабься и закрой глаза.
Я чувствую, как его рука отцепляет мои пальцы от седла, которых я почти не чувствую и к моему удивлению переплетает свои пальцы с моими. Я хочу возмутиться, и тут же отдернуть руку, но что-то не позволяет мне этого сделать. Виверна на удивление становится спокойной, будто тоже чувствует умиротворение этого пространства, ее крылья расслабленно парят в потоках воздуха, а поводья свисают с руки Аяна в легком контроле. Я чувствую как он теснее прижимается ко мне, рука крепко сжимает мою и я наконец решаюсь откинуть голову на его плечо. Прикрывая глаза. Меня окутывает его аромат — терпкий и ненавязчивый, глубокий, проникающий под кожу.
Я слышу шелест ветра, то, как клубятся облака, пленяя путников, а потом вспышка. Яркая и мгновенная, будто кто-то быстро просунул руку в мой разум и тут же ее выдернул. Но я успела. Успела увидеть те несколько секунд яркой картинки — полумрак, два силуэта. Сплетенные тела, руки губы. Торжество любви и похоти. И я совершенно точно знаю, кто эти двое. Видение исчезает, испаряется, словно капля на горячем асфальте. Я чувствую, как сердце начинает пылать в груди, потому что я понимаю, что это то, что должно случиться очень скоро. Я замираю в предвкушении и страхе, резко открывая глаза.
Поворачиваюсь, чтобы встретиться с глазами цвета кофе, спокойными и уверенными, с невероятной глубиной. Аян усмехается, вопросительно изогнув бровь. Я цокаю, закатывая глаза и отворачиваюсь.
— Почти на месте, — будто ни в чем не бывало произносит Аян. Но больше не пытается приблизиться ко мне. Я верчу головой, пытаясь увидеть то место, о котором ведьмы говорят полушепотом.
Руан — древний первый город ведьм, точка центра трех ковенов. И алтарь преклонения всех ныне живущих ведьм. Краем уха я слышала, что это священное, запретное место, не для всех глаз. О нем не знает никто кроме ведьм. Это тайна словно самое мощное оружие, которым воспользуются в самые отчаянные времена. Я ищу глазами Нанше, ее статную фигуру с идеальной осанкой и острым взглядом. Она сосредоточие власти и холодности, даже здесь в таком огромном пространстве я чувствую ее волны силы. Это нечто древнее, голос самой зарождающейся энергии этого мира, то, что пахнет незыблемостью. Я уверена, в хрустальном клане полно древних ведьм… но Нанше….будто символ, сосуд и само сердце этих земель. Она пугает и притягивает. Будто почувствовав мой взгляд, она поворачивается, растягиваясь в улыбке, говоря мне — все только начинается. Ее темные глаза сверкают знанием всего и ничего одновременно. Мне все еще сложно представить, что я смотрю не на молодую ослепительно красивую девушку, а на древнюю королеву, наделенную силой и вырвавшую свою власть из кровавых рук, построившую свою империю на руинах мужских амбиций. Мне стоило бы бояться ее. И того, на что она наметила планы, а планы Нанше, как мне уже известно, всегда исполняются так, как она хочет.
Ланс…..
При его имени у меня вздрагивает сердце, больно ударяясь внутри. Я все еще не могла разгадать суть его разговора с тем духом. И перестала понимать его. Та связь, что возникла между нами до ведьминских земель начала рваться, но я хотела все вернуть. И займусь этим сразу же, как мы вернемся из Руана. Я не из тех, кто быстро сдается. Пусть ему здесь были не рады, и теперь я полностью оторвана от него, окруженная кольцом ведьм и Аяном, с которым мне навязали узы, которых я не хотела, но я не сдамся. Я должна была доказать, что мои чувства, мое сердце — важнее и сильнее, чем нити ведьмовской магии. Доказать самой себе, что все это не ложь. И мое трепещущее сердце, в котором есть Ланс — самое настоящее и крепкое, что есть в этом мире. Иначе, если и это рассыплется, тогда что у меня останется здесь?
Глава 19
Мне казалось, что облака, словно непроходимая завеса отделяла нас от города ведьм. Но от Аяна исходила странная аура уверенности, и я поняла, что все идет по плану. Пространство вокруг начало растворяться, рассыпаться, будто стекло, открывая мне высокую гору, что достает до самого солнца. Я хмурюсь, потому что кроме этой горы и небольшого уступка возле нее здесь больше ничего нет. Пустошь, где не видно начала и края этой необъятной горы. Она будто одинокий гигант, застрявший в ловушке пушистой обманчивости облаков.
В моей голове роется куча вопросов и куча возмущений, что за глупую игру снова затеяла королева ведьм? Я только хочу спросить Аяна об этом, как наша виверна делает резкий пируэт, стремясь вниз, будто камень, движимый силой притяжения. У меня захватывает дух. Холодный воздух не дает вздохнуть, волосы болят от сильного потока ветра, как и все лицо, я едва могу открыть глаза, вцепляясь в руку Аяна и чувствуя, что я уже едва касаюсь его спины, ноги ноют, когда я еще сильнее вцепляюсь в бока виверны. Крик так и застревает в горле. Затем резкий взлет и меня накрывает тьма пещеры. Мы нырнули прямо в темную пасть. Я не вижу ничего вокруг себя, только могу ощущать горячие пальцы Аяна и тяжелые взмахи крыльев виверны. Ее тело охладилось, дыхание становится медленным, она расслабляется, а Аян снова тесно прижимает меня к себе. Я вытираю глаза рукавом, чтобы попробовать разглядеть хоть что-то. Впереди загорается яркий свет, и из кромешной тьмы мы вырываемся в место, полное сумеречных огней и городского шума. Я едва успеваю дышать, лицо горит, а сердце бьется словно бешенное. Так вот о чем они говорили….
Знаменитый Руан, город ведьм, самый большой и самый могущественный спрятан в горе.
Это место похоже на лабиринт. Спиральное строение заворачивается к самой вершине горы, раскручиваясь и создавая странные проходы и пролеты, испещренные мостами и выступами. Кружится голова от бесконечности мерцающих огней, не видно конца и края города. Легкая дымка опускается на строения и огни. Все они сплетены, будто в паутине, замысловатые и ветхие дома теснятся и липнут друг к другу, делая улочки крохотными. Повсюду я вижу движение — ведьмы и звери, передвигаются, поднимаясь то выше, то ниже, виверны пересекают пространство, ныряя в проходы и закручиваясь в полете наверх. Я вижу крылатых зверей, которые будто навьюченные ослы сонно перелетают с одной части города в другую, будто по кругу. У него нет начала и конца. Он лишь в моменте.
