Я сжала руки в кулаки, собирая себя заново и воздвигая щит, который вечно падал, стоило Аяну приблизиться. На этот раз я шагнула к нему и властно сжала подбородок пальцами, придвигая его лицо к своему, натягиваю самую сладкую улыбку и произношу:

— Да пошел ты к черту.

Его противно соблазнительные губы растягиваются в ухмылке. Я отворачиваюсь, злясь на его демоническую привлекательность, и все чаще убеждаю себя, что должна думать о Лансе.

Не даю Аяну и шанса ответить, быстрыми шагами направляясь прочь из храма. Плащ шелестит за спиной, а рубашка дает ощущение прохлады. Распускаю волосы, которые выбились из косы и прилипли к щекам. Тяжелые волны цвета шоколада падают за спину. Замечаю всплески ауры демона, которая теперь везде следует за мной, но он явно не догадывается, что я вижу ее. Мой взгляд сразу зацепляется в толпе за высокую фигуру Нанше. Она выглядит словно королевская статуя. Черные волосы до плеч блестят в послеполуденных огнях города, полумрак делает ее кожу более бледной и подчеркивает пухлые ярко красные губы. Миндалевидные глаза цвета темного шоколада сейчас прожигают дыру в черепе Исиды, королевы пепельных. Бледные руки Нанше были идеально сложены на белой ткани платья на животе, и лишь легкое поглаживание перстня с большим переливающимся камнем белого цвета выдавало ее раздражение. Видно, разговор не из легких. Рисунки на ее шее и руках кажется, неестественно светились, будто напоминая всем об истинной силе наследницы хрустального ковена. Перевожу взгляд на Шантру, пальцы которой побелели, с такой силой она сжимала меч на поясе. Дора тоже была рядом, и ее голубые глаза метались от одной королевы к другой. Я нетвердыми шагами направилась к ним, стараясь держаться ближе, но особо не выдавать присутствия. Рука тут же потянулась к кулону, который снова стал горячим. Эта вещица умела подстраиваться под настроение, что пугало и удивляло одновременно.

— Тебе известно, что это наша реликвия, дарованная самой матерью прародительницей, — заявила Нанше властным тоном, будто ставя Исиду на место.

Но голубоглазая королева не смутилась. Только сейчас я заметила на ее щеке страшный рваный шрам, тянущийся от левого глаза ко рту. Он придавал ей более свирепый вид, отчего становилось не по себе.

— Но мы все дети Ватарии. И все ее дары должны делиться поровну между всеми ее детьми, не так ли?

— Спешу напомнить тебе, что ты не заслужила ее милости, когда руками, запятнанными в крови истинной наследницы, взяла корону.

Исида оскалилась, принимая угрожающую позу.

— Кто дал тебе право выбирать, кого коснется ее милость? В моих венах по-прежнему течет ведьминская кровь и этого даже тебе не изменить.

— Мой ответ по-прежнему нет, — холодно бросила Нанше, ничуть не смутившись угрожающего вида Исиды, которая уже теряла терпение.

Пепельная ведьма щелкнула языком, растягиваясь в улыбке, и сделала шаг ближе к Нанше. Шантра и Дора напряглись, готовые в любую секунду встать на защиту королевы.

— Запомни мои слова, Нанше. Скоро и за тобой явится кара, за все твои грехи. За свои я уже расплатилась…. — она чуть вернула голову, еще больше открывая шрам, — и тогда посмотрим, кто будет диктовать условия.

Она сплюнула под ноги королевы хрустальных, развернулась, одарив всех напоследок зловещим взглядом, и направилась к вивернам. Раньше, Шантра говорила, что в совете ведьм проблемы и вопросы решают три верховные ведьмы трех ковенов. Но сейчас абсолютно ясно, что Ковен Хрустальных холмов был сильнее и выше двух других. И именно это делало их первой целью, в борьбе за влияние. Я смотрела в след Исиде и понимала, что все рассказы о сдирании кожи могли быть правдой…

Глава 22

Я почувствовала дуновение тепла. Не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что Аян встал за моей спиной. Мне было жутко интересно, узнать об этих странных тенях, которые я постоянно ощущала, но если я спрошу, то дам ему понять, что его аура больше для меня не тайна. Это сделает меня уязвимой, лишив преимущества. А рядом с таким как Аян полезно иметь хотя бы крошечное преимущество.

— Что между тобой и Исидой?

Я слышу легкий смешок.

— Она назвала тебя демоненком. Значит, она тоже знает, кто ты.

— Ведьмы когда-то очень тесно…взаимодействовали с Нараканцами. По этому нам тяжело скрыть свою сущность от ведьм, особенно от верховных.

— Ты не ответил, — произношу я, не оборачиваясь.

— Это легкий вопрос. Между нами… — я замерла, почему-то испугавшись ответа. — Жажда смерти, ненависть и желание вырвать сердце.

Я тяжело сглотнула, поворачиваясь к парню. Но на его лице была скука. Только его аура нервно извивалась. Здесь было что-то еще, но он был не готов говорить об этом. Не сейчас.

— Может, лучше поговорим о тебе?

— Ужасная идея.

— Правда? — демон встает справа от меня, и его тяжелый пряный запах окутывает меня. — Например, когда маг исчезнет из нашего поля зрения?

— Когда мы вместе вернемся в Рованну. И обретем там дом, забыв о метке, Астерии и землях ведьм, — решительно ответила я, веря именно в такой исход.

— Вернемся вместе? — Аян выгибает бровь, словно я сказала самую огромную в мире глупость.

— Другого варианта нет, — заявляю я, смотря в его медовые глаза.

Демон вдруг разражается смехом, чем обращает на себя внимание почти всей толпы. Даже Нанше бросает быстрый взгляд в нашу сторону.

— И что, черт возьми, тебя так веселит?! — во мне начинает закипать недовольство, и я чувствую себя ужасно глупо, потому что не понимаю его реакции. Аян вытирает глаза и потом внезапно сжимает мою руку, дергая на себя. Мне приходится задрать голову, чтобы потонуть в кроваво-красном море его глаз, которое выглядит отнюдь не спокойной гаванью.

— Ты, кажется, не поняла, — он произносит каждое слово четко и серьезно. Никогда не видела его прежде таким. Я ощущаю все его силу, и ауру, которая обволакивает меня словно щит. — Между нами связь. И ты никогда не будешь думать не о ком другом, кроме меня. Никого не будешь хотеть так сильно, как меня. Поэтому твой маг — ничто рядом со мной.

Я вздрагиваю, его слова бьют словно пощечина, к которой я не готова. Нет, не может быть. Этого не может быть. Вырываю руку, отходя от него. Жду, что он улыбнется и скажет, что это шутка. Но лицо Аяна не озаряет ухмылка. Он все так же серьезно смотрит на меня, не останавливает, когда я ухожу, бросив напоследок:

— Это мы еще посмотрим.

Я быстро нахожу Шантру и Дору. Нанше оборачивается, встречаясь со мной глазами. Мне кажется, будто она слышала все, о чем мы говорили, я жду ее колкости, ухмылки, но она лишь легко мне улыбается.

— Тебе понравилось, птичка?

Я едва киваю, пытаясь справиться с только что сказанными словами Аяна.

— Я нашла все необходимое для ритуала. Мне нужна неделя чтобы накопить энергию и тогда, все свершится. Ты вернешься домой.

Дом. Я и забыла, что значит это слово. Раньше, когда мое сердце еще не было разбито бесчувственным магом, я думала что он мой дом здесь, дом с которым я вернусь назад, к маме. Но все оказалось ложью. И единственное место, к которому я по-настоящему принадлежала, где была нужной — Рованна. Там я оставила все, даже себя. И я знаю, что когда вернусь, ничего не будет как прежде. И этот месяц в землях ведьм, так просто не выкинуть, не переписать, не забыть.

Нанше как-то сказала, что кулон не наказание. А проводник. И я хотела посмотреть, что будет дальше на этом пути, прежде чем свершится ритуал…

Когда я иду к виверне, напросившись к Шантре, сжимаю в кармане флакон, который вручила мне торговка, вместе со странным пророчеством. Оборачиваюсь, замечая, как Аян забирается на виверну. Как всегда грациозен. Сжимаю зубы, потому что пытаюсь убедить себя, что то, что он сказал мне про связь противно мне. И я собиралась доказать ему и себе, что узы это просто выдумка, с помощью которой Нанше пытается манипулировать мной. А для этого я должна найти Ланса. И все выяснить раз и навсегда.