Я напряглась.

— Он никогда не искал меня. Он просто почувствовал облегчение, получив власть, о которой мечтал с самого начала.

Это было совсем не похоже на того Деклана, которого я знала.

— Откуда тебе знать?

Ронан сжал челюсти.

— Я отправился искать его после того, как освободился. Он был счастлив, как моллюск, в своей новой роли в орде. Он сказал мне, что ни черта не хочет иметь со мной общего, что наш отец рассказал ему о том, что я сделал.

— Твой отец солгал ему, — возразила я.

— Знаю, — прорычал Ронан. — Но Деклан поверил ему. Встал на его сторону, когда тот прогнал меня вон. Ему было абсолютно наплевать на то, что я три года существовал в кошмаре наяву. Думал, я это заслужил.

— Ронан…

— Нет, — отрезал он. — Дек, может быть, и связан этой связью, но я никогда не буду ему доверять. Я буду работать с ним, но это все.

Ужасная боль пустила корни в моей груди. Должно было быть объяснение, способ исцелить их обоих.

— Не надо, Фейерверк. Это единственное место, куда тебе нельзя соваться. — Ронан пригвоздил меня взглядом, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. — Ты не можешь навязать его мне.

Мой вздох вырвался из легких со свистом разочарования.

— Хорошо.

Ронан кивнул.

— Эти бои все еще происходят? — тихо спросила я. Мне была невыносима мысль о том, что других детей, невинных, постигнет та же участь.

Что-то промелькнуло в глазах Ронана.

— Что? — надавила я.

— Когда нам исполнилось шестнадцать, Колт, Трейс, Дэш и я охотились за каждой душой, которая играла в них какую-то роль. Мы убивали всех и каждого без пощады.

Я посмотрела в эти золотисто-янтарные глаза и не отвела взгляда.

— Хорошо.

Глаза Ронана вспыхнули от удивления.

— Ты ожидаешь, что я разозлюсь из-за того, что ты оборвал жизни людей настолько мерзких, что они будут гореть в аду вечно?

Ронан молчал.

— А я и не собираюсь. Я рада, что ты помешал им причинять вред другим…

— Я не просто остановил их, Лейтон. Я пытал их. Их конец был нелегким.

— Тогда, возможно, они почувствовали хоть миллиметр той боли, которую причинили миру. Может быть, ты дал им хоть малейший намек на справедливость.

Я не позволю Ронану корить себя за это. Не тогда, когда он делал этот мир более безопасным. Не тогда, когда у него украли детство.

— Фейерверк, — выдохнул он.

Тогда я пошевелилась и забралась к нему на колени. Ронана обвил меня руками, крепко прижимая к себе. Я уткнулась носом в его шею и еще глубже зарылась в его объятия.

Ронан глубоко вздохнул.

— Как ты можешь терпеть мои прикосновения к себе?

— Это те руки, которые спасли бесчисленное множество людей. Руки, которые заставляли меня чувствовать себя любимой. Руки, которые исцеляют.

Дрожь пробежала по телу Ронана, и он поднес руку к моему лицу.

Я запрокинула голову, чтобы увидеть эти прекрасные глаза.

— Лейтон. — Его голос сорвался на моем имени.

— Я вижу тебя. И там нет ничего, кроме хорошего.

Ронан опустил голову, его губы были на расстоянии вдоха от моих.

— Ронан! — Голос Дэша прорезался сквозь грохот волн. — Пошли. Мы кое-что нашли.

— 20~

Ронан поднялся на ноги, осторожно усадив меня на камень.

— Пойдем. — Он взял меня за руку и помог подняться по камням на холм к заднему двору.

Дэш осмотрел нас обоих, прежде чем снова сосредоточиться на Ронане.

— Ты в порядке?

Он кивнул.

— Я в порядке. Что ты нашел?

Дэш взглянул на меня.

— Давайте зайдем внутрь.

Мой желудок сжался, когда Ронан потянул меня вперед. Мне практически приходилось бежать, чтобы поспевать за его широкими шагами.

Остальные ребята ждали внутри, в воздухе витало напряжение. Я не могла не посмотреть на Деклана, так много вопросов крутилось у меня в голове. Взгляд его глаз остановился на моей руке в руке Ронана, и в нем было что-то очень похожее на тоску. Было ли это из-за того, что он хотел оказаться на месте брата? Или дело было в том, что он скучал по своей близости с Ронаном?

— Что? — Ронан подрезал момент, когда за нами закрылась дверь.

— Есть информация о Дэмиене, — мгновенно ответил Колт.

У меня скрутило желудок.

— Где? — потребовал Ронан.

— В пещерах к северу от Изумрудной Бухты, — сообщил нам Дэш.

Ронан дернул челюстью.

— Должно быть, ему туго приходится, если он там прячется.

— Не похоже, что на данный момент у него много союзников, — пробормотал Деклан.

— Ты имеешь в виду, мы надеемся, что у него их нет, — огрызнулся Ронан.

Глаза Деклана вспыхнули от язвительности в тоне Ронана, и я не упустила из виду нотку обиды в его голосе. Черт. Должно было быть что-то, чего им обоим не хватало.

— Откуда данные? — спросил Трейс, скептицизм сквозил в его словах.

Колт взглянул на телефон. — Один из наших охранников следил за вампиром, который, как известно, вращался в кругах Дэмиена. Выглядело так, будто он доставлял еду и другие припасы.

— А что насчет Алистера? — спросил Ронан.

Колт стиснул зубы.

— Наша команда потеряла его вскоре после того, как они покинули школу. Он знал, что мы установим за ним слежку.

— Ты следил за королем вампиров? — пискнула я. — У тебя не могут быть неприятности из-за этого? — Я и представить себе не могла, как это согласуется с их печально известным договором.

Колт пожал плечами.

— Он играет не по правилам. Почему мы должны?

Беспокойство покалывало мою кожу.

— Вы созовете Ассамблею по поводу Дэмиена?

Ребята переглянулись, и это беспокойство переросло в панику.

— Колт? — надавила я.

Он посмотрел мне в глаза.

— Мы не можем дать ему возможность уйти. Вампир, который сидит в Ассамблее, может предупредить Алистера, и Алистер может помочь Дэмиену сбежать. Он может оказаться в Венесуэле в мгновение ока.

— Вы идете за ним… — мой голос затих, я больше ничего не могла сказать.

Дэш придвинулся ближе.

— Мы охотились на большее количество существ, чем ты можешь сосчитать. У нас все получится.

Но Дэмиен был хитер, изворотлив. И его подпитывала безумная ненависть.

— Будет пятеро против одного, — заверил меня Колт.

— Ты этого не знаешь. Ему могут помогать другие.

Ронан сжал мою руку.

— Мы будем готовы к этому.

— Как? — надавила я.

— Мы вооружены до зубов, — беспечно сказал Трейс.

— И готовы к действиям, — добавил Деклан.

У меня сдался желудок при мысли о том, что они будут сражаться с Дэмиеном и кем-то еще, кого он мог привлечь на темную сторону.

— Пожалуйста, не надо, — прошептала я. — Пусть ваши охранники понаблюдают за пещерами и вызовут полицию.

Колт шагнул вперед и поднял руки, чтобы обхватить мое лицо.

— Мы должны это сделать. Чтобы мы все были в безопасности. И мы не можем претендовать на то, чтобы быть будущими лидерами нашего народа, а затем сидеть сложа руки и позволять другим брать весь риск на себя.

В глазах горело, в горле першило, потому что я знала, что он прав.

— Ты будешь осторожен?

Он наклонился, запечатлев поцелуй на моем лбу.

— Конечно. — Он отпустил меня и повернулся к остальным ребятам. — Нам нужен план.

* * *

Ребята склонились над топографическими картами, разложенными на обеденном столе. Сеть пещер к северу от Изумрудной Бухты была обширной. Теперь я понимала, как легко Дэмиену ускользнуть от них.

Они обсудили различные подходы и наметили различные варианты выхода.

Рука скользнула под мою футболку, очерчивая круги на коже.

— Все будет хорошо, — сказал Дэш.

Я подняла на него взгляд.

— Ты этого не знаешь.

— Мы сделаем, чтобы это было так.

В этих словах была такая уверенность, что мне захотелось ему поверить. Я просто не могла избавиться от страха, нарастающего внутри.