Он покачал головой.

— Не надо.

— Что-то не так, — возразила я.

— Знаю, но ему нужно время, чтобы прийти в себя.

— Он должен знать, что он не один, — выпалила я в ответ.

Эти ребята были рядом друг с другом в трудную минуту, но у них вошло в привычку оставлять друг друга наедине с мыслями.

— Он это знает, — тихо сказал Колт. — Он вернется, когда будет готов.

Я не была так в этом уверена.

— Что его так взбесило?

Колт поджал губы.

Еще больше секретов.

Я выдернула свою руку из его.

Выражение лица Колта стало умоляющим.

— Я не пытаюсь что-то скрывать от тебя, но это не моя история для рассказа.

Напряжение немного спало с моих плеч. Он поймал меня. У меня были свои уязвимые места, которыми я не очень-то охотно делилась с другими. Я должна была оказать Ронану такое же уважение. Но я также не оставлю его в покое, если не узнаю, с чем он борется.

Я начала обходить дом.

— Маленькая Птичка… — предупредил Трейс.

Я обернулась.

— Не надо.

Выражение его лица чуть смягчилось.

— Он скорее оторвет тебе голову, чем поприветствует тебя поцелуем и объятиями.

— Тогда мне просто придется сидеть с ним без головы.

Губы Дэша дрогнули.

— Если кто-то и сможет с ним справиться, то это будет она.

Я заметила Деклана и не упустила из виду боль в его глазах. Он был единственным, кроме меня, кто не знал, что происходит, и это его брату было больно.

Я сжала его руку.

— Я найду его.

Деклан кивнул и направился внутрь.

— Это такая чертовски плохая идея, — пробормотал Трейс.

Я проигнорировала его и обогнула дом. Я оглядела огромный задний двор и нигде не увидела Ронана. Потеребив уголок губы, я обдумала варианты. Домик у бассейна? Я не думала, что он пойдет в такое очевидное место. Сады на склоне холма? Может быть, но там не было прикрытия.

Затем мой взгляд остановился на скалах, спускавшихся к океану. Я вспомнила, как Ронан нашел меня там в мою первую ночь в Изумрудной Бухте. Может быть, ему тоже нравилось это место.

Мои ноги двигались еще до того, как я приняла сознательное решение о точке назначения. Но по мере того, как мозг догонял, мой темп ускорялся. Я добралась до каменистого склона, и вот он там, скрывшийся ото всех.

Каким бы массивным ни был Ронан, в этот момент он казался таким маленьким. Бескрайний океан на заднем плане, огромный валун под ним. Но именно пытка, которую я смогла разглядеть в выражении его лица, пронзила меня насквозь.

Грохот волн заглушал мои шаги, когда я пробиралась по скалам. Когда я была всего в нескольких футах от него, Ронан заговорил, не оборачиваясь.

— Не сейчас, Фейерверк.

Мое прозвище в его устах смягчило остроту его слов, но нельзя было отрицать, что Ронан не хотел, чтобы я была рядом с ним прямо сейчас.

Я не послушалась. Я взобралась на последний валун и опустилась на место рядом с ним.

— Лейтон, — прорычал он. — Прямо сейчас я себя плохо контролирую.

— Ты не причинишь мне вреда. Ты бы никогда этого не сделал.

Ронан сжал челюсти.

— Ты не знаешь, что живет внутри меня.

Впервые настоящий страх впился в меня когтями, но не из-за меня, а из-за Ронана.

— Что живет внутри тебя?

Он уставился на океан.

— Он знает.

— Кто?

— Мой отец.

Волна тошноты захлестнула меня. Я мало что знала об отце Ронана и Деклана, но догадывалась, что он не был теплым и пушистым. Я с трудом сглотнула и задала вопрос, который, как мне казалось, ни у кого другого не хватило смелости задать.

— Что он сделал? — спросила я.

Ронан не отводил взгляда от воды.

— Он продал меня.

— 19~

— Он продал меня.

Эти слова эхом отдавались у меня в голове. Каждый из них больно ударял меня по черепу.

— Продал тебя?

Мой голос был неузнаваем даже для моих ушей. Он прозвучал издалека, глухо.

Ронан не отводил взгляда от воды.

— Близнецы — сложная штука в нашем мире.

Я нахмурилась, не понимая, какое отношение то, что он был близнецом, имело к тому, что его отец продал его.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты знаешь, нам всем суждено возглавить наши кланы?

Я кивнула, но потом поняла, что он меня не видит.

— Да. — Однако я не знала, что все это на самом деле влекло за собой.

— Для демонов и заклинателей лидеры выбираются путем проверки способностей в каждом поколении. Для оборотней и вампиров это происходит в порядке наследования.

— Итак, твой отец — нынешний правитель драконов?

Ронана снова сжал челюсти.

— Король-дракон. А когда у него родились близнецы, для него все стало немного сложнее.

— Почему?

— Я родился первым. На пять минут, — сказал Ронан.

— Значит, ты должен быть правителем?

Ронан сглотнул.

— Да. Но отцу это не понравилось.

— Почему? — Я задала вопрос, который мне был нужен, но была в ужасе от ответа.

Он пожал плечами.

— Мой старик — самовлюбленный человек. Деклан напоминает ему самого себя. Ледяной дракон. Я напоминаю ему нашу мать. Огненный.

Маленькие трещинки зажглись в моем сердце.

— Разве он не любил твою маму?

— Их спаривание было организованным. Он хотел сильных сыновей. Ее отец хотел крепкого союза. А женщины-драконы невероятно редки.

Свинцовая тяжесть поселилась у меня в животе. Я не могла себе представить, что меня заставят выйти замуж ради стратегии.

Ронан заскрежетал челюстями.

— Он был суров со мной и Деком. Но мы всегда держались вместе, прикрывали друг другу спину.

У меня зазвенело в ушах.

— Насколько это тяжело для тебя?

Ронан вздохнул.

— Дерьмо, которое ты не хочешь иметь в своей голове.

— Скажи мне.

Он взглянул в мою сторону.

— Давай просто скажем, что ты не единственная, у кого есть шрамы.

Ярость вспыхнула в груди, когда мой взгляд остановился на порезе у него на лбу.

— Я знал, что он хотел, чтобы Дек стал главой. Меня даже не волновало, если бы он назвал Дека наследником, но этого было недостаточно. Мое существование в нашей орде поставило бы эту линию наследования под сомнение.

Та пустота в моем животе вернулась.

— И что он сделал?

— Когда мне было десять лет, его охранники вытащили меня из постели посреди ночи. Они привели меня к отцу. Он обвинил меня в заговоре против него, против Дека. Он сказал, что я виновен в государственной измене.

— Тебе было десять!

Ронан пожал плечами.

— Для него это не имело значения. Он сказал, что проявляет ко мне милосердие и продал меня в бойцовские ямы вместо того, чтобы обезглавить.

Я побледнела.

— Что? — прошептала я.

— У нашего мира есть темная сторона. Так было всегда. Существуют подпольные боевые ринги, где сверхъестественные существа сражаются не на жизнь, а на смерть.

Я резко втянула воздух.

Ронан посмотрел мне в глаза.

— Я убил больше людей, чем могу сосчитать. — Его пристальный взгляд переместился на руки. — Мне не следовало прикасаться к тебе. Пятнать тебя.

Я взяла его за руки, переплетая свои пальцы с его.

— Ты сделал то, что должен был сделать, чтобы остаться в живых.

Он поднял голову, глаза сверкали жидким золотом.

— Я нехороший человек.

— Это не так, — возразила я. — Я видела это слишком много раз, чтобы сосчитать.

Ронан с трудом сглотнул.

— Отец Колта спас меня.

Я замерла.

— Как долго ты там пробыл?

— Три года. Но Эндрю вытащил меня, заставил боссов подполья оставить меня в покое. До сих пор не уверен, как ему это удалось. Потом он дал мне дом.

Я буду вечно благодарна отцу Колта за это, но мои мысли застряли на первом, что сказал Ронан. Три года. Маленькому мальчику это показалось бы целой жизнью. Сколько пыток он перенес?

Я сжала пальцы вокруг его.

— Я так рада, что ты выбрался.

— Я тоже. Хотя не уверен, что Дек рад.