— Я чувствую… надежду. И в ужасе от того, что не могу пройти мимо этих детских искорок.

Ронан поцеловал меня в висок.

— Это только начало. Тебе нужно дать себе время поработать над чем-то большим.

Я пнула ногой комок песка.

— У нас осталось всего двадцать дней.

Мне пришлось озвучить то, чего никто из нас не говорил.

— Двадцать дней — долгий срок, — заверил меня Деклан.

Но, возможно, недостаточно долгий.

Ронан вложил свою руку в мою.

— Теперь мы знаем, что работает. Отдых, забота о себе и быть вместе.

— Оргазмы, — услужливо добавил Деклан.

Я не могла удержаться от смеха.

— Последнее мне определенно нравится.

— Мне тоже, — сказал Деклан, шевеля бровями. Затем его тело дернулось, глаза расширились. Начались конвульсии, когда он упал на песок.

— Деклан!

Ронан закричал, но потом он тоже начал падать, и я увидела дротик, торчащий у него из плеча.

Я закричала так громко, как только было в человеческих силах, молясь, чтобы Колт услышал меня из дома.

Острая боль обожгла мою шею, и я дернулась от этого ощущения, но было слишком поздно. Мир вокруг меня расплылся, а потом вообще ничего не стало.

— 56~

В голове пульсировало, будто в черепе репетировал крошечный марширующий оркестр. Я изо всех сил попыталась открыть глаза, пытаясь найти хоть какое-то облегчение от боли. Я заморгала от яркого света.

Пространство вокруг меня появилось в поле зрения медленно и внезапно. Полуразрушенные деревянные стены. Разбитое окно. Однокомнатная хижина. Та, что явно знавала лучшие дни.

Я лежала на кровати, но там пахло затхлостью и чем-то неправильным. Этот запах вызвал панику.

Я резко выпрямилась, и мир поплыл вокруг меня. Я поднесла руку к голове, но она потянула за собой и другую руку. Связана. Мои запястья были стянуты кабельной стяжкой.

Желудок скрутило. Этого не может быть. Только не снова.

Воспоминания нахлынули на меня, и слезы навернулись на глаза. Деклан. Ронан. Меня охватил страх. Я должна была поверить, что с ними все в порядке. Какая-то часть меня знала, что я бы почувствовала это, если бы они исчезли с этой Земли.

Я попыталась выровнять дыхание, считая до четырех с каждым вдохом и выдохом. Я бы не смогла убежать, если бы у меня было учащенное дыхание.

Дверь хижины распахнулась, и внутрь вошла чья-то фигура.

— Наконец-то, блядь.

Я знала этот скрипучий голос. Он был закален годами курения, выпивки и наркотиков. Тошнота в моем животе усилилась.

Мэриенн прошла дальше в хижину.

— Не делай глупостей. — Она подняла пистолет. — Я получу больше денег за то, что ты будешь целой и невредимой, но он все равно возьмет тебя с дыркой в ноге.

У меня пересохло во рту.

— Кто возьмет меня?

Ее губы дрогнули.

— Хочешь узнать?

Я впилась ногтями в тыльные стороны связанных рук.

— Мои парни придут за мной, и они не сделают твою смерть приятной.

Лицо Мэриенн посуровело.

— К тому времени, как они выяснят, куда тебя увезли, меня уже здесь не будет. Я буду отдыхать на пляже в Коста-Рике.

Она сердито посмотрела на меня.

— Ты набрала несколько фунтов, девочка. Их было не так-то легко сдвинуть с места. Тебе никто не говорил, что ни одному мужчине не нравятся толстые сучки?

Ярость вспыхнула во мне с новой силой. Я была уверена, что теперь, когда меня не морили голодом, благодаря ей я пополнела и отрастила округлости.

Мэриенн пожала плечами.

— Думаю, сейчас не имеет значения, что эти парни думают о тебе, потому что ты не увидишь их какое-то время.

Я не играла в ее игру. Мэриенн любила скрывать информацию от меня. Любила заставлять меня танцевать, чтобы получить то, что мне было нужно для выживания.

Поэтому, вместо того чтобы сыграть ей на руку, я молчала и ждала. Смотрела. Краем глаза я осмотрела хижину.

Мои ноги не были связаны. Мне придется спасаться бегством и молиться, чтобы она в меня не выстрелила. Если я смогу сбить ее с ног, у меня будет больше шансов спастись. Но отвлечь ее будет полезно.

На лице Мэриенн промелькнуло раздражение.

— Ты что, даже не хочешь знать, кому я тебя продаю?

Я пожала плечами.

— На самом деле это не имеет значения, не так ли?

Она побагровела.

— Я получаю полмиллиона за твою жалкую задницу.

— Рада за тебя, — сказала я так, будто мне было наплевать на все в этом мире.

Мэриенн прошествовала через комнату и сильно ударила меня по лицу.

— Ты будешь жить в муках до конца своих дней.

Медный привкус крови наполнил мой рот, когда голова откинулась назад. Я позволила боли захлестнуть меня, не борясь с ней, но позволяя ей подпитывать меня. Мне понадобится эта ярость.

— Этот вампир, кажется, довольно одержим тем, чтобы убедиться, что у тебя никогда не будет ни минуты покоя, — прорычала она.

Кровь в жилах заледенела. Я должна была догадаться, что это Дэмиен. Конечно, он был бы рад заплатить кругленькую сумму, чтобы снова заполучить меня в свои руки.

Мэриенн торжествующе улыбнулась.

— Его отцу даже все равно. Просто хочет, чтобы его мальчик был счастлив. Мило, правда.

Я соскочила с кровати и бросилась на Мэриенн. Она вскрикнула, откатившись назад и приземлившись на задницу, но я не стала ждать. Я просто побежала.

Тошнота и усталость охватили меня, и я поняла, что то, чем меня опоила Мэриенн, все еще находится в моем организме. Но на моей стороне был адреналин. Я сильнее напрягла мышцы, выбегая из хижины.

Потребовалась секунда, чтобы осознать, что меня окружает. Мы были на крошечном пляже, окруженном густыми лесами. Дерьмо. Я понятия не имела, где нахожусь.

Мэриенн закричала у меня за спиной, уже поднимаясь на ноги.

Я не могла дождаться. Мне нужно было бежать. Сначала я направилась в лес, но тяжесть в мышцах подсказала мне, что это было ошибкой. Она догонит меня в мгновение ока.

Залитый лунным светом океан привлек мое внимание, и я сменила тактику. Мэриенн всегда смертельно боялась воды, потому что не умела плавать. Если бы я только могла добраться до воды, если бы я могла проплыть вокруг маленького причала, я была бы свободна.

— Я тебя убью! — взвизгнула она.

Мои босые ноги коснулись океана, и я бросилась в плещущиеся волны.

Но я недооценила, насколько сильно женщина, которая должна была быть моей матерью, ненавидела меня. Она ударила меня сзади в подкате. Мы приземлились на глубине двух футов, и она толкнула меня вниз.

Из леса на берегу донеслись крики, но они были так далеко.

Я вцепилась в ее руки, лягалась и брыкалась, но все было бесполезно. Мои мышцы не выдерживали той борьбы.

Лицо Мэриенн надо мной исказилось как от ярости, так и из-за страха воды. Она сжала пальцы на моем горле, когда толкнула меня глубже.

Легкие горели. Огонь, какого я никогда раньше не знала. Какая-то часть меня звала моих ребят. Хотела, чтобы они знали, что я люблю их. А потом этот огонь поглотил меня целиком.

На данный момент это конец… История Лейтон завершается в книге «Судьба пепла».